Jaden McDaniels是一名年轻球员，入选2020年的NBA选秀大会，但一开始被人质疑他在联盟中的位置和表现。然而，在加盟明尼苏达森林狼队后，他逐渐展现出了自己的潜力和天赋。与蚁人卡尔-安东尼-唐斯搭档，他成为球队中最佳的绿叶球员之一，为球队带来了宝贵的帮助和战术支持。
2020年，当明尼苏达球迷欢欣鼓舞地迎接他们进入千禧年后的第三个状元Anthony Edwards，他们可能从未想到，这名在选秀前说自己喜欢美式足球胜过篮球的状元，将在四年之后表现超过Karl-Anthony Towns 与Andrew Wiggins，甚至被认为是灰狼的Michael Jordan。
2024年，灰狼在分区决赛打败了前一年的冠军金块，挺进了睽违20年的西区决赛，许多人自然将头号功臣颁给Edwards，但是Edwards 却在受访时将晋级的关键归功于跟自己同届的Jaden McDaniels，甚至认为他是球队能闯进西区冠军赛的 MVP。
连曾经待过灰狼的老将Patrick Beverley 也在社群上表示Anthony Edwards +Jaden McDaniels 这个组合就是现在这个时代的Michael Jordan 与Scottie Pippen。
这点可能就更令灰狼球迷惊奇，想不到在同一年，他们除了Jordan，也选到了未来的Scottie Pippen。
只是在当时，并没有多少人相信这件事。
高中的天才
如果单论高中时所展现的潜力来说，McDaniels 的评价可能不会受到很多人质疑。6呎9吋大前锋的身高，却有着极为优异的协调性，再加上可以一条龙切入暴扣的爆发力与速度，让他被媒体评为该届的五星高中生，全美第一大前锋，这不仅让他不乏许多顶尖大学的招募，甚至被认为有机会在一年大学生涯后，冲击选秀前十顺位。
然而进入大学，却成为他身价直直落的开始。
这并不是说他没有贡献，事实上，作为一名新人，McDaniels 的平均得分13.1分、5.8篮板和1.4阻攻都是值得称讚的数据，但心智上不成熟，却使他的缺点暴露无遗。
或许是过去习惯以出色的体能解决问题，因此McDaniels 并没有在进攻技巧上多加着墨，这使得他在面对更高强度的大学赛场时，单打效率受到了一定的限制。而且或许是因为年轻，他在球场上也非常沉不住气，进攻上会因为急着得分，而做出一些匪夷所思的投篮选择；而防守，则是常因太想阻攻或抄截，导致自己失去原本的防守位置，甚至赔上犯规。
根据统计，McDaniels一度在 Pac-12 联盟中位居第一，甚至也一度是被吹最多次技术犯规的球员。在球场上，McDaniels 虽然场均可以传出2.1次助攻，却会发生3.2的失误。
所以简单来说，在选前McDaniels 的评价就是体能身材出众，但技巧原始、没有观念，且可能在情绪控管上有点问题的高风险球员，这些疑虑让他在选秀之夜被人惊讶的，不是他掉出当初预测的前十顺位，而是居然还有球队愿意用首轮押宝在他身上。
从崭露头角到遭遇乱流
2020年，灰狼队用状元签选下了他们又一位状元Edwards，同时用了手上首轮第28顺位的签，将McDaniels 纳入麾下。虽然阵容看似未来可期，但届时的灰狼其实仍处在动荡的状态，先是面对疫情之后的缩水赛季，接着球团高层开除了原先的总教练Ryan Saunders找来暴龙助教Chris Finch 执掌兵符，整支球队给人的感觉就是一种兵荒马乱的不确定感。
在这种情况下，大家关心的，已经不是 McDaniels 这种天赋高但完成度低的新秀能不能练出来，而是Edwards 会不会在这种混乱的状态下，成为另一个让人失望的状元。
然而大家的担忧并没有发生，Edwards 表现出色，在进攻端展现出明日之星的潜力，让大家暂时不需要为他的发展操心。
而相比之下，同届的 McDaniels 也没漏气，也在防守端默默地让 Finch 留下了深刻的印象。
「他在防守端的表现很特别。」 「这和 Anthony Edwards在进攻端的表现一样特别。」 「我不记得有哪个新秀能在上场后产生如此大的影响。」
能得到Finch 这样的夸奖，主要是因为McDaniels 在Finch 上任的比赛期间，接连在领防Luka Dončić、James Harden 以及Julius Randle 等全明星球员上表现出色。而且在防守之余，McDaniels 还缴出了36.4%的三分球命中率，俨然展现出一名顶级 3D 球员的潜力。
这也让Finch 的一个想法开始萌芽，认为或许McDaniels和Edwards 这一攻一守的组合，将会是成为明尼苏达走出重建寒冬的关键。
因此，在McDaniels 的第二个赛季，Finch 给予了他更多的任务，除了防守之外，还希望他能接下持球组织的重任，尽量拉高他在进攻端的影响力，甚至希望他朝着全能型锋线的天花板Scottie Pippen 迈进。为了达到Finch 的期待，McDaniels 也在休赛季做了很多努力，增强了自己的体格，并且在场上更积极地展现自己。
只是，这一切却在赛季一开始时造成了反效果。或许是太求好心切，因此凸显了McDaniels 过于急躁的性格，他在防守上虽然变壮了，但是判断却变差了。他有点变回大学时代，在防守上会过度地伸手去抄截或着阻攻，让他的犯规也跟着上来，使得他在前36场比赛中，犯规次数（119 次）远多于他的投篮命中数（103 次）。
此外，心态上的急欲求成也反映在进攻上，McDaniels 新人年有着36.4%还不错的命中率，但在第二年前36场比赛中，他的命中率下修到28.8%，这样的表现让他先是失去了先发的位置，尔后上场时间又被另一名防守锋线Jarred Vanderbilt 稀释掉。但即使是降为替补，Finch 仍对自己的子弟兵抱持期待，他一直深信，自己第一年看到的那些潜力，绝对还在McDaniels 体内等待兑现。
「他有时会对自己的投篮失去信心。」 「但我会跟他说，他并不是射手，他是一名篮球员。」 「所以，他只要做好自己的工作，持续出手，球自然就会进。」
在访谈中，Finch 对McDaniels 充满信心，也说自己将他放到替补，并不是因为不信任他，而是因为在先发进攻点过多的情况下，McDaniels 只能作为底角的埋伏射手，这与他当初希望McDaniels 发展的方向相违背，他希望能让McDaniels 从第二阵容出发，有更多持球时间可以磨练。
冲动是魔鬼
在Finch 的信任下，McDaniels 在第三年进步神速，整季的三分命中率上升到39.8%，随着Vanderbilt 被交易，他也站稳了先发的位置，只是与个人表现相比，灰狼在这个赛季却走的跌跌撞撞。
2021-22赛季进入季后赛，灰狼终结了连续三季提前放暑假的尴尬，所以对于球队高层来说，他们已不再满足于打进季后赛，想要更上层楼的制服组决定交易来最佳防守球员Rudy Gobert，与队内的内线Towns 组成这个世代罕见的双塔阵容。
只是，McDaniels 的第三年，也是双塔组成的第一年，球队却没有打出应有的化学反应。Towns 受伤缺阵、Gobert 不适应D'Angelo Russell 的传球、防守上受制于对手的快速导传，让中锋一直被拉出去点名单打，这些都让灰狼看似帐面阵容齐全，但却没有发挥该有的影响力，球队也在季中发动交易，让阵容再一次迎来变动。
动荡的战绩，不仅让球队一直无法脱离附加赛的区间，更让球队内部爆发不和谐的声音，Gobert 与Kyle Anderson 发生肢体冲突，本来性格就是比较冲动的McDaniels 也被这样的团队氛围影响。在一次失败的攻防后，McDaniels 愤怒地在回休息室路上，以拳头砸向墙壁表示不满。然而这一下，却导致他右手第三、第四掌骨骨折，跟着缺席附加赛。
「看着他们比赛我觉得很难受。」 「如果我是在比赛中受伤，那状况就不一样。」 「但我只是伤害了自己，这让我觉得这样很自私。」
纵使球队最后仍有惊无险的晋级季后赛，但McDaniels 的缺阵让灰狼元气大伤。因为这次近乎愚蠢的失误，McDaniels 季后赛只能坐在板凳席上，无助地看着球队1-4被当年的冠军金块给淘汰。
可是，这也让McDaniels 正视自己多年以来的心魔，他开始想要彻底改变自己冲动的性格，而灰狼似乎也看到了McDaniels 的决心，提前与他签下一份长达五年，价值1.36亿美金的合约，想要绑住这位防守悍将。
他们有 KD，我们有Jaden
2023-24球季，也是McDaniels 的第四年，球队迎来了出乎预料的进步。前31场比赛中，灰狼拿下24胜，一度成为西区第一，McDaniels 在这季化身成为大範围补防的利器。6呎9吋，臂展长达7呎这些都成为McDaniels 的外围防守的优势，加上三年的学习，McDaniels 在防守上的态度更加沈稳，让Gobert 可以更安心地待在禁区，发挥他禁区守护者的威力。
就算Gobert 被拉出禁区，McDaniels 也能在二线协防起到一定的作用，支援到Gobert 回归禁区，这让对手不敢轻易切入，以免陷入腹背受敌的窘境。外围与协防端强大的影响力，加上Gobert 原本就是联盟最好的禁区防守者，让这支灰狼创造了该季最低的失分与第一的防守效率，McDaniels 也在季末入选了年度最佳防守二队。
最终，靠着铁血的防守，灰狼以西区第三进入季后赛。而首轮碰到的对手，是Edwards 从小到大的偶像，Kevin Durant。
「他们有 KD，我们有Jaden。」
在被问到系列赛将对到拥有Durant，且例行赛败多胜少的太阳时，Edwards 自信地说队上有McDaniels，所以自己没怎幺担心。这话原本听起来只是一种自我鼓励，但是想不到灰狼确实在季后赛全面压制了太阳，将例行赛场均得分116.3分的太阳队，压到四场场均仅能得到102.5分，更有两场得分不满100，以跌破专家眼镜的4-0横扫了凤凰城。
而次轮灰狼碰到的，将是去年将他们淘汰的金块，前五战打完，McDaniels 表现不佳，场均仅7分，三分命中率更是低到只有16.7%，球队也处于2-3再一场就要淘汰的绝境。
「我说过，McDaniels就是我们这两轮系列赛的MVP。」 「而他又再一次向大家证明了！」
虽然处于悬崖边上，但Edwards 却没有很焦虑，他相信着自己这位同梯，打从他还很稚嫩时就不断对外宣称不断对外宣称他会是灰狼变强的关键。而McDaniels也没有辜负期待，在后两战场均砍下22分、5篮板、1.5抄截、1.5阻攻的成绩，帮助灰狼连追两场，将系列赛逼到抢七，并于第七战打败了卫冕军，一雪去年的前耻。
「我只是不想回家。」 「我的队友对我充满信心，尤其是Edwards。」
面对绝境当中逆转，McDaniels 表现得很淡然，现在的他也逐渐改变自己当初那个容易冲动的弱点，往一名成熟的球员迈进，也让当初那枚首轮28顺位，从备受质疑变成物超所值。正如 Finch 所说的：「他每天都在成长，这让我们感到兴奋。他开始能在没有犯规的情况下做好防守，并且能提供更多。」
当我们被年轻的Anthony Edwards 折服，认为他有可能成为灰狼的Michael Jordan 时，可千万别忘了，他的身边还有一位正在逐渐成长的Scottie Pippen ──Jaden McDaniels。