日本足球在世界上有着极高的声誉，但随之而来的就是足球运动的高昂成本，这让一些家庭无法负担让孩子踢球的费用，确实存在因穷困无法实现足球梦想的状况。
文：Effy（大头有限公司製作）
足球作为世界上最受欢迎的运动，普遍认为入门成本低，我们时常在广告或是赛会形象影片中看到穷孩子只要在黄土上界定了球门，也能玩得起足球，更甚的是南美贫困奇才登上世界之巅的故事屡见不鲜，似乎不用成为顶级选手也没关係，都能因为足球很便宜的关係玩得很开心。
日本经济高度发展，按名义GDP计算，是世界第四大经济体，在台湾人眼中，日本的富裕与发达也几乎是既定印象，而日本足球作为新兴足球国家的进取与光芒四射，看起来似乎与贫穷问题沾不上边，然而日本TBS电视台的新闻节目《TBS NEWS DIG》以因贫困必须放弃足球孩子为主题吸引了社会目光。
根据日本厚生劳动省2020的统计，大约七分之一的日本人生活在贫穷之中，17岁及以下的儿童的相对贫困率为13.5%，大约等于280万人。那日本足球儿童的贫穷状况如何？截至目前没有精确统计，而足球扶贫计画1% Football使用JFA的登入选手数字推算出将近9万贫困学童依旧以选手的身份踢球，而在后续研究中，得出了31%的家庭是以借钱的方式让孩子踢球，而小学，6%的家庭即使想踢足球，也因为经济原因无法让孩子踢足球。
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另一个为贫穷足球学童提供支援的组织「Love Football Japan」所支援的一百多个个案中，有曾经收到全国级强豪高中入学申请的个案，因为贫穷而放弃足球的状况，个案由单亲母亲扶养，在初中时加入了地方的足球俱乐部，初期的费用大约30万日圆，而后一个月的费用大约5万日圆，俱乐部在长假时总会去远征，三天两夜的行程要价6万日圆，一年4次，转眼间母亲已经为此申请30万元信贷。所以当他拿到了强校的邀请时，母亲已经无法负荷入学后比俱乐部更沉重的经济负担，不得不放弃，母子在那段时间产生了矛盾，最终不仅放弃了入学，进入了没有足球队的高中就读。
为什幺参加强豪高中会造成个案家长更大的经济压力呢？在2020年，日本网路上曾有家长表示孩子就读公立学校，想参加社团活动，就得先支付6万日圆的服装费用。也就是说，就算是学费收费低廉的公立学校，在学费外，家长还要负责各种费用，例如教材费、校外教学费、运动服等。
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在某些学校，任何人都可以参加的课外活动似乎也变成了只有有能力的孩子才可以参加的「付费选择」。家长也会因为群体压力，很难拒绝，无能为力会被视为「我不想在我的孩子身上花钱」。而「能花钱在孩子身上」的人通常被认为是「好父母」，而相反的人则被视为不重视孩子的失格父母，其他家长和老师也很难听到经济困难家庭的声音。这样家庭的孩子往往无法参加课外活动，即使参加，家长也因为得长时间工作赚钱往往忙不过来参加家长会或为比赛加油。
可预想的是如果孩子们放弃社团活动，放学后有太多空闲时间，开始在城市里闲逛，误入歧途的风险就会增加。从初期的贫困问题，最后演化成因为与团体联繫稀薄，自我肯定减少，孤独感增加的社会问题。
日本顶级射手小林悠也有个贫困的童年，母亲一人拉拔两个孩子长大，踢球时穿着破损的钉鞋与哥哥去母亲友人家搭伙吃剩菜，但特别的是，回想起来，小林悠并不觉得这段日子痛苦，他认为原因是「爱」。他的家庭充满爱，虽然日子很困难，但他从母亲与哥哥身上获得很多爱，所以在被邀请进Love Football Japan的推广活动时，他特别乐于与这些有深陷相同困境的孩子们交谈，希望能透过陪伴与爱，产生更多的良善反应。
经济压力导致了机会的不公。阻碍了才能和热情的发展，当一部分人因为经济原因被排除在外时，整个社会都失去了潜在的才华和多样性，为了失去踢球机会的学童找寻回归球场的方式，不仅是在培养未来的运动员，更是在塑造一个更加包容与公义的社会。
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