在炎热的太阳下，狼群如何面对艰难的猎食任务呢？他们能够克服饥渴和疲惫，成功捕获猎物吗？本次比赛将揭晓答案。
2003-04赛季Kevin Garnett不但赢下自己的首个MVP，更率领灰狼以西区第一之姿杀入季后赛，可是自此之后灰狼只在2018年打过一次季后赛首轮，前两年也是在附加赛苦战后才闯进，直到本季灰狼的孤注一掷终于开花结果，赛季持续的稳定表现让他们一直都在竞争西区第一的位置，最终仅落后1场胜差以西区第三作结，20年后首次的主场优势。
可是，位于上段位的灰狼却不被外界看好能顺利淘汰三巨头的太阳队，例行赛0胜3负的对战成绩更加重了这种感觉，究竟这个系列赛将会怎样发展呢…
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联盟第一的防守Vs得分机器s
灰狼本季缴出了联盟第一的防守效率值，阵中球员善用身材和体能扩大防守範围，再由DPOY级别的Rudy Gobert把关，本季灰狼在压制对手命中率上是顶尖的存在(-2.2%DIFF & 45%DFG-1st)，具侵略性的防守也有效製造对手失误，是一支扎实的防守强队。
但面对到太阳Devin Booker、Kevin Durant、Bradley Beal这三位得分好手以及空间与流动的体系，Gobert最擅长的Deep-Drop Coverage很难应付三人的Pull Up Shot、身材优势也会被Off Screen沖淡，为此灰狼势必作出调整促使防守奏效。
首先，採取ICE和No Middle的站位把进攻发动位置锁在球场一侧，上季太阳面对金块的致命败因是强弱边转换的能力不足以抗衡金块的防守轮转，DBook、KD、Beal仍不是能稳定做出大角传球的组织者，只要封锁往中路的切入就有望切断太阳的Pace & Space系统。
考虑到Jusuf Nurkic和Drew Eubanks都不具备迅速攻框的能力，灰狼确实可以靠Low Man及Tag the roller去消灭1守2的一剎那，这样Gobert就能放心往外围干扰，但最有长度胜任该位置的只有伤病初癒的Karl-Anthony Towns，能否长期保持专注、会否造成太大的负担都是一大的疑虑。
此外若要确保这招奏效而不是被Nurkic的短挡拆化解，灰狼则还要做好两点。
第一，维持甚至增强例行赛的压迫性，本季场均15.6次Deflections排在联盟第四，无论在压迫持球者点球还是埋伏在传球路线上拦截都具有威吓力，在这种威吓力下主动出击能够剥削持球者的判断时间，引导他们错失最好的分球时机，甚至有所顾忌而放弃助攻机会，多消耗进攻时间最终就有机会迫使更多的高难度低效出手。
第二，灰狼的整体轮转水平要快狠準，灰狼这样的防守策略容易为对手创造时间差，DBook、KD、Beal都能切换成无球模式，要不让他们轮流舒适接应瓦解防守，做好轮转Closeout是基本盘。论资本的话灰狼有一众防守意识优秀的球员，但也许是季末体力透支的影响，近两个月球员的轮转速度和积极性有明显下降，希望这一週有充份的Recovery。
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凤凰城被低估的防守？
Grayson Allen是太阳先发中最好的防守球员，但却仍称不上是优秀，三后卫+慢中锋 光论阵容的防守天赋不该对这组先发抱有太多的期望，只不过Frank Vogel再次坐实防守组教练之称，把原先的绝对被动化成主动、以团队弥补个人劣势。
以上週与灰狼一战为例，Vogel透过Shrink the floor、Nail Help等更多的协防资源去关掉切入路径，常打小阵容的太阳也能果断地在1至4号位之间换防，让不擅长应付陷阱的Anthony Edwards和KAT 合共10次失误、共15投6中，更有多次浪费时间但完全没拉扯防线地传炸弹，本该是难以阻挡的两人在面对太阳却没能建功。
尤其是本季Anthony Edwards在面对太阳时场均仅14.3分3.3失误、42投13中(31%)，是太阳的团队防守下的最大受害者。
事实上本季太阳的防守效率值位列于中前段班的联盟第13位，他们在压制对手命中率的表现也相当优秀，-1.0%DIFF & 46.4%DFG皆为第8名，小阵容带来的快速夹击复位是他们被低估的一环。
前爵士挡拆二人组Mike Conley与Gobert的Empty Side P&R会是可预期的有效解法，把本季的45.1%计算在内，Conley在近四季有三季的Pull Up 3都有超过40%的命中率，横移缓慢的Nurkic可能没有办法再事不关己地待在禁区，当捕捉到防线的收缩，Conley的组织梳理能力便能够大派用场。
此外Coach Chris Finch也身负重任，不但要下达多切传的指令，更能透过设置Flare Screen、Exit Screen去拉长协防回位时间，创造更多空档出手机会。反之，预计成效有限的Guard-Guard action该适量减少，保证有更充裕的进攻时间。
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根据上述内容，不难发现灰狼其实是属需要主动作调整的一方，撇除开太阳的伤病因素、太阳的球风属性都对灰狼的攻守造成克制才是主因，因此这组对决的差距并没有帐面上的第三对第六大。
但这就代表灰狼在这个系列赛前路茫茫吗，那可又不是。
第一，灰狼的替补战力雄厚，不但有年度最佳第六人热门人选Naz Reid，还有Monte Morris、NAW、Kyle Anderson这些能够衔接攻守的优质绿叶，为灰狼带来更多的可变性、也提升了有人跳出来接管比赛的机率，这在七战四胜的季后赛是相当关键的优势。
第二，上述提及到灰狼能够作出的应对方式其实都并不只是空谈，在例行赛的三次对决中其实灰狼都有展示出来，只是还是偏向是小样本、动机性也有限，但至少我们知道灰狼绝对拥有调整的本钱。
第三，两年前的灰狼在球风属性上完全克制了西区第二的灰熊，但即使灰狼在大部份时段都能保持领先，却常在第四节崩盘导致被逆转，但这次角色却互换了，太阳是本季第四节表现最差的球队之一，前三节前段班的攻守效率会暴跌到联盟倒数的水平，或许太阳能够在早段建立领先优势，但灰狼的韧性可能让他们才是笑到最后的一方。
第四，季后赛一直都是教练团互相出招、见招拆招的战场，而灰狼的Chris Finch也许会更胜一筹，Finch在暂停时机上的拿捏一向都有待改善，但近两年的季后赛洗礼令他在人员调整和战术布置上有更好的掌握，考虑到Finch还有更充足的人手能安排，相信教练团会是一大助力。
总结
灰狼太阳系列赛中双方的差距并不大，尤其是太阳的球风属性会让灰狼需要下更多苦工调整，但考虑到灰狼的整体战力和硬实力的优势，只要辨识出例行赛的问题并有效解决，在七战四胜的系列赛中 灰狼还是更具优势的一方。
预测
灰狼4:2太阳
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