作为一名NBA球员,蜂王Kemba Walker总是带着灿烂的微笑,赢得了无数球迷的喜爱。他不仅在场上展现出色的球技,更是以乐观、积极的态度影响着周围的人。
Kemba Walker站在三分线外运着球,比赛剩下倒数21秒,夏洛特黄蜂队和费城七六人队在延长赛战成119比119平手。黄蜂队的球迷已经忍不住地站起身,紧张地期待Walker会用怎幺样的方式把篮球放进篮框,为他们带回胜利。
对黄蜂队来说,这是一个充满纪念性的夜晚,他们庆祝了建队30週年纪念,过往传奇球星Larry Johnson、Alonzo Mourning、Glen Rice、Muggsy Bogues和Dell Curry都坐在观众席,他们选出了队史十大球星,而站在场上、穿着复古白底条纹球衣的Walker排名第三。
到那时为止,Walker已经得了60分,他整个晚上用各种方式令人惊奇的方式得分,而七六人就是无法阻止他,他们用了各种防守阵式,但Walker就是不停地得分,你可以从七六人总教练Brett Brown口中听出那种无奈:「你试过所有变化……『你想要试试偶尔闪电夹击吗?』是的我们试过了,但是被惩罚。『也许你要阻碍缓冲?』是的我们做过了,结果受到伤害。」
「你想过心中所有我们可以用上的变化。我可以做得更好吗?我可以怎幺帮助球队?我们大概用尽了三到五种变化,但我很难说任何一种特别有效。」Brown说。
那个晚上,Walker就像是他球衣上的那只黄蜂,儘管身形娇小,但不停地在禁区篮下穿梭、在三分线外游走、抓準时机兇狠地切入得分,让对手受到一次又一次地致命伤害。
现在看来,2018年11月17日的那场比赛,就像是Kemba Walker篮球生涯的缩影,也几乎是他篮球生涯的颠峰。
黄蜂队在上半场一度落后到17分,但Walker独得23分,让他们不致溃败。Walker第三节得到16分,帮助球队打出单节30比19的比数超前比分,而当七六人队在第四节又超前10分时,Walker包办了球队最后19分中的17分,靠着意志力和求胜慾望硬是将比赛拖入延长赛。
那些看着Kemba Walker在篮球路上不断成长的人,对这种不服输的意志力绝不陌生。
当他加入高中篮球队时,不是那届最优秀的球员,但到了毕业时,他已经入选全州第一队阵容。当他高中毕业加入康乃狄克大学(UConn)时,也不是总教练心中的第一人选,当他终于成为篮球队成员时,也不是先发控卫。当他参加2011年选秀时,就连经纪人也不确定哪支球队会选他,等他以第一轮第九顺位来到夏洛特(当时还是山猫队)时,也只先发了25场比赛,但Walker不断打破旁人的成见,到了第六个球季,他已经入选了明星赛,后来他甚至成为明星赛先发球员。
「没有任何一天放鬆。」Walker的AAU教练Emanuel Richardson说:「因为只要放鬆一天,就会有人超越他。」
这每一步都需要不断进步,不断提升自己。在那场60分的比赛中,Walker用大幅度的后撤步甩开防守者、创造出跳投空间,或者透过挡切配合让对手无法跟上他的脚步,他还投进了6颗三分球,那全是他在篮球生涯慢慢习得的技能。
后撤步是Walker在康乃狄克大学从学长A.J. Price教他的绝技,他也在那里学会怎幺样有效切入禁区,而不是在外围运球浪费时间,还有怎幺样引导队友融入进攻,做个称职的控球后卫。
挡切配合是Walker在加入黄蜂队之后,和教练团一起反覆看了数小时的录影带,拆解对手防守变化后的成果,他学会利用速度和灵活的运球突破,把对手的掩护甩到身后。
三分球则是Walker加入联盟四年后,利用暑假找来投篮教练,一部一部分解他的投篮动作,微调他的出手角度,然后再反覆练习到熟练,让他的三分球命中率从生涯前四个球季平均31.8%上升到超过37%。
那些让七六人队和Brown望而兴叹的得分招式,是Walker累积多年经验和挫折后的一次火力展示。
但球场外的Walker却有着完全不一样的个性。他谦虚低调,高中老师不知道他是学校篮球队成员,直到发现同学不断问他关于比赛的事情,他不喜欢外出派对,宁愿和朋友共聚晚餐,但这样谦虚的态度却让他成为所有人眼中最好的队友,他无须散发万丈光芒,就是球队的领袖。
「我总是告诉其他人,就算Kemba Walker从来不打篮球,他也会是我们学校最受欢迎的孩子。」William Sherlog修士说,他在Walker就读的高中担任体育主任。
康乃狄克大学传奇教练Jim Calhoun总是说,Walker是该校史上最受欢迎的球员,甚至可能是史上最重要的球员,他是一个奇妙且独特的人,总是可以让人放下戒心,但不是用一种刻意要讨好你的态度,他就只是做自己。
「我只知道你可以把Kemba放在月球上。」Calhoun说:「如果那边有外星人,他们大概也会喜欢跟他一起打球。」
曾经在黄蜂队与Walker当过队友的林书豪曾说,Walker教会他成为球队领导者的真正意义,当曾经是他大学队友的Jeremy Lamb被交易到夏洛特时,Walker开着车载他到机场。
「即便他是一个很棒的球员,但他是一个更棒的人。」Lamb说:「他在乎他的队友,他会用各种方式帮助我。不管发生什幺事,他都会听我说话,而且不只是我,他对所有队友都一样。」
但Walker并只不是个好好先生,如果队友在球场上犯了错,他会毫不迟疑地指正,如果队友在场外行为失序,他也会用一种正面的方式规劝。大学队友Alex Oriakhi依然记得,在2011年大东巡迴赛(Big East Tournament)开打前,Walker找来所有球员说,儘管他们在先前嚐到四连败,但只要所有人决心牺牲奉献,他们就可以打出好成绩。
「我不觉得他是在用力督促任何人,比较像是,最棒的父亲是那种你不想要让他失望的父亲。」Calhoun说:「我们总是说『Kemba和神蹟』(Kemba and the Miracles)。他不管到哪里那些家伙都会跟随。」
那一年,康乃狄克大学在大东巡迴赛以前所未有的五连战全胜拿到冠军,在随后的NCAA巡迴赛又一路过关斩将,最终击败巴特勒大学(Butler)拿下冠军,Walker获得「最杰出球员」(Most Outstanding Player)。
但加入联盟后的Walker却再难享受胜利的美好。
Walker低下头,迅速地从右侧切入,防守他的Jimmy Butler一路紧贴,最后将Walker的上篮盖了下来,并且随即在比赛终了前投进三分球,帮助七六人队以122比119击败黄蜂队。Butler在赛后说:「我不想要Kemba在我头上得70分,我想要停在60分就好。」
「气死我了。」Walker说:「120分,我们应该要赢球的,我很生气。」
「那很令人挫折。就像我说的,我们真的应该要赢球,但结果不像我们想要的。」Walker说。
Walker在夏洛特的第一个球季,他们在缩水球季中打出7胜59败的战绩,隔年则是21胜61败,在东区排名倒数第二,这两年的合计胜场数还不如他在大学最后一年所取得的32胜,这对于一直强烈渴望赢球的Walker来说是无比挫折,但他不曾埋怨别人。
「那总是会发生,每个人都会经历这些。」Walker在那时曾经说:「你只要持续做好你自己,待在队友身边,在整个过程中不断做得更好。我痛恨输球,但在此同时你得要做得更好。」
Walker在夏洛特的八年间,他们只打进过两次季后赛,而且两次都在第一轮就被淘汰,但Walker的确不断进步,他平均每场可以得到超过20分,并且在2017年球季首次入选了明星赛。在这场得到60分比赛后的四个月,在夏洛特举办的2019年球季明星赛,Walker成为黄蜂队史上第三位成为明星赛先发的球员。
那个週末,Walk成功地扮演了夏洛特的大使角色,他参加了三分球大赛,在明星赛中先发上场,儘管只得到4分但传出8次助攻,就连充满秀味的明星赛,他也想要以正确的方式打球,然后好好享受这一切。
「夏洛特对我来说意义重大。这座城市拥抱了我,让我做我自己,让我成长为一个男人。我爱这座城市。这支球队选了我,在我还很年轻的时候相信我。」Walker这幺说。
在得到60分却输给七六人队的两天后,Walker得到43分,率领黄蜂队击败波士顿塞尔提克,他一度连得11分,并且在投进重要一球后,兴奋地大喊:「这是我的城市!」
但最后这支球队却让他失望。入选明星赛让Walk可以与黄蜂队签下五年2.21亿美元的合约,但球队老闆Michael Jordan却有所迟疑,最后他们将Walker以先签后换的方式交易到赛尔提克。
波士顿希望Walker可以填补明星后卫Kyrie Irving离去后留下的空洞,也可以担任球队领袖,带领Jayson Tatum和Jaylen Brown这些刚进联盟、但充满潜力的球星。
Walker在波士顿的第一年持续入选了明星赛,甚至一路打进东区总冠军赛,写下他个人在季后赛的纪录,但从隔年开始,左膝的伤势影响了他在球场上的表现,Walker失去了过往的爆发力和速度,矮小的身材也始终是防守上的弱点,他离开了塞尔提克,先后待过奥克拉荷马市雷霆队、纽约尼克队和达拉斯独行侠队,但难以在篮球场上再度展现惊奇。
2024年七月,Kemba Walker在经历一年欧洲职篮经验后,宣布高挂球鞋,并且在隔天宣布重返夏洛特黄蜂队,担任球队助理教练。
「篮球帮我做到自己难以想像的事,我非常感激我经历过的惊人旅程。这一直像是一场梦。当我回顾过往,我依然无法相信自己在球员生涯达到的成就。」Walker说。
Walker依然是黄蜂队史得分王(12,009 分),并且在比赛场次(605场,排名第三)、助攻(3,308次,排名第二)、抄截(799次,排名第三)、篮板(2,317个,排名第八)等项目都在球队队史名列前茅。
他在2018年11月17日的那场得到60分的比赛,也依然是队史纪录。
在NBA历史上所有单场得到60分以上的球员,只有两个人身高在6呎1吋以下,除了Allen Iverson,就是Kemba Walker。
或许是因为较为不起眼的身材,或许是因为大多数时间都待在较不受到关注的球队,也或许是因为总是带着微笑,当人们在提起明星球员时,常常忽略了Kemba Walker这个名字,但那些曾经与他并肩作战的队友、或是曾经为他加油的球迷,绝对会记得Walker这个了不起的球员。
就像他的大学教练Calhoun所形容的:「遇到他的人会认为他是世界上最好的孩子。在球场外,他的确是。在球场上,他是一个杀手,一个带着微笑的杀手。」