公鹿队以强大的内线防守和团队防守著称，而洛杉矶双雄则拥有出色的进攻火力。这场系列赛将是火力与防守的对决，究竟哪种策略能取得胜利？公鹿的内线防守是否能抑制住洛城双雄的进攻？
随着附加赛曲终人散，季后赛将于24小时内开始。首轮的系列赛中，不少对决都甚具看头，在这些系列赛开始前，让我们首先检视当中一些焦点，看看它们将如何影响系列赛的形势：
公鹿对溜马：Tyrese Haliburton会面对怎样的防守策略？
让我们尝试在不重提某个关键字之下，展望这个系列赛。
常规赛五次对决，溜马以4胜1负的战绩压到公鹿，然而这对于系列赛并没有太大的参考价值：在这五次对决中，Buddy Hield还是溜马球员；对公鹿表现特别优秀的Bennedict Mathurin仍未因肩伤报销；Pascal Siakam还在多伦多；Doc Rivers还在ESPN...... 两队自上次交手到现在，都经历过不少的变化，因此来到第一战的时候，预期战况必然有所转变。
下笔之时，Giannis Antetokounmpo的伤势和状态尚未明朗。不过撇除主力健康的因素，系列赛其中一个关键的问题，就是公鹿将会如何应付Haliburton和他的挡拆威胁。
在Haliburton的带领下，溜马快攻和早攻的频率跟火力是公鹿在Adrian Griffin执教时的一大问题；但在Rivers上任之后，公鹿限制快攻的表现已经有明显的改进，快攻防守的频率跟效率从联盟接近垫底重返中上游。来到季后赛，Haliburton势必会遇到全场压迫的防守，以拖慢溜马的进攻节奏，而Patrick Beverley正是执行这战术的最适合人选。
进入半场进攻的阵地战之后，如何防守Haliburton的挡拆，避免他透过操控防守而製造容易的得分机会，也是公鹿防守重要的一环。公鹿防守的基础是Brook Lopez的沉退护框，但是这种防守策略会给予Haliburton在挡拆中运作和操控防守的空间。以换防抵销创造优势的机会，固然是其中一个选项，但是Giannis不在阵的话，公鹿的长人要换防应付Haliburton亦并非易事 —— 他在季中锦标赛关键时刻攻打Lopez的片段，相信大家还历历在目。
即使公鹿在Rivers执教后，在掩护中换防的频率有上升的趋势，但主要还是限于一至四号的换防，有时他们甚至会提前换防，让Lopez留在篮下的位置，并让外围球员换防。在整体的挡拆策略上，公鹿面对Haliburton未必有很好的答案；或许他们需要的，会是透过细节来佔取优势：
有不少球队在应付Haliburton的时候，都会採取ice或ice to switch的策略，避免他使用掩护，并需要以左手运球切入，让他的进攻效率相对地减低。而公鹿在持球点的防守上，有谁能够稳定地执行这种策略？没错，就是Pat Bev —— 过去对位Haliburton的时候，他一直执行这种防守策略。虽然这不保证成功的结果，但对Haliburton和溜马的挡拆略为限制，或许能为公鹿赚取到一点优势。
另一个解答就是外围的协防：在过去跟溜马的交手，Hield的投射和跑位的牵引力都为公鹿的协防带来重大的压力，让Haliburton得到持球进攻所需的空间。然而如今Hield已经离开，虽然其他溜马的外线球员 (如Andrew Nembhard、Aaron Nesmith和Ben Sheppard) 能够补充不同的功能，但他们的投射威胁显然不及Hield。公鹿的外线球员会否更愿意作出额外的协防，甚至是直接採取peel switch，在nail (罚球线附近)的位置阻止Haliburton的切入？
当然，在这一切以外，公鹿还可以在无球的时候已经以Pat Bev缠绕Haliburton，迫使溜马以Pascal Siakam发动攻势。不过公鹿在Giannis和Lopez以外有没有对位Siakam的人手，能否应付Siakam持球时溜马颠倒的进攻空间，这又是另一重的问题了。想对这个系列赛有更深入了解的朋友，可以收看溜马写手，大神Caitlin Cooper跟Samson Folk的系列赛分析影片。
快艇对独行侠：快艇能否掌控理想的进攻节奏？
三年过去，快艇跟独行侠再次在季后赛首轮碰头。与上次对碰相比，两队的阵容都已经大有不同：快艇添置了James Harden跟Russell Westbrook，对于Ivica Zubac等长人亦更为依赖；独行侠增添了Kyrie Irving作为可靠的持球点和得分手，前场亦得到了PJ Washington、Daniel Gafford和Dereck Lively II等战力补充。
时间并没有站在快艇的一方，主力年岁的增长，球队阵容的变化，无疑都让快艇的容错空间减少：在Harden的交易中失去Nic Batum，削弱了球队小阵容的可行性 (尤其是面对Luka Doncic的时候)；快攻防守在今季下滑至联盟的末端，频率和效率分别跌至联盟第25和第26，成为球队的致命弱点之一。Kawhi Leonard的健康在开赛之前仍成疑问，不过快艇在这个系列赛需要主力的发挥，则是毋容置疑的，当中最重要的，相信就是半场进攻的执行。
在2021年的系列赛，独行侠可被快艇攻击的地方相对明显：Dorian Finney-Smith防守能力虽好，但仍被单打能力处于巅峰的Kawhi Leonard予取予携，更遑论Luka跟Tim Hardaway Jr；Kristaps Pozingis表现低迷，让Rick Carlisle在系列赛后段需要用上Boban Marjanovic担任正选并以区域联防来加强护框。
然而，如今独行侠的前场和外线轮替显然更有深度，Gafford与Dereck Livley II能够提供护框和机动性，Washington与Maxi Kleber则可以对位前场持球点跟担任小球五号，此外还有Derrick Jones Jr、Dante Exum以至Josh Green作为外线的防守选项。从个别对位到整体防守的覆盖範围和强度，快艇要找到压力点相信都更不容易。
对于快艇而言，阵地战成功的关键在于找到合适的节奏，能够让Luka或Kyrie Irving牵涉在挡拆中，使独行侠陷入防守轮转，发挥多个持球点反覆切传的威力。一旦他们无法促进跑位跟球的流动，沦为球星的轮流单打，独行侠的防守就会得到更多喘息的空间，并且能够在成功防守后，取得更多快攻推进的机会 (尤其是Irving在场的时候)。以独行侠今季更为拥抱快攻的倾向 (频率及效率分别排在联盟第13及12)，这将会是Tyronn Lue不希望出现的情况。
要在半场进攻中取得优势，掌控进攻节奏的James Harden相信是这个系列赛的关键人物之一。即使他的个人单打已经不如巅峰时期，但他发动挡拆，将Zubac武器化以及推动整体传导的能力，应该还是独行侠需要顾忌的因素。当然，Harden过去在季后赛效率的下滑，难免会让球迷有所疑虑，但是在多位球星分担进攻责任之下，快艇在这方面应该还有乐观的理由。
金块对湖人：湖人有足够的进攻火力吗？
再度遇上金块，对于湖人注定是艰难的：怎样部署Nikola Jokic的对位跟适时的夹击和轮转，如何避免个别的后场球员 (尤其是D'Angelo Russell) 被Jokic跟Jamal Murray抓出来攻打，这些固然都让教练团感到头痛。不过即使在防守上有足够的答案，进攻上有没有足够的武器向金块施加压力，也是一个重要的问题，去年总决赛的热火就是一个好的例子。
湖人的进攻优势主要来自快攻 (频率联盟第四) 和体型的因素，然而在金块高效的半场进攻下，湖人发动快攻的空间应该有限；以Aaron Gordon、Michael Porter Jr和Peyton Watson为主的金块前场在体型方面亦不处于下风，八村塁虽然是湖人下半季进攻跃升的重要因素，但面对这个前场组合，相信他能赚取的甜头并不多。
相反，湖人在附加赛面对鹈鹕换防时，进攻陷入泥沼的场面则难以让人安心，尤其是金块以Gordon担任五号的替补阵容将以换防作为防守主调，可能会为他们的进攻带来问题。即使LeBron James能够运用体型的优势，尝试追打Murray，但是对于39岁的他来说，攻守两端的负担也未免过于沉重。
在LeBron跟Anthony Davis以外，持球者的pull up跳投是另一种可以尝试动摇金块防守的武器：当Jokic在挡拆中选择沉退的时候，D-Lo、Austin Reaves和Gabe Vincent能否透过pull up跳投来惩罚金块，迫使他们调整挡拆的防守甚至触发更多的轮转，为球队开启更多攻击协防和反覆切传的空间。
不过D-Lo跟Vincent两人去年季后赛对战金块时，pull up投射的表现都比较惨淡，整体的eFG%分别为47.2%和41.7%。论今季全队的pull up投射表现，D-Lo无疑是湖人全队最好的一位，三分pull up的命中率达39%。他在进攻端交出这个等级的输出，同时在防守端避免被狙击，将影响湖人能否至少将这个系列赛变得有趣。