据报道，国足在18强赛的小组中是仅有的一支没有留洋球员的球队，这让主教练马德兴陷入尴尬局面。留洋球员通常在技术和经验方面有一定优势，他们的缺席可能对国足的竞争力造成影响。马德兴面临着如何在缺乏留洋球员的情况下提升球队实力的难题，需要在后备队员的培养和战术调整等方面下更大功夫。不过，国足也有机会通过团队合作和技战术的提升来克服这一困难，为争取晋级做好充分准备。
据《体坛周报》记者马德兴报道，18强赛所在的小组当中，仅国足没有留洋球员。
当伊万公布新一期国足27人时，令人尴尬的是：如今的中国队连一名旅欧球员都没有！在锋线上，如今的国足依然只能依靠武磊以及归化的阿兰、费南多去攻城拔寨。
尽管日本队要在8月29日才将公布9月5日迎战国足的名单，但可以预见的是：日本队将基本以旅欧球员为主构成；近邻韩国队也基本将以孙兴慜等一众旅欧球员为主，新任主教练洪明甫上任之后的第一件事就是奔赴欧洲，与众多旅欧球员面谈。数天前已经公布备战阵容的伊拉克队，仅在欧洲效力的球员就多达11人。
可以这么说，本届18强赛期间，出线的热门球队基本都以旅欧球员为当家球星。整个18强赛中，除了卡塔尔队、科威特队以及情况较为特殊的朝鲜队之外，其他各队都有旅欧球员。在与中国队同组的五个对手中，日本队、澳大利亚队无需赘言，印尼队如今大搞“血缘归化”，归化的球员基本都是在荷兰甲级队或乙级队效力的球员，几乎等同于“荷兰二队”；即便是像巴林队，也有中锋阿卜杜拉-尤瑟夫-赫拉尔在捷克效力，且曾在欧战赛场上有过进球记录。甚至连一直不愿意走出国门的沙特，这个赛季也将有现役国脚重新走出国门，不出意外的话，右后卫萨武德-阿卜杜尔-哈米德将会加盟罗马队、出现在意甲赛场上。
在国内赛场上没有新鲜血液、新生力量涌现出来、“归化”球员日趋老化的情况下，中国男足在本届18强赛期间又没有其他对手那样可以依靠的海归力量。所以，国足前景不为各方所看好，丝毫不令人意外。