保罗·乔治是洛杉矶快船队中不可或缺的关键球员之一，他的离开将给球队带来极大的损失。在快船队重建的道路上，首要任务就是续约保罗·乔治，以保持球队的竞争力和稳定性。乔治除了在场上的表现，还在团队中扮演着重要的领导角色，他的续约将成为快船队未来发展的基石。
洛杉矶快艇又以伤病结束赛季，五年来同一套剧本究竟要演多久？如今，随着 Paul George 和 James Harden 两大球星可能投入自由市场，快艇的重建之路就近在眼前，是时候提前做好準备了，该如何处理Paul George 的续约，将是他们衔接下一世代的首要关键。
即使要重建，快艇也必须续约 Paul George
Paul George 的离开，不代表薪资早已爆炸的快艇能在自由市场大显身手，只会变成空气，依旧没有薪资空间、没有选秀权，对重建毫无帮助。或许能迅速压低薪资，有机会达到「土豪税」（SecondApron）门槛之下，启用先签后换、中产等操盘，然而，对比 Paul George 潜在的交易价值与现有战力，显然不太划算。
快艇总管 Lawrence Frank 在季末访问中明确表示，休赛季目标就是续留 James Harden 和 Paul George，而且还相当有信心。考虑到快艇是一支不愿意坦克的队伍，即使想要重建，相信也是採用逐渐换血的方式，而非在特定时间全面甩卖，更倾向静待最佳卖点。
说还要拼季后赛真的听听就好，就算续约了 Paul George 也不等于这支球队会继续拼冠，更重要的是延续筹码，避免 Paul George 成为空气。就身手而言，即便已经退出一线球星等级，Paul George 依旧是名平均水準以上的顶级 3D 球员，光就防守和无球三分这两点来说，就已经是市场找不到的可靠战力。不求高回报，只要价格对了，不会出现卖不出去变负资产的情况，即使只有二轮签＋TE，也都会比让 Paul George 投入自由市场更好。
关键在于，快艇续约 Paul George 的价格，能否避免吓坏未来的潜在交易对象，并且尽可能降低自行持有的成本？
续约后再交易，相信对于快艇球迷来说一点也不陌生。当年 Blake Griffin 就是在领了一份五年顶薪之后，只打了半季就被送去底特律活塞，直接打破开季前的规划蓝图。也正如快艇在送走 Blake Griffin 之前，曾传出向灰狼试探交易可能性的传闻，Paul George 也在季中首次捲入相关传闻，或许就能视为重点讯号，代表各队皆已经知道 Paul George 不再是非卖品，因此快艇更要谨慎决定续约的价码。
留在快艇，Paul George 最高可以拿到 1.497 亿美元
综观过去五个赛季，除了因为入队、签约方式的不同，使 Paul George 在 19-20 和 20-21 赛季能比 Kawhi 多拿数十万美元，其余三个赛季，两人薪资是一模一样的。即便 Kawhi Leonard 是球团公认的一哥，但快艇给予 Paul George 的待遇没有任何缩水，而现在，他也没有展现超越Kawhi Leonard 身价，证明自己还值得顶薪。
根据 HoopsHype、The Athletic 等外媒消息，快艇所开出的续约条件均是低于的顶薪，倾向以和KawhiLeonard 相近的 3 年 1.497 亿美元续约。ClutchPoints 也指出，Paul George 希望拿到四年合约，但快艇仍旧不愿意让步，才导致双方仍未达成协议，这或许也暗示，球团早已清楚意识到两位球星正在衰退的事实。所以，我们能够很明确知道，Paul George 没有任何理由、条件，能在快艇拿到比KawhiLeonard 更大张的合约 。
注记：原先外媒报导，Kawhi Leonard 合约是3 年 1.52 亿美元，但当时 2024-25 赛季的薪资上限未公布，所以只是暂且估计。现在联盟已经正式公布上限，成长幅度仅 3%，低于外界预期，故Kawhi Leonard 首年的实质薪资是有稍微缩水。可以参考 Spotrac 网站数值最为精準。
如先前文章所提，快艇在续约KawhiLeonard 的时候就已经有一定程度的风险控管，这并不是一张顶薪合约，除了第一年仍保有最大 35% 薪资佔比，属于一线球星待遇，后两年均落在约5000 万美元，反倒是降价的。
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由于 NBA 即将签署一份 700 亿美元的转播合约，比当前增加快三倍，使联盟收入大举提高，所以可以笃定在现有转播合约到期的 2024-25 赛季之后，薪资上限将再度水涨船高，预计连续好几年都能以最高上限的 10% 持续成长，逐年稀释5000 万美元的薪资佔比。根据 Spotrac 网站估计，Kawhi Leonard 最后一年的薪资只会佔上限不到 29%，有利于快艇摆脱「土豪税」（Tax Apron）的限制，获得更多操作空间，也相对有利于在市场上拍卖。
所以，Paul George 的市场行情到底值多少？
既然快艇无心给予顶薪，那幺 Paul George 在自由市场晃一圈，寻找最大合约也是合情合理。只是现在他到底还值多少？首先，Paul George 已经是 34 岁的老将，儘管仍在今年季后赛单场飙下 33 分，替快艇夺下宝贵的第二胜，但整轮平均只有 19.5 分、6.8 篮板、4.8 助攻，已经不符合一线球星的水準。如果再签下 4 年顶级合约，最后两年将是拖着 37、38 岁的身躯领高薪，至少快艇已经明确表示顶薪不划算。
再者，当前的自由市场也十分不利大咖自由球员觅得顶薪。我不认为今夏有薪资空间球队，会愿意投资4 年 2亿 1220 万美元的顶薪与快艇竞标Paul George。以传闻提到的76人、魔术来说，两者为了清出能开价的薪资空间，得放弃一连串球员的鸟权，使原有的轮替阵容砍掉一大半，除非是 28 岁正处于巅峰的 Paul George，否则似乎没有太多诱因。
由于「先签后换」要求比以往更严格，多数球队无法透过此方法获得 Paul George，再加上价格会有落差，因此 Paul George 若真决心离开快艇，比较合理的可能是在找到新东家后，先确定会履行最后一年合约、口头承诺未来的续约，再藉由交易的方式转队，实际操作好比当年 Chris Paul 的离队方式，因此比起关注自由市场的球队，或许一些具有大型薪资包的季后赛球队，可能比较有机会是Paul George潜在下家。
注解：事后回头看，当年快艇从火箭手中拿到的 Chris Paul 交易包，以球星标準来说十分低廉。除了 Patrick Beverley、Montrezl Harrell 与 Lou Williams 是身兼薪资包与绿叶，快艇也只拿到一枚首轮第30顺位的选秀签。当球队、球星确定分道扬镳，多半就是成人之美，不会在筹码上过于苛求，尽可能以最没有负担（不接收烂约）的情况下，替球员完成转队。