2024年NBA季后赛中,Donovan Mitchell展现出出色的表现,带领球队征战赛场。他的出色表现将负面评价一扫而空,重新树立起自己的名誉。
Donovan Mitchell穿着便服坐在场边,不时站起来为队友喊声打气。东区季后赛第二轮的战场上,缺兵少将的骑士以受限人力与劣势体型,紧咬第一种子绿衫军。这仅仅是他生涯的第2、第3场季后赛缺席,在此之前他一共六度打进季后赛,出战45场只缺赛1场。
对很少有明星落脚,即便有也几乎都是沾了LeBron的光才前来的克里夫兰来说,Mitchell是个有趣的存在。他从小就是骑士/老詹球迷,被交易来骑士后不久,还在社交软体上发出昔日身穿老詹球衣的照片。他看过「The Decision」,2015年季后赛Kevin Love与Kelly Olynyk卡位时肩膀脱臼,Mitchell在电视机前怒吼,当然他也是翌年骑士逆转夺冠的见证者之一。
Mitchell在克城过着愉快的小日子,他去看MLB守护者队的比赛,球团安排公关活动无不配合,球迷服务做好做满,与队友相处融洽。身为小市场球队唯一球星,关于他未来去处的报导是无可避免的。在爵士时期练出的话术,足够Mitchell满足急着从他口中套出只字片语好大做文章的媒体,又不至于给出逾矩的答案。
唯有一个环节Mitchell躲也躲不掉:季后赛,与Rudy Gobert共同带领爵士时期,他始终是公认的大赛型球员。44场出赛平均27.8分,2020年在泡泡场地的57分,则是季后赛史上单场第3高分。然而,季后赛数据会提升一个档次的Mitchell,却从未能跨过季后赛第二轮。前述的单场57分系列战,爵士败掉3比1的领先优势被金块淘汰。加入骑士后第一季止步于附加赛,去年对战尼克以1比4铩羽而归,虽然队友的的年轻与缺乏大赛经验,Bickerstaff总教练临战调整的缓慢,替Mitchell分担了批评的声浪,不过到了本季骑士对战魔术的前夕,外在氛围简直像骑士把球队的命运都押在此战之上──当然,Mitchell的名誉也是。
骑士遭遇魔术陷入空前的苦战──泰半由自己所造成,打完前6场团队3分球命中率28.1%,Mitchell自己也只有25%,骑士在系列战的前6场比赛有5场总得分低于100。特别是骑士有关门结束系列战良机的第6战,Mitchell从第3节倒数3分钟起包办全队的22分,是LeBron在2007年东区冠军系列第5战连得25分以来的第二次。即使他全场得到50分,仍无法阻止魔术在最后几分钟一鼓作气拉开比数。自从约10年前联盟开始有投篮空档这项数据以来,只有一个球队在整个季后赛之旅中,空档投篮命中率低于30%。就是……2019-2022球季Mitchell的爵士,这支爵士不意外地首轮止步。虽然最终决战在克里夫兰举行,骑士的心理强度与过往的数据,仍就像幽灵一样迴荡在球迷与球员的脑中。
「我可以安坐在这,跟你说我要成为联盟的看板人物之一,但我得『起而行』才算数」,季后赛前夕Mitchell接受骑士随队记者专访时这幺说「我不将它视为压力,这是长久以来的目标」。没有什幺比带领球队跨过季后赛第一轮──上一次骑士没有LeBron而办到此事是1993年。季赛平均每场製造5.8次罚球的Mitchell,本战获得17次机会,魔术用尽防守方法都无法阻止他迈向篮框。在禁区没有Allen的状况下,Mobley全副心神拿来阻攻,跑去禁区外游走换防,谁站出来跟一大群6呎10吋的魔术长人抓篮板?也是Mitchell。
第4节Mitchell在同一波攻势连两度杀入魔术禁区,外传给底角的Garland,第一球是无庸置疑的大空档,Garland却没投进,第二球同样的位置破网,将比分差距扩大到双位数。Mitchell特地等Garland回来团抱,成为第7战的经典镜头。接受随队记者访问时Mitchell道「这是他(Garland)需要的,第二次尝试机会,这就是他该有的姿态。每次Garland陷入犯规麻烦之类的,我都告诉他:持续出手,保持积极,我不在乎你失误,我们不在乎观众的嘘声,作自己就好」。
倒转回第3节中段,镜头也拍到Mitchell搂着上篮失手的Garland「我跟他说:上半场跟前半节发生什幺──上篮没进啥的──都不重要,相信你的苦练,相信你所做的事,相信自己。(爵士时期)对战金块的第7战我也经历过这段,当然我不能替Garland代言,说他的状况也相同,但我能感同身受,那就是『x的我做啥都不对劲』,此时,对我来说最要紧的是信任」。
Mitchell 39分9篮板5抄截的表现,硬是拉着球队克服上半场一度18分的落后,这也是他自从2018、2021年之后第三度闯过季后赛第一轮。骑士随队记者Terry Pluto称讚道「Mitchell无论身心两方面都已经濒临极限,我一直都很喜欢身为球员的他,现在经历过这个系列战的峰迴路转,我的尊重有增无减。他是个有礼、意志坚强、不为自己找理由开脱的人。无论还剩多少余力,一定会在第7战毫无保留地奉献给球队与球迷」。第二轮骑士遇上东区首屈一指的强权塞尔提克,以1比4败下阵来。虽然球队前途悬而未决,也很明显地需要更多强化,才能拉近与一级强权的距离。但今年Mitchell在骑士真正展现球星威力与领袖气质,向联盟宣示他不仅是一位得分专家,逐步发展出更全面的接管比赛能力。