Caitlin Clark是WNBA的全新冲击者，她以出色的技术和出色的表现在球场上引人注目。作为一名年轻有为的篮球运动员，她正在展现出未来的潜力和天赋。
这段日子对Caitlin Clark来说是相当紧凑，却又是活在自己的梦想当中般充实。在位于克里夫兰的NCAA女篮决赛输给了南卡罗莱纳大学之后，Clark先回到了爱荷华城，然后开车回去位于西德梅因（West Des Moines）的家吃了一顿母亲烹煮的饭菜。接着又回到了爱荷华大学与队友们出席一场感谢大学球迷们在过去一个赛季踊跃支持的典礼。然后，Clark得知自己的22号球衣将被爱荷华大学退役。几天后，Clark又飞到洛杉矶参加伍登奖的颁奖典礼——她获选为年度最佳大学女篮球员。隔天，Clark的身影出现在纽约，参加了《週六夜现场》的录製。接着，週日的WNBA选秀大会，Clark被印第安纳狂热队毫无争议地以状元签选中。
近几年「泰勒丝经济学」（Taylornomics）相当夯，意指Taylor Swifts的演唱会效益极其强大，以至于其演唱会巡演能够创造出庞大的经济效应。其实Clark所带来的现象也不遑多然。在爱荷华大学过去的这个赛季，爱荷华大学的主场门票都售完，而根据ESPN的数据统计，Clark跟随爱荷华大学客场作战时，该学校平均可售出13,000张票，比起其他非爱荷华大学作客比赛还高两倍。除此之外，在Clark并没有正式被狂热队选中之前，狂热队的票房在全WNBA排名最后第二，但是在Clark几乎会没有意外地被持有状元签的狂热队选中之后，狂热队的比赛票房疯狂地被抢购。上赛季平均只有4,067球迷入场的狂热队，在选秀大会这一晚，大约有6,000名球迷聚集在甘布里吉球场（Gainbridge Fieldhouse）一起见证Clark的降临。
「我们要你们在这里为即将成为WNBA最好的球队欢呼。」球队总裁Allison Barber对球迷们说。毋庸置疑，Clark就是狂热队之所以如此自豪的原因。
在Clark被狂热队以状元签选中之后，她的球衣很快地在几个小时之内售罄，而似乎为了应付即将来袭的「Clark狂热浪潮」，几只WNBA球队甚至将狂热队作客的比赛改在更大的体育馆以容纳更多的观众，像是华盛顿神秘队从本来自己能够容纳4,200人的Entertainment and Sports Arena换到Capital One Arena，而这座本是华盛顿巫师的主场的体育馆，能够让20,000人进入；拉斯维加斯王牌队也把2024年7月2日主场迎战狂热队的比赛改办在可以容纳20,000人的T-Mobile Arena，比起本来的主场Michelob ULTRA Arena还可以多进8,000人。更不用说后来像是Nike、Adidas、Under Armour等竞相投出高金额来角逐Clark的代言。
儘管Clark还没有为狂热队正式地披甲上阵，但是在WNBA沉浸多年的狂热队总管Lin Dunn已经在Clark的身上看到了球队有机会挑战总冠军的希望，尤其队内还有上赛季WNBA的状元Aliyah Boston。「「这种情况并不经常发生，所以当它确实发生时，而你可以回顾历史，这通常意味着它会带来冠军。」Dunn说。 「我认为这是我们回到正轨并且在这里赢得另一座总冠军的开始。」狂热队上一次捧起总冠军是2012年，那也是印第安纳波利斯当地的职业球队里（包括了印第安纳溜马）最后一次站上荣誉之巅的时候。然而，狂热队更想要摆脱的，还是过去12年里比较糟糕的战绩——总计127胜241败，自2016年之后已经无缘进入季后赛至今。
对于即将迎来的职业生涯首个赛季，Clark知道她自己会面对比起过去几年的大学生涯都来得更加严峻的考验。不过对Clark而言，她从开始到现在，在篮球这条路上，她一直都是不停地跨越障碍，把眼前的敌人一个个击倒。「这绝对是我们的目标。这是为了恢复到总冠军球队的习惯。」Clark在谈到需要帮助狂热队重返季后赛时这幺说。
或许人们本来对于狂热队并没有太大的期望，可如今Clark的空降，人们的期待也无可避免地会升得更加高。只是Clark还是很平常心地看待这一切。「我无法想像一个更完美的契合、一个更适合我开始职业生涯的地方，这是一个真正相信女子篮球并且希望以正确的方式去做每件事的球队。」Clark说。
「她将会带来巨大的影响力，不仅是对我们的城市，还有我们的球队。」Dunn说。
在大学的这几年，Clark的名气已经是家喻户晓，在全美可说是现象级的球员。在爱荷华州，Clark不只是人们的骄傲，她还是很多人之间的一个牵绊和故事。
12岁的Addy Goettel和Katie Heenan，在Heenan家的私人车道玩耍时发明了一项投篮游戏，他们会在四个定点投篮，而有趣的是，这四个定点投篮的名字都和Clark有关。「所以我们从『Caitlin』开始，然后是『Clark』，接着是『22』。如果你投进一颗三分球，因为这是她的招牌动作，那就是『Caitlin Clark 22』。 」Heenan解释道。玩伴Goettel补充说，第一个投篮『Caitlin』，是上篮。『Clark』是罚球，然后他们会回到想像中的三分线投篮。经历了90分钟的投篮游戏以后，当Goettel的爸爸Bryan前来接Goettel时，她第一次连续投进四颗球。「我感觉自己就像是Caitlin Clark。被启发了。」Goettel开心地对爸爸说。
Goettel和Heenan都曾经在和家人们现场看过Clark打球。Clark不仅是两个家庭的闲聊话题，更是连结两个小女孩的起点。「Clark让我更想要打篮球，并会在所有事情上尽我最大的努力，也充满热情地去做这件事。」Heenan说。
另一位因为Clark的关係而与女儿有了契合的爸爸，是在爱荷华州当地一所高中执教女子篮球的Justin Flaws。女儿Jensen在三岁的时候，开始展露出对于篮球的兴趣。儘管如此，Flaws并没有抱着很大的期盼，毕竟女儿也还小。「在三岁的时候，没有一个孩子会真正投入其中。」Flaws说。「但是有一次我刚放学回家，她跑去拿了颗篮球，然后说，『嘿，我是Caitlin Clark！』，然后就投进了。作为一个父亲，这对我来说是一个很酷的时刻，因为我们还没有经历过那个的时刻。」
除了这些超级年轻世代以及她们的父母，就连爱荷华州当地的一些老年人们，其实也有专属于自己的Clark时刻。每个星期三和五，位于爱荷华州的锡达拉皮兹公园与游憩部门（Cedar Rapids Parks and Recreation Department）都会为当地的老年人们举办活动，像是皮纳克尔牌。不过当NCAA锦标赛开始之后，他们跟该部门主任Weber提出了他们想要看Clark的比赛的要求。
「我经历了很多困难。」Weber笑着说。「那里的房间没有电视，但是有投影机。 所以我最后是拿出了笔记型电脑，然后登入我的个人 Hulu 帐户，试图帮他们弄好，因为他们真的很想看到比赛。」
这些年Clark所带来的影响力，其实已经超越了篮球本身。她让下一个世代的女孩们有了一个可以实际地去追随的目标。当她在球场上投进一颗又一颗的三分球时，女孩们纷纷地模仿。她让热爱篮球的父亲们，有了一个可以和女儿们谈起的话题。她也让女子篮球，以不可思议的速度迅速地扩散至其他社群。
说起来，Clark如今在WNBA所掀起的风暴，其实早在大学时期，应该就可以预料到了。Clark第一次为爱荷华大学主场出赛的时候，遇到了新冠肺炎疫情，当时出席的观众只有365人。当Clark在大四赛季出赛的时候，那一场比赛是在一场美式足球场内举办，大约有55,000人出席一睹Clark的风采。2023年的NCAA女子篮球冠军赛，大约有一千万人观看爱荷华大学与路易斯安那州立大学的比赛，今年与南卡罗来纳大学的冠军赛则是暴涨至一千800万人。Clark缔造NCAA第一级得分纪录的那一场比赛，大约有三百万人观看。
从这些数据足以得知，Clark的价值不仅限于球场上的实力和战力，还有球场外的商业价值。「我愿意用我的整个球队来交换她。」一位WNBA球队总经历匿名受访时这幺表示。「部分的原因当然是因为我们的老闆会为了卖票而这幺做。但最重要的是，这是一个非常值得开始去打造的伟大作品。她就像是Diana Taurasi刚出来的时候，看看Taurasi做了些什幺。」目前仍效力于凤凰城水银队的Taurasi已经是WNBA传奇般的存在，手握三座WNBA总冠军以及两座WNBA总冠军赛MVP。
「Caitlin将成为Caitlin Clark。」芝加哥天空队总教练Teresa Weatherspoon这幺说。「她是一位令人难以置信的天才，将在WNBA做出惊人的事情。这对我们、对 WNBA来说都是一件绝佳的事情，因为球迷们会追随着她。」
当然，就算商业价值多高，篮球终究还是回归到实力这一块。从现实层面来看，WNBA的程度，绝非大学篮球可以相比。无论是男篮还是女篮，过去已有不少例子证明了这个转变是非常巨大的。以女篮而言，像是2017年状元Kelsey Plum，在华盛顿大学时期也是横扫各大奖项，曾经创下在单一赛季攻下1,109分的NCAA女子篮球纪录。但是进入WNBA之后，Plum也是直到第四个赛季才开始有平均双位数得分的表现。之前在NBA全明星赛与Stephen Curry进行三分球比拼的Sabrina Ionescu，也是2020年WNBA选秀状元，在俄勒冈大学时期缔造了多次大三元的纪录，也是目前NCAA女子篮球的大三元纪录保持者，就连排在第二位的Clark，也落后她九场。但是，Ionescu其实也经历了漫长的过渡期，大学时期犀利的三分球，在WNBA也是到了第四个赛季才突破40%。
「这绝对是不同的，但这就是当你开始人生新篇章时你会有所期望的。」Clark谈及进入WNBA之后的差异时这幺说。「进攻的时间非常快，但是我想你们都知道我喜欢这样打球。所以，我认为它非常适合我。节奏很快，比大学快得多，你必须学得更快，因为你必须在星期五（WNBA季前赛开打）的时候就集中注意力。」
在狂热队的训练营里，从网路上的影片可以看出，Clark似乎没有什幺不适应的感觉。训练场上的她一贯地快，一贯地果断，以及一如既往地犀利。儘管这还不是正式的职业篮球比赛亮相，但是Clark还是有着和以往一样的淡定与自信。
「无论发生什幺事情，我的肩膀上都会有着期望和压力，而这支球队也会有需要让球队变得非常出色的压力。」Clark说。「这就看你想怎幺去完成。我们不想要任何其他东西。我们希望人们出现在我们的比赛中，而人们希望我们今年可以赢得很多比赛，我也希望自己可以打得非常好。我不认为这一切对我来说有没有什幺不同。」
开始变得不一样的，是狂热队本身。队友Boston在与Clark训练之后说Clark对于比赛有着与众不同的领悟，尤其是她的传球可以帮助球队很多，而狂热队总教练Christie Sides说Clark的存在改变了整个球队的体系，特别是Clark能够把球队的空间拉开，再配以她的投篮和传球。而Dunn则表示，在商言商，整座印第安纳波利斯已经变得不一样了：「从商业角度来看，她已经对这座城市的兴奋程度产生了巨大影响。她刚引起了令人难以置信的关注度。但是她应得的。看看她都做了什幺。」
「我认为这是我最兴奋的事情，可以把所有其他的事情都抛开。选秀棒极了，纽约城棒极了，洛杉矶棒极了，但我很高兴来到这里，重新开始打篮球，你知道，做回我的工作。」Clark说。
Clark已经準备就绪，要在WNBA掀起她的『CC22』风暴。