在2024 NBA 季后赛的第二轮，丹佛金块队面临着严峻的考验，他们需要步步为营，全力以赴才能取得胜利。
丹佛金块靠着终于回到正轨的外线，与 Jamal Murray 只留下 3.1 秒的準绝杀中距离跳投，「艰难的」以 4:1 的比数淘汰了燃烧殆尽的洛杉矶湖人，成功抢下晋级第二轮的门票，也为自己争取到了算是充裕的休息时间。
然而，金块却没有本钱去品嚐晋级的喜悦，因为作为一支致力寻求卫冕的球队，金块不仅仅要去担忧首轮大部分时间都消失无蹤的外围手感、替补能给先发提供的帮助过少，他们可能即将面临到整个西区、甚至是放眼整个联盟都可以说是最棘手的敌人，那就是同为西北组的明尼苏达灰狼。
在去年被金块以 4:1 的比数于首轮淘汰后，灰狼终于在这季成长成撼动联盟的巨兽，从寒冷的北大荒挟带着暴雪前来复仇。
凛冬将至，金块準备好了吗？我并不是很有把握。
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首轮回顾：充满隐忧的胜利
虽然是以 4:1 这样的大比分晋级，但明眼人都知道金块和湖人之间的差距并不如比分上看起来的巨大。一个系列赛打下来，金块湖人其实有不少相似的地方，而其中一个便是两队都不是能够随意变阵的队伍，因此整个系列赛也在战术过招几百回合后定调。
为何说两队都是不好变阵的队伍？因为两队的先发都是攻守均衡的阵容，替补能用的也都是攻守失衡的棋子，谁都不敢在增强防守的同时给对方进攻活络的机会，因此这场焦土战一打就是五场。
金块的替补原先就被评价为不如上季，虽然我的观点是各有千秋，但实际上，金块的替补的确在首轮没办法在球场上起到什幺显着的作用。
比起防守较好的 Braun 和 Watson，金块的替补席上「比较」有起到影响战局作用的，反倒是重攻轻守的 Reggie Jackson，他的外线威胁在这场谁都投不进三分的闹剧里，价值的确是翻倍了，高到值得去忍受他那些不受控的中距离浪投。
然而，跟接下来要谈到的问题比起来，替补问题几乎可以被忽略，我们要谈的就是外线的失準。
本季例行赛，金块的团队三分命中率还有联盟中游水準的 37.4%，甚至例行赛在对上外围轮转不佳的湖人，金块的三分命中率可以来到 42.4%。
但季后赛首轮，金块的三分命中率只剩下可怜的 30.8%，要不是对面湖人惨得连 30% 都不到，我看金块可能也争取不到两次绝杀的机会。
除了 Aaron Gordon 一如既往地不敢出手也投不进以外，连例行赛都有四成命中率的 KCP 和 Murray 都在首轮系列赛里丢掉了瞄準镜，三分命中率纷纷掉到了连三成都不到的低谷，整队只剩下 Michael Porter Jr 还保持着应有的外线水準。
在过去的分析与战报里，我一直都在强调三分对于金块进攻体系的重要性，虽然三分失準不至于让金块陷入完全无法进球的处境，但对于需要空间来得分或处理球的 Jokic 和 Gordon 来说，金块的三分表现都会大大影响到他们的发挥空间。
外线的慢热与散漫的传球也造就了金块总是无法在上半场保持领先，甚至有失分过多的问题。
当然，金块在首轮并不是都是问题而已，能够只花五场就晋级，想必也是有些做得不错的地方，而我想特别提出来的分别是篮板和临场战术布置。
篮板的保护是金块能够快速淘汰湖人的关键，尤其是在进攻效率并不好的时候。整个系列赛金块平均可以比湖人多摘下六颗篮板球，尤其是在进攻篮板的争抢，金块可谓有着不小的优势，而这些进攻篮板都在关键时刻起到了关键的作用，例如 G2 要不是队友抢下进攻篮板，Porter 也没办法投进那颗追平三分，G5 最后关头 Murray 的关键三分亦然。
另外，虽然湖人的教练团在整个系列赛中都处于舆论轰炸的处境中，但事实上他们赛前的策略布置确实打击到了金块，这也是他们总能在半场保持领先的其中一项原因。但金块在 G2 和 G3 的下半场都有不错的回应，包含防守端的换防与进攻端让 Gordon 与 Porter 承担更重的进攻责任。
除了 Jokic 和 Murray 分别在重点看防下依然保持水準外，双前锋 Gordon 和 Porter 也都在攻防两端打出难以忽略的影响力。前者除了能完美达成教练交代的盯防任务外，进攻篮板的冲抢更是数次将球队从鬼门关前救回的关键；而 Porter 除了维持高档的外线手感外，也凭藉着自身在外围的威胁性，频频将球往中距离甚至篮下带，投与传之间的平衡拿捏得宜，逐渐展露出不只是终结点的影响力。
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对战优劣分析：巨人之间的恶斗
金块打得赢灰狼吗？在看过灰狼以 4:0 之姿横扫例行赛对战全败的凤凰城太阳，我相信没人说得準，因为这支灰狼完全体的灰狼已经在季后赛的洗礼下完全蜕变，过去的对战数据几乎没有参考价值。
但能肯定的是，在例行赛就对灰狼苦手的金块，接下来的挑战将会是史无前例的高。
为什幺说金块打灰狼很辛苦？首先灰狼是联盟少数几支能够在身材上比肩金块、甚至超越的球队，我们可以从湖人首轮在身材劣势下不仅打得辛苦，连想变阵都绑手绑脚这件事看出身材佔优到底是多大的优势。
再来则是充沛且优异的禁区防守资源，先别说明星等级的 Rudy Gobert 和 Karl-Anthony Towns 了，就连替补席上的 Naz Reid 都是能在别队先发的长人，灰狼禁区的豪华程度甚至超过了我们锋线的程度。而充沛的禁区战力不仅能够给 Jokic 放眼联盟无人能及的防守压力，甚至也不用太担心犯规麻烦的问题，毕竟过去和 Jokic 对战过的季后赛球队，大家或多或少都有主塔濒临犯满危机的经验，诸如 Nurkic 或 Zubac 都曾是苦主。
而支撑起灰狼防守体系的并不只是禁区长人而已，Jaden McDaniels 和 Anthony Edwards 也都是水準以上的外围防守者，尤其是 McDaniels，本季例行赛多次把 Murray 封锁在三分线外，对于缺乏爆发力的 Murray 来说，McDaniels 这种尺寸足够的防守者才是真正的梦魇。虽然金块在例行赛最后一次对决时藉由多让 Murray 绕出来打手递手来降低 McDaniels 的单防威胁，但对于防守资源充足且防守充满纪律的灰狼来说，这并不是无法去破解的策略。
以上我们讲的都是灰狼在防守上的优势，但就连进攻上为数不多的亮点，灰狼都有办法痛击到金块，那就是 Anthony Edwards。
金块虽然在防守挡拆上已非当初那样的无助，总教练 Michael Malone 为金块打造的防守体系经过多年的打磨，已经能应付大部分的进攻压力，但唯独拿体能劲爆且能在中距离处理球的二号球员没辙。想想当年泡泡园区里爵士的 Mitchell、上季季后赛里太阳的 Booker，就连上季以 4:1 淘汰灰狼的系列赛，金块都没办法去限制 Edwards 的发挥。在防守没有变动的本季，面对更上一层楼的 Edwards，我是不认为金块有什幺理由能做的比上季更好。
金块当然能够用 Hedge 来试图阻止 Edwards 的启动，但 Edwards 是有那个爆发力直接过掉防守的，所以我们可以预期金块也许要花好几场比赛能力来实验如何防守 Edwards。
说了这幺多灰狼有优势的地方，金块对灰狼就完全没有优势吗？这倒也不是。虽说灰狼的身材会让金块原本具备的优势降低不少，但反过来说，金块同样是灰狼难得遇见能够去匹配身材的队伍。除了同时有 Jokic 和 Gordon 能够在低位顶防 Towns 外，同样高大的 Porter 除了在外线会让灰狼很头痛外，频繁的冲击篮下同样会给灰狼的禁区防守和篮板保护带来考验。这点灰狼可能需要花点时间适应一下，毕竟金块在这块的强度可不是太阳那种矮小队伍能够去比拟的。
而灰狼在首轮面对太阳时，展现了扎实且多样化的防守策略，既能用区域联防来保护 Towns 或 Conely，也能以超侵略的半场盯防压迫对手后场失误，但这些对于有 Jokic 坐镇的金块来说，容错率就变得小很多。
只能说金块畏惧灰狼这样防守没什幺死角的队伍，但灰狼同样要面对联盟武器库数一数二多的队伍。我们在首轮看到金块是怎样用埋伏在 dunker spot 的 Gordon 去废掉湖人的弱边协防，就连防守经验数一数二的 LeBron 都会在这个状况下做出错误决策，更何况是相对较年轻的灰狼长人。
再加上目前还没有球队能拿出良好对策的双核挡拆，金块和灰狼的系列赛的确是能够以最强的矛碰上最强的盾去比喻的。
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从数据到预测：提前开打的西区决赛
金块和灰狼本季对战四次，唯一一次全员健康的对战发生在季初，而两队最后一次交手则是例行赛的倒数第三场比赛，而那场灰狼的 Towns 还没有归队。
因此就像我前面说的，两队例行赛的资料并不具备太高的参考价值，不过单论参考的话，的确有些有趣的数据可以论证一些事情。
首先首轮在篮板方面完爆太阳的灰狼，其实保护篮板的能力是比不上金块的，金块以平均 45.5 颗篮板力压灰狼的 39.5 颗篮板，金块甚至能够在每次交手平均摘下 11.8 颗进攻篮板，这在联盟平均数据里也是很靠前的等级。
但金块在面对灰狼的防守时，平均竟然可以发生 15 次失误，这可是相当难堪的数据，可见灰狼的防守给金块的传导带来的压力。而我们在看这项数据时可以同时去比对 Jokic 在对战灰狼时的数据，可以看出 Jokic 在灰狼的防守策略下，虽然能够以绝佳的命中率（58.4%）攻下 33.3 分，但却会在平均传出 4.3 次助攻的情况下发生 3.5 次失误，这个失误比绝对是相当不妙的。
切断 Jokic 和队友的连线，逼迫 Jokic 只能靠单打去咬住比分，这是金块最不愿意看到的进攻模式，但灰狼就是有这样的防守资源去做到这件事。
另外，金块和灰狼本季最后一次对决，虽然最终金块以 116:107 的比数拿下比赛，但考量到最后是灰狼赌博想打快追分，导致金块的反击快攻屡屡奏效，不然两队稳扎稳打到最后一刻，我认为实力是伯仲之间的。但这场的另一个面向是，灰狼在见识过完整的金块后，将以 Towns 健康复出的姿态率先在季后赛出招，这在讲求出招拆招的季后赛来里，对金块是利空的。
面对灰狼，金块在进攻上必须放慢节奏，在降低失误的同时确保球能够交到 Jokic 手上，就算不是在肘区拿球也好，要让 Jokic 能够在弧顶去跟 Murray 打手递手，或是让射手能够有足够的空间去出手外线。
防守上，则要进去保护篮板，以篮板为出发点去积极寻找打转换进攻的机会，发挥金块在体能上更胜灰狼一筹的优势，并轮流让 KCP、Bruan 和 Watson 去盯防 Edwards，以风格迥异的防守者去破坏 Edwards 的进攻节奏。
我认为比赛节奏上，灰狼会是升级版的湖人，因为灰狼主要的防守资源还是会在 Murray 身上，而 Murray 需要去扛下那些压力，打破灰狼外围的轮转纪律，进而创造其他队友的得分机会，不然灰狼应该会打定单防 Jokic 的主意，不让他轻易和队友连线，甚至连外线可能都不会太积极去扑防，因为以灰狼的防守底气来看，就算 Jokic 能够单场砍下 40 分，那都是可以接受的成本。
最后来预测一下这场恶战的结果，老实说我理性上很想说出灰狼将以 4:2 的比数拿下金块并晋级，但感性上我又是多明白金块这支队伍的韧性与打关键球的能力，因此我给出这样的预测⋯⋯
如果金块能够拿下首胜，那金块将以 4:2 之姿跨过灰狼这道高墙，4:3 是不太可能的，因为金块目前的耐战力有点堪忧；但如果金块首战就丢掉了主场优势，那灰狼是有可能在六场内就将金块淘汰出局的，且都还是在 Murray 健康的前提底下，如果 Murray 没办法出赛，那金块被横扫都不是不可能。
因此，如果 Murray 能够健康出赛，那我预测金块能在高原主场拿下第一胜，并在第六战中以 4:2的比数淘汰灰狼。