在2024年NBA东区冠军赛中，印第安那溜马队连续第三次逆转莱克星城湖人队，成功晋级总决赛。
4-2、4-3，虽然跌跌撞撞，却也一路过关斩将来到了东区冠军赛。前面两轮「侥倖」遇到对手都有主力缺阵，球员也「侥倖」的有所进步，因此到了东区冠军赛遇到连续两轮都以4-1解决对手的波士顿塞尔蒂克，势必会是一场硬仗。
两队在例行赛（包含季中锦标赛）交手的成绩是2胜3败，由塞尔蒂克取的对战的优势。然而值得注意的是前4场都是在交易大限之前进行的，而Siakam加盟后两队仅进行了一场比赛，该场比赛绿衫军以129：124获胜。所以整个系列赛的走向真不好说，以下简单分析本次溜马塞尔蒂克对决。
快，还要更快
身为季后赛唯一一支进攻效率比塞尔蒂克还要好的球队，溜马绝对不会捨弃帮助他们走到这个舞台的武器，持续的以快节奏进行攻击、对手未落位的早攻、拖车的三分攻击，都是溜马的招式。然而要发动快节奏的进攻，有两项要点需要注意，防守、篮板。尼克已经示範过即使溜马成功守住进攻，一而再再而三的冲抢进攻篮板就可以有效的降低溜马拿手的反击策略。虽然塞尔蒂克并不像尼克採取如此激进的冲抢策略，但整体身高体型都佔优势的绿衫军确实在这方面更佔优势。
Haliburton
提到Haliburton（下称哈利）有两点需要注意：
- 进攻方面估计会是Holiday与Brown轮流伺候，两大顶级防守者绝对不会让他太好过。前两轮在没有遇到顶级POA的情况下有几场都表现得挣扎了，难免担心在两位大锁的限制下会不会又重演第一轮G1持球慾望低、进攻端影薄的惨况。另外，比起公鹿残缺不堪的防守轮转、鲜少进行换防的尼克，塞尔蒂克的防守阵行多变且先发球员都是具备高度防守意识与技巧的球员，溜马很难再複製前两轮的进攻。身为球队的王牌与发动机，哈利在这一轮的输出会更显得重要，唯有他打起来才有可能牵引塞尔蒂克那傲人的轮转防守，进而解放队友的空间。
- 防守的缺点绝对会被无限放大，相比公鹿、尼克因为缺兵少将的关係进攻主轴都围绕单一球员，前者主要是Lillard，后者主要是Brunson，塞尔蒂克在进攻资源上可以说是毫不匮乏，除了众人所熟知的双探花Tatum与Brown外，Derrick White也是不容小觑，光是先发组就有三个拥有上乘甚至顶级的进攻能力，这意味着不再有机会可以让哈利承担最小的防守责任，绿衫军肯定会在防守端不断地消耗他的体力。除了上述三人之外，Holiday也具有单打的能力，且可以藉着低位进攻去消耗对手。换言之，塞尔蒂克先发有四个人都具备在防守端让溜马（尤其是哈利）吃足苦头的能力。能否打破质疑拿出强硬的防守，或者是透过更多的pre-switch甚至是联防来保护哈利，会是溜马的一大课题。
板凳
板凳的输出也是溜马可以走到这里的一大关键，TJM、Toppin、Sheppard乃至I-Jax都是板凳上的要角，相比塞尔蒂克的板凳Pritchard、Hauser、Kornet，或许是稍微有点战力对决的部分。然而塞尔蒂克的替补阵容实际上也是不能小觑，尤其是得分爆发力之强确实会对溜马残破的防守带来不小的威胁。端看TJM能否再次拿出他改变比赛节奏的能力。
X因子
除了哈利、Siakam两位主将之外，笔者认为这个系列赛溜马能否获胜的关键在于塞尔蒂克旧将Aaron Nesmith。上一轮第七战多次的主动下球进攻，还有展现出pull up的急停进攻能力，在缺乏单打点的溜马阵中，尤为重要。另外，他把每一球当最后一球在守的拼劲与不要命的防守也是球队所需要的。若他可以保持第七战的表现，溜马或许还有得打。
总结
笔者第一轮是预测溜马4:2晋级的，而第二轮则是预测会4:2落败。正如同笔者上一篇文提到的，能够走到东区决赛已经是超乎预期的结果了。然而既然都已经走到这边了，何不把梦做大，做到上一支溜马没做到的事-闯进冠军赛。
溜马自90年代后尾数是4的年份都闯入了东区决赛，前面三年（1994、2004、2014）全部被挡下来，今年2024能否破除魔咒，笔者认为事不过三，哈利身为球场魔术师或许有机会打破魔咒。
或许这是癡人说梦，但我想身为塞尔蒂克传奇球星的现任溜马顾问的Larry Bird也会希望看到自己的子弟兵Rick Carlisle完成这一创举吧！