本赛季中，小牛队经历了一次令人瞩目的神奇变化，新任总经理Nico Harrison的到来给球队注入了新的活力。他成功地为球队引进了关键的补强球员，让整支球队焕发出了新的化学效应。在季中改变之后，小牛队的表现明显提升，成为了季后赛的有力竞争者。
时间回到几个月前，当时P.J. Washington在夏洛特市中心的一家餐厅里，看到手机讯息一时间兴奋地忘记了他的餐点，直接从位置上跳了起来，边狂奔边开心地大吼着。
Washington被黄蜂交易到了独行侠，不仅仅是从长期疲弱的球队来到西区强权，更重要的是回到家乡达拉斯，而他的新队友是超级球星Luka Doncic和Kyrie Irving，总教练Jason Kidd更是他的童年偶像。
「当时我跟经纪人刚讲完电话，他告诉我有做好準备，随时可能会发生交易。」Washington说道，两分钟后就发生了前一段的狂奔，「我太兴奋了，回到家乡和终于有机会打季后赛，我又开心又期待。」
Washington和当时效力巫师的Daniel Gafford来说，同样待在积弱不振的弱旅，2023-24赛季的前半段了无生息，也没有太多期待，但交易截止日后发生了戏剧性的改变。
「之前我根本没想过季后赛，但身为球员当然会想赢球。」Gafford说道，「但达拉斯是季后赛球队，这是完全不一样的心态，在之前的球队因为战绩不佳会有点鬆散，但现在要无时无刻绷紧神经。」
独行侠在交易截止日前的战绩是28胜23负，位在第8种子和附加赛之间。虽然拥有Doncic和Irving两大王牌，但球队急于补强篮板、禁区防守、防守和更多得分点，Gafford补上了护框，而Washington则能防守多位置和添补火力。
「攻守两端我们都需要他们的挹注。」Kidd说道，「Daniel能在挡拆直接攻击禁区，P.J有外线，且能运球和持球创造得分。防守上他们都能身体对抗，Daniel有封盖能力，P.J能从后卫守到中锋，我们需要这些优势。」
Gafford和Washington在进攻上很快就融入球队，原因在于他们都不太需要持球，两人的得分助攻率都超过95%。Washington善于运动战和接球投篮，他的出手就是标準侧翼，有一半在禁区，一半在外线；Gafford则是标準的吃饼长人，且他是除非非常有把握否则不会轻易出手，加上他非常少放枪，几乎都是灌篮或是放蓝来得分，有接近9成的出手都是在禁区。
比起有Doncic和Irving主导的进攻，防守是Nico Harrison交易来Washington和Gafford期待能发挥作用的。「P.J有7-2的臂展和拼劲，这是球队需要的。」Harrison说道，「大家都看到P.J在进攻上的全能，但防守上他也具有相同的价值，他能封阻、抢篮板和不畏惧碰撞。」
根据官方数据，在交易截止日期前独行侠的防守效率值117.4排在联盟第22、防守篮板率69.4%排在第26、对手命中率48.6%排在第21、禁区对手命中率70.6%排在垫底；交易截止日后防守效率值110.5排在联盟第8、防守篮板率73.8%排在第6、对手命中率45.6%排在第6、禁区对手命中率60.1%排在第2。
交易截止日后独行侠战绩是21胜9负排在第4，Washington场均有11.7分、6.2篮板，Gafford则有11.2分、6.9篮板和1.9阻攻，他们的加入也提升Doncic和Irving的进攻效率，Gafford称他们的配合很简单，交易截止日前进攻效率117.6排在联盟第12，交易截止日后来到115.9排在第7。
「我的任务很明确，掩护挡人和挡拆下滑，有机会就得分，没机会就传球。」Gafford说道，「这就是我最擅长的。」Gafford也表示来到独行侠后一切都变得很简单，有Irving和Doncic吸怪得到很多简单出手机会，Gafford也在例行赛对上勇士得到本季新高32分，并準绝杀了对手。
Washington在2019年进入NBA后，黄蜂队已连续八个赛季陷入了败北、伤病问题和重建中。「我一直很挣扎」，Washington谈到在夏洛特的情况。「在我整个NBA生涯中，我从未进入过季后赛，也无法发挥我最好的水準。我很高兴有机会打季后赛。」
「我一加入达拉斯就感觉到不一样的氛围，大家都在为同一个目标奋斗并全力奋战。」Gafford说道，他来到达拉斯后一度连续投进33球，仅差一球就能挑战张伯伦的纪录，「我在这边找回打球的动力和热情。」
巧合的是，达拉斯对Washington和Gafford来说都像是回到家乡。Washington童年最喜欢的球员是Jason Kidd和Dirk Nowitzki，「我从二年级到十年级都在这里长大，看着独行侠打球，我很自豪能穿上这件球衣。」
Gafford则是来自阿肯色州，前阿肯色大学球星也多了许多球迷，「家人和朋友要来看我打球更方便，这是我一直想要的，他们来这里体验我在NBA 打球的一切。」
季后赛首轮独行侠以4-2淘汰快艇，Washington场均10.8分、5.3篮板，是双星之外唯一场均在10分以上的球员，且在第三战为队友出头先后和Russell Westbrook以及Terance Mann两人发生冲突后摆出双手抱胸霸气凝视快艇板凳席，也成为许多网友评价为这个系列赛的最佳写照。
「Luka和Kyrie是我们的基石，但PJ和Daniel是催化剂，我相信2024会是独行侠相当特别的一个赛季，我们会在季后赛创造一些历史成就。」Harrison说道。
延伸阅读
野兽派二转传控流？Zion Williamson 2.0的升级说明书
强力胖虎来袭！Zion Williamson例行赛经典战役/纪录/数据
反派感英雄+降生救世主 Anthony Edwards能否成为NBA次世代门面？
与Alpha之间的距离 Anfernee Simons成为王牌球星前还需掌握的两大关键
35岁拉出生涯第二曲线 Mike Conley如何延续巅峰期？
来追逐我的三分纪录吧！Stephen Curry如何帮助Donte DiVincenzo成为联盟顶级射手
传统中锋式微之际 为何JaVale McGee还能从底薪逆势回到百万年薪？
一人一城、宿命对决 盘点NBA正在消失的四大传统
史上最强静态天赋！球队开坦狂抢的「文森斑马」！了解Victor Wembanyama的10件事
自走砲的武林！NBA季后赛单场三分球纪录/排名
控球之神争霸！NBA季后赛助攻榜前10纪录