在拓荒者队伍中，一位关键人才的重要性不言而喻。绿叶团队正面临一将难求的局面，他们需要一位能力出众的队员来填补空缺，带领队伍向前发展。
不意外的，拓荒者在明星赛前就脱离季后赛竞争行列。在季前种种操作下，这早已是球迷所能预期的。不过相比前几年，今年赛季后段所呈现的内容倒是好上不少。年轻球员积极争取表现，且团队并未轻易放弃比赛，让每场比赛仍有足够张力。
绿叶团队
若问拓荒者球迷本季最大的收穫，他们的回答可能不是选中 Scoot Henderson，而是一群努力奋斗，会用正确方式打球贡献的绿叶球员。从季初的 Toumani Camara，到明星赛后 Kris Murray，乃至于近期获得更多机会的 Rayan Rupert，这些新秀锋线擅长项目虽不尽相同，共通点是用全力以赴的精神面对每一个 play。6-8 的身材加上水準以上的活动能力，且努力绕过对手每一个掩护，做好禁区卡位。数据上不显眼，但拓荒者的新秀锋线踏实地走在正确的成长道路上。当然，更别忘了Duop Reath，这名拥有丰富国际赛场经验的长人，证明拥有扎实的基本功与球场判读，照样能在 NBA 赛场上缴出亮眼表现。
从难民营到篮球之巅，Duop Reath走遍各大洲的奇幻旅程 by 停车场
本季拓荒者另一个特色就是勇于尝试，球员愿意磨练自己不擅长的技能，拓展场上的能力。教练也愿意给予机会挑战，并愿意放权。如 Camara 在季初就以优秀的协防意识与防守解读取得轮替一席，但球队并不满足于此，在季中让他更多时间负责外围第一线防守者，也就是所谓的 Point of Attacker，期待他能成为更为全面的防守者。Kris Murray 也从大学多半担任四号，到了拓荒者打更多三号时间，近期也承担起更多持球任务。这类挑战并不限于菜鸟，Matisse Thybulle 这季更多时刻会做出持球突破，甚至在短暂时间内曾代班担任控卫，这对前几年都是纯 3D 的 Thybulle 无疑是一大突破。
虽然让球员做不擅长的事往往会使场上内容不佳，但现阶段的拓荒者有本钱犯错，确实该勇于尝试。这边给拓荒者教练团一个肯定：即便季前就能预测这季战绩不会好看，但球队到了这个阶段，仍能维持高昂斗志打好每一场比赛。说起来简单，但近年有多少坦克球队能确实做到这点？至少和过去两年三月时期赛事相比，拓荒者今年比赛内容好上太多了。
一将难求
纵使角色球员各司其职，并打出好的内容，拓荒者战绩依旧难有起色的主因在于缺乏能担纲主将的球员。Anfernee Simons 缴出了生涯新高的得分与助攻，但其本质仍更像一名得分手 (Scorer)，做为串联球队的控球还有一段差距。除了球场阅读能力不足外，根本原因在于 Simons 处理球有机械化反应的问题，这导致对手容易预测其动作模式。一旦防守强度拉高，Simons 的命中率便急遽下降。不否认 Simons 季外总是努力自主训练加强技术，个人进步也看得见，但缺乏创造力与应对能力，导致场上影响力迟迟无法更上一层楼。
与Alpha之间的距离 Anfernee Simons成为王牌球星前还需掌握的两大关键 by Simon
季外续约的 Jerami Grant 也有类似的状况，在球员能力普遍不足的拓荒者，Grant 时常得做为发动点运用自身能力设法突破防守，但其能力也更偏向得分手。更精準的说法是，Grant 被迫处理超出自身能力範围的球权（即便有时候是他自行决定出手），也因此拉低了他的效率。Grant 仍是名称职的锋线球员，但担任第一进攻选择太勉强，也没必要。效率降低的问题也发生在 Brogdon 身上，在这支严重缺乏外线空间的球队，Brogdon 被迫得花费更多力气撕裂防线。作为拓荒者实质上外线最準的球员，却因为主攻手的不稳定也得担当起第一控球的角色。
经过前半赛季的起伏不稳定，Deandre Ayton 在明星赛后的表现可说是渐入佳境，缴出场均22.6 分、13.6 篮板、62.9%FG% 的高效表现。不过 Ayton 在场上的定位也更偏向单纯的终结者 (finisher) ，而并非承担球队运作的主要持球者 (playmaker)。上述几人都有办法凭自身能力将球放入篮框，却缺乏串联球队的能力。也因此即便拓荒者不乏场均得分 15 分以上的球员，团队进攻效率却始终位于倒数等级。
重建路遥
当然，球队效率不彰，与本季原先主要目的即放在球员培育有所关係。不过拓荒者极力栽培作为核心的年轻球员——Shaedon Sharpe 和 Scoot Henderson，前者因腹股沟伤势导致长期缺席，后者则面临极大的赛场适应问题。Henderson 有着水準以上的速度与爆发力，场上态度也很积极。作为一名控卫，他的视野也很优秀，能正确解读防守轮转并将球转移，甚至可能是拓荒者全队传球视野最好的。不过 Scoot 却在 NBA 赛场上遭遇巨大的挑战：他个人进攻效率本季始终无法顺利转换上 NBA。最主要的原因在于持球切入突破效率不彰：场均 11.2 次切入突破次数 (Drives) 却仅能以 40.7% 的命中率攻下 5.7 分，是所有场均切入 10 次以上的球员当中命中率最低的。Scoot 切入突破效率低落与其外围投射表现不彰有所关联，这让对手在面对其发动挡拆时能肆无忌惮的沉退 (drop defense)。但另一方面，他终结能力也比想像中的低落：在篮下 5 呎内命中率仅 46.7%，其中上篮命中率为 44.0%，更进一步降低其投篮命中率。Henderson 虽然有着不错的体能条件，但似乎没完全转换到终结能力上，这是令人堪虑的。
拓荒者的阵容配置更是进一步放大了 Henderson 的问题。帐面上，拓荒者爱好以后场发动持球突破的体系很适合 Scoot 发挥。然而本季球员阵容大幅改组后，多数球员外线投射能力不佳，这让对手能肆无忌惮的收缩防守圈压迫 Henderson。拓荒者先发球员虽具有水準以上的三分能力看似能配合，但他们也是球队持球时间佔比最多的，得分效率也比 Henderson 来的高。实际上的情况是：当与先发球员配合时，Scoot 不一定拿的到球；与板凳球员同场时，对手能全力阻止其切入。
无疑地，Scoot Henderson 本季表现低于季前预期。也许评断的标準较为严苛，但作为进攻发起点的主将若无法打出高效率，整支球队就很难成为一支季后赛劲旅。Scoot 个性积极，对比赛也有十足热情，随着赛季进行，你也能感受到他乐于学习尝试的一面。但第一季遭遇的问题比预期的还要多，这可能会进一步延长了拓荒者的重建时程。不论是 Scoot Henderson还是 Shaedon Sharpe，都尚未打出足以称为球队核心的身手。而在他们——抑或后进之秀——打出真正基石球员的表现之前，拓荒者的重建之路看来得持续走下去。
2023-24拓荒者：
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