2024年夏季，丹佛金块队决定制定一揽子补强计画，以弥补上赛季的失利。他们将重点加强球队内线实力，寻找更具攻击性和防守能力的内线球员。同时，他们也打算通过选秀和交易，寻找适合球队体系的年轻后卫和外线射手，以提高球队的整体实力。
对于金块来说，因为西部半决赛的淘汰就定义他们的赛季是失败未免过于苛刻。Nikola Jokic在这个赛季拿下个人第三座的MVP，金块也在常规赛中取得西部第二的57胜25败，并且在首轮以4-1绅士横扫去年西部决赛的老对手洛杉矶湖人。但次轮由前总管Tim Connelly摆明着就是来针对老东家所打造的灰狼，金块虽然在客场二连胜后连拿三场，却没能在客场拿下第六战，最终更在主场浪费掉最多20分的领先，也宣告连续六年的总冠军在隔年的季后赛都未能突破到分区决赛。
这项纪录可以说明以NBA现有的薪资结构规则之下，除非出现过去如同Stephen Curry一般的超值合约，否则总冠军球队几乎很难在夺冠后的休赛季留下他们的主要轮换。金块亦是如此，纵然总教练Michael Malone在夺冠游行中一再宣告会全力将去年夺冠的主力Bruce Brown留下，金块所能提供的中产合约仍远远低于溜马在休赛季所开出两年4500万的大合约。同样没留下的还有上赛季也在主要轮换当中的Jeff Green，都是金块在进入季后赛轮换不足的一大原因。
当然，另一个阻止金块完成卫冕的或许是心态上面的问题。首轮对上湖人的五场比赛全部在半场时都处于落后的状态。诚然，金块的实力足以让他们在其中四场的下半场提升专注度，但整个季后赛上半场倒数第五的失误次数，和平均每场比赛上半场结束会输2.3分，都是一个卫冕军不应该出现的数据。也因此，到了次轮面对到阵容上面更具针对性、一度取得2-0领先优势的灰狼时，这支卫冕军居然罕见地在场上展现出了他们的负面情绪，甚至出现Jamal Murray在G2比赛末段时将热敷袋丢进比赛场内的脱序行为。好消息是，金块的主力先发五人仅有Kantavious Caldwell-Pope在休赛季需要选择是否执行球员选项，也意味着金块可以好好运用这个休赛季来重新检视这支西区强权，并力拼下赛季重振旗鼓。
先发操过头，轮换怎幺补？
毋庸置疑，金块帐面上的先发五人依旧是联盟最强的先发五人组合。Murray-KCP-MPJ-Gordon-Jokic的组合是今年常规赛最常一同上场的组合，甚至远超第二名的雷霆将近200分钟。每一百回合+5.9的正负值也是联盟最好的五人组合，但却也衍生了一个问题，金块的轮换阵容和深度都不如去年夺冠赛季来的深厚。金块的先发五人在季后赛一同出现在场上的时间是场均22.8分钟，大幅领先高度缩小轮换的尼克先发同时在场上的时间。而这样的代价就是金块在G7下半场在外围惨淡的21投4中，和惨遭15分大逆转的局面。值得一提的是，这并不是金块在季后赛才遇到的问题。就例行赛的数据来看，金块全队只有先发五人的净正负值为正，其他主要轮换如Reggie Jackson和Christian Braun的On-Off净正负值都为负数，更意味着金块只有在先发五人在场上的时候才能领先对手。
Jokic连续两轮的上场时间都超过场均40分钟 - 这在他生涯11次的首轮和次轮系列赛中几乎不曾出现过，甚至在对上灰狼的G7生死战中，Jokic全场仅下场1分24秒。金块缺少第二中锋几乎不是一件新闻，在第二中锋是DeAndre Jordan或Zeke Nnaji的情况下，Jokic一整年下来几乎是一个人在扛五号位。在Jordan和Nnaji各自分别出赛36和58场比赛，也大约只有十分钟的上场时间的情况下，金块几乎别无他法。所以一到季后赛的赛场，Malone手下几乎只剩下Gordon和Jokic来扛下禁区的重责大任，如何解决禁区人手不足绝对是金块在休赛季需要找到的重要解答。
而抛开首轮两次的绝杀及準绝杀之外，Jamal Murray的季后赛表现其实不尽理想。首轮虽然还能维持住场均23.4分的得分，但无论是整体投篮命中率还是外围的出手都距离他最好状态仍有一段距离。次轮面对到Anthony Edwards和Jaden McDaniels两位无论是体型或是速度都不佔下风的防守者，Murray的腿部伤势让他在整个第二轮只剩下场均18.4分，整体投篮命中率也来到生涯季后赛单一系列赛最低的40.3%。考虑到这两轮系列赛Murray带伤出阵39.7分钟和37.6分钟，金块这个休赛季的另外一个目标会是为Murray找到能够分担他出场时间的第二阵容后卫，才能让他在保持得分效率的情况下为Jokic创造更多的进攻机会。
先前说过，卫冕军这个赛季并非一无收穫。季前没能留下两位夺冠功臣虽然可惜，却也给予金块培养新人的机会。Christian Braun、Peyton Watson、和Julian Strawther三位年轻人在例行赛加起来获得了3600+分钟的上场时间，对于一只志在夺冠的卫冕军来说绝对是难能可贵的。虽然这三位最后只有Braun有进入到季后赛的轮换，而Watson首轮糟糕的表现让他在次轮被弃用，但考虑到金块爆炸的薪资空间，如果最后自由球员市场上补强不如预期，这三位年轻人依旧会是下赛季金块相当仰赖的重要轮换。
选秀计画 How Do They Draft?
金块在今年选秀会上握有首轮第28顺位和次轮第56顺位的两个签。在薪资空间所剩无几的情况下，除非出现任何交易，否则选秀会几乎就是金块今年最大的补强机会。第28顺位绝对是一个相当靠后的顺位，但金块或许可以考虑看看来自Weber State的6-6前锋Dillon Jones，虽然被登录在前锋的位置，但Jones是Weber State过去两年的主要持球手，虽然所处的联盟竞争力不如几个有名的大学联盟，Jones仍旧交出了场均几乎20+10+5的数据，作为选秀会上为数不多的playmaker，Jones拥有不错的中距离终结能力，对于挡拆后的决策也相当到位，虽然在运球的技术上面仍有待加强，但以一个首轮后段甚至是二轮前段的新秀来说，或许是金块可以选择的即战力新秀。
另一个潜在的人选则是来自杜克大学，6-10的中锋Kyle Filipowski。Filipowski上赛季场均16.5分8.3篮板的表现，他在球场上的球商、手递手和挡拆能力都相当地不错，也很适合作为金块的第二中锋。加上他大学时期外线34.8%的命中率，让他也能够担任场上拉开进攻空间的大个子。虽然他在碰撞后的出手命中率不高，需要一段时间才能适应NBA等级的碰撞，但就作为DeAndre Jordan的替代会是绰绰有余。
自由球员 Who Do They Need?
在讨论金块在自由球员市场的补强人选前，必须要了解的是，如果KCP和Reggie Jackson选择执行下赛季的球员选项的话，那金块几乎百分之百会在下赛季突破第二奢侈税线。就算拿现在已经保证的合约来看，金块也已经超过第一奢侈税线。考虑到这两个人都是金块这个赛季的重要轮换，他们跳出球员选项的意愿也不大，等同于意味着金块在这个自由球员市场上面只能够给出底薪的合约。
他们当然可以选择将Zeke Nnaji放走 - 但这并不会影响金块的薪资空间太多。因此，我们的寻找範围只剩下愿意接受底薪的球员。如果想要一些四五号位的选择的话，那Daniel Theis和Dario Saric或许都是不错的选择，他们当然有各自的缺点 - 不然也没有机会掉到底薪的位置，Theis 6-8的身高是他在扛四五号位时最大的弱点，Saric的禁区护框也有严重的缺陷。但这两位都能够在短时间内担任高位的策应长人，也能利用投射能力帮助金块拉开进攻空间，如果能够吃下约15分钟的时间，将能够帮助金块在常规赛为Jokic减少出场时间和保留更多体力。
如果想要寻找Jamal Murray下场之后的后卫选择，队中的Christian Braun当然是不错的选择，但如果能在自由球员市场上找到一个合格的控卫，对于Braun的成长压力也相对来说小很多。市场里面也有不少可靠的人选，Patty Mills就是其中之一。Mills虽然在季中被老鹰买断，但随后马上与热火签下合约，并且也在季后赛首轮对上赛尔提克的后三场都来到20分钟的上场时间。Mills过去将近15年的、且有着季后赛经验都会是金块在板凳席相当需要的能量，今年在例行赛场均15分钟左右的上场时间也证明了这位36岁的老将油箱里面仍有油，金块只需要他能够贡献15-20分钟左右的时间，来减少Murray在场上的负担，同时也为金块在Jokic和Murray以外仍保有第三位可靠的持球点。
但如果金块愿意赌一把，那Victor Oladipo就可以被列入考虑名单当中了。过去三个赛季因为伤势几乎打打停停，上赛季更是在被火箭交易到灰熊之后就被释出，Oladipo还在寻找一个能够重返NBA的机会，就算在大伤前有着场均10+分的得分能力，加上他水準之上的进攻创造能力，都是金块可以考虑的理由。当然，Oladipo的伤病史和不稳定的投射都承载着一定的风险，但如果能够让Oladipo找回过往一半以上的进攻能力，对于这赛季板凳得分排在联盟后段（第25名; 场均29.4分）的金块来说绝对是不无小补。
（封面图片来源：Sports Illustrated）