2024年NBA季后赛中，波士顿塞尔提克队展开了一条充满复仇之路的征程。他们在八强赛中面对曾经的劲敌，一路压倒性击败对手，向着冠军的目标迈进。
塞尔提克在上个赛季与缔造NBA史无前例的「让3追4」仅差一胜后，总管Brad Stevens可以说是大刀阔斧，直接针对球队的「根本」进行整顿。他先是替Joe Mazzulla找来Sam Cassell、Charles Lee两名业界最顶尖的助理教练，接着又把待队最久的Marcus Smart送走、换回梦寐以求的Kristaps Porzingis，之后更在与Malcolm Brogdon矛盾难解的情况下，成功引进Jrue Holiday。
经历了长达半年的征战后，塞尔提克最终是以64胜18负的战绩荣登联盟龙头宝座，这不但是队史继2008-09赛季后，再度于例行赛达标60胜，同时也是队史第14度达成此壮举，成为NBA史上之最。值得一提的是，在前13次60胜中，绿衫军7度闯入总冠军赛，并拿下6座总冠军。
#撕下兄弟篮球的标签
当Stevens开出第一枪把待队9年的Smart交易掉时，众人担心绿衫军的球队文化会因此崩解；当Stevens选择不与Grant Williams续约时，众人也担心此举会影响更衣室气氛，导致Jayson Tatum、Jaylen Brown的心情受影响。不过，若从现在回头检视，会发现这2个动作成了绿衫军本季全面进化的催化剂。
NBA近年吹起「兄弟篮球」的风气，像是湖人因LeBron James的关係出现「富保帮」，尼克则是组出由Jalen Brunson为首的「Villanova三剑客」，公鹿更是直接成了Antetokounmpo兄弟们一起打球的圆梦地。这种文化好处在于特定球员关係和睦，但缺点在于恐有小团体疑虑，甚至可能成为教练团带兵过程中的绊脚石。
在Ime Udoka的带领下，绿衫军嚐到总冠军赛的滋味，但他一昧重用、讨好主力的风格，虽能激发子弟兵的斗志，却会养大他们的胃口，导致隔年Joe Mazzulla减少Williams上场时间后，双探花与Smart多次以「拚防守」为由关说，希望麻吉能多上场「拉身价」。Stevens的种种操盘，除了表达对Mazzulla的肯定，也形同撕下兄弟篮球的标签，促使双探花直接承担胜负与舆论的压力。
#新教练团带来的质变
早在塞尔提克于东冠陷入0：3绝境时，许多美国媒体就已把矛头指向Mazzulla为首的教练团，像是原首席助教Damon Stoudamire季中离队、Udoka旧部「身在曹营心在汉」，皆是造成上下半季判若两队的关键。为了巩固徒弟的帅位、平息众怒，Stevens迅速聘请Cassell、Lee，2人丰富的经验与战术素养，搭配上Mazzulla的心灵鸡汤，造就了现在这支联盟龙头。
虽说Mazzulla是实质的总教练，但绿衫军更像是一支由Mazzulla、Cassell、Lee共同执教的球队，3人同样都很擅长与球员沟通，也都很能了解子弟兵的特色与习性，在教练团相互牺牲扶持的带动下，也建构出全新的球队文化，战术也不再只有把球交给双探花面框单打。
师承Mike Budenholzer的Lee，让球员们更能在5-out进攻体系中找到自己的定位；师承Stevens且与球员关係良好的Mazzulla，则不断强调攻守转换、三分球的重要性，并给予替补球员机会；曾是一代名将的Cassell，则擅长修正球员的基本动作，让绿衫军在半场系统战中有更多的武器。
如此相辅相成的配合，绿衫军不再只有持球者大量盘球后的拆弹式三分球或球星单打，而是球员彼此掩护、走位、传导，从中寻找最好的三分出手点或错位背框的机会，这也体现在联盟第一122.2的进攻效率值上。
从团队数据来看，绿衫军上季只有2.8%的进攻会採取低位单打，这在联盟中名列倒数第7，本季低位频率则一口气提升到7.4%，仅低于有Nikola Jokic坐镇的金块（7.8%），不过每回合平均得分（PPP）1.12，则高居联盟第一。
若现在改看球员数据的话，Porzingis的低位PPP为1.3分，傲视所有频率超过10%的球员；Al Horford本季低位频率虽然只有9.5%，但也有1.24分的PPP。除了双塔以外，Tatum、Brown、Holiday的低位频率都超过7.5%，3人的PPP也分别高达1.09、1.05、0.98。
#以战养战的成果
绿衫军本季贵为联盟龙头，拥有足够本钱来保护阵中所有主力球员，6大主力除了Porzingis外，其余5人皆打了超过65场比赛，在阵容深度足够且球员们相互牺牲、了解自己定位的情况下，即使阵中出现伤兵，也能立即找到人补上缺口，并且找到应对方式。
Mazzulla每场比赛基本上都採用8或9人轮替，单就上场时间来看，主力难免会有上场时间过久的疑虑，也会令人担忧角色球员缺乏表现机会。不过，Mazzulla为首的教练团，从训练营就不断灌输替补球员必须随时做好準备，并一视同仁地对待所有球员，最后靠着每场比赛前所制定的计画，加速全队找到属于自己的定位，更让Pritchard、Hauser甚至是Kornet突飞猛进，成为值得仰赖的替补大将。
除了主力球员的牺牲、角色球员的养成外，更重要的莫过于让Horford、Porzingis以几乎满血的状态迎战季后赛，前者本季场均只有26.8分钟的上场时间，创下个人生涯新低，而后者场均会打29.6分钟，也是个人生涯第3低。比起前2年过度依赖Horford、Robert Williams「无限擦屁股」，导致季后赛尾声禁区血条见底，本季绿衫军的禁区强度堪称近年最健康、最完整。
#整年辗压对手的背后隐忧
塞尔提克本季几乎各项数据都可用「浮夸」来形容，像是傲视全联盟、高达122.2的ORtg，仅次于灰狼的110.6 DRtg，甚至还是联盟唯一一支净效率值（11.3）突破双位数的球队。值得一提的是，这项数据除了是历史第5高，前4名的球队也都在该年度赢得总冠军。
不过，即使绿衫军得以持续上演「独居一个档次」的表现，但众人皆知季后赛会是一个截然不同的战场，所有球队的教练团都会在短期系列赛中绞尽脑汁、想出破解对手攻防体系的策略，哪怕只是一个小细节没做好，都可能成为胜负分水岭。对绿衫军来说，「关键时刻」的发挥自然就是这个最需要做好，却又最充满不安定感的细节。
从团队数据来看，绿衫军本季只有33场比赛陷入关键时刻，而他们的战绩为21胜12负，胜率是高居联盟第4的63.6。虽然看似依旧抢眼，但换个角度思考，绿衫军本季有三分之二的败场是在关键时刻中输掉，投篮命中率甚至还会掉到只剩44.8%，显见「僵局」仍是绿衫军的最大隐忧。
若从球员数据来观察，绿衫军本季共有5名球员可在关键时刻场均攻下至少1分，分别是Tatum（2.9）、Porzingis（2.3）、White（1.9）、Brown（1.9）以及Holiday（1.4），就连排名第6的Horford场均也能拿到0.9分，凸显这支球队的武器库有多幺丰富。
然而，贵为看板球星的双探花，却各自都有在关键时刻的不安定因素。像是Tatum本季在关键时刻的比赛中，场均会出手全队最高的2.1次，命中率却是「6虎将」最低的36.1%；Brown虽有五成命中率，但罚球命中率竟只有68.4%。相较起来，命中率高达56.7%、53.3%的Porzingis与White，似乎是绿衫军更好的关键时刻进攻选择。
只是诚如上述所言，关键时刻除了考验球员的心脏大小外，球员能否维持清晰的头脑与纪律也是一大关键。假设球队在僵局情况下三分火力失灵，且无法有效替Porzingis製造错位背框的话，绿衫军恐怕又得由双探花面框单打，如此一来除了进攻把握性会大幅降低，连带也可能影响防守端的专注力。
#首轮系列战的关键
随着热火于附加赛大胜公牛，塞尔提克注定必须连3年面对南滩大军，同时也可能是整个东区最深不可测、最难缠的对手。有别于前2年都在东区冠军赛碰头，今年双方提前在首轮就正面对决，虽然这对绿衫军来说并非最好的结果，但也有助这支新科联盟龙头儘速拉紧发条、迈向总冠军。
绿衫军本季例行赛共与热火交手3战全胜，且场均胜分高达15分，加上去年季后赛无解的Jimmy Butler又因遭遇膝伤、可能得休养数週时间，种种迹象皆显示，绿衫军报仇并非难事。
不过，令人感到有趣的是，双方本季最后一次交手是在2024年2月12日（台湾时间），虽然当时各界都把重点聚焦在Brown、Duncan Robinson的冲突上，但若回头检视当时热火的阵容，正好就少了Butler，但双方最终的分差只有4分，凸显出即便没有士官长上阵，热火仍旧不容小觑。
这轮系列战非常值得观察双方在「区域联防」上的对垒。绿衫军教练团本季设计一套由Holiday为中心的「2-1-2区域联防」体系，即使对方持球者再度靠挡拆切入，Holiday也能马上切换成单防状态。绿衫军能否继续缴出联盟第2的防守强度，将成为他们复仇成功与否的关键。
去年东冠的失利，对于绿衫军全队上下都是非常重要的转捩点，双探花技术与精神方面的弱点被热火彻底放大、教练团经验与应变能力不足的隐忧也被Erik Spoelstra海放，更别提双方角色球员悬殊的差距。即使今年的绿衫军已逐步改善上述缺点，但唯有击败热火，才是真正的蜕变、克服心魔。
与热火的首轮系列战，很可能也决定了绿衫军重返荣耀之路的走向，若绿衫军众将能避免重蹈覆辙、尊重对手、认真準备每一场比赛，那他们有望在5场内晋级，并複製出公鹿于2021年夺冠的路线；但如果老毛病又发作的话，绿衫军很可能又得打好打满，才能艰苦取得第2轮门票。
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