2024 NBA季后赛中,克利夫兰骑士面临着一场异常艰难的比赛,他们的对手竟然是他们自己。骑士队需要在比赛中克服自己的困难和不足,战胜内心的恐惧和挑战,才能真正跻身胜利之巅。
漫长而风波不断的2023-24季赛结束了,东区从第2至第8种子都交出46-50胜之间的战绩,大家实力接近。出现在骑士面前的是阵中只有4名球员打过季后赛,其中又仅有两位有赢得系列战经验的魔术。如果照镜子,骑士会发现魔术在队形配置上有些像上季的自己。禁区里同样摆两个6呎10吋的长人,防守能力也都位居联盟前段班。据统计,将对手得分压在100以下的场次里,魔术是21胜2负,骑士14战全胜。
魔术有着跟上季骑士相似的弱点:外线威胁性低,命中率排联盟第24名,也是所有打进季后赛 / 附加赛球队最低。场均出手次数方面,魔术季赛仅有28场达标联盟平均的35次(骑士则有51场)。极少数的例外:2月22日对战魔术投进14颗3分球,命中率56%击退骑士,魔术全季一共也只有6场外线投出五成以上,全然无法视为常态。
相形之下,骑士的进攻已经相当具有纪律性,中距离出手次数是联盟倒数第3,将出手数集中在最有效率的外线与篮下,两者分别排联盟第8、第10。而且此种出手习惯并不因伤病等影响而有过大起伏,不能不说是教练团的功劳。骑士整季累积投进1108颗3分球,打破2016-17球季记录,成为队史上最多命中3分球的球季。核心思维就是「把出手数分给更会投的人」。上季双卫出手超过1000次,紧接着第三、第四多的LeVert与Osman出手数已经不到400次,中途离队的Love竟然能排在第五多。
本季双卫出手累积850次,跟伤病休息场次多脱不了关係,但场均出手量大抵没有改变。差别在于:季外补强Strus、Niang硬生生挤进出手榜第二跟第三名,儘管两人平均命中率36%约略中上水準,可是这里比的是「投进数」。上季LeVert与Osman命中率虽佳,但加总只进233颗,而且他们之后没有其他队友能贡献超过100颗。Strus与Niang一共投进309颗,包办全队约三分之一的产量。
魔术仅在12月6日的首次对战遭遇过完整的骑士先发五人,该役骑士第一节就拉出17分的领先而奠定胜利,对骑士球迷来说也许可归入好消息。此后Mobley缺席两次,双卫各自缺席1次。不过也因此骑士缺少对魔术可参考的阵形资讯,纯就数据看主力先发双塔+双卫+Strus打的魔术颠来倒去,净值(NETRTG)高达36.3,但也只出现过17分钟而已。
那幺,不倚赖外线的魔术如何克敌致胜?它们仰仗坚实的防守,Jamahl Mosley总教练从上任第一天起便告知球员,要以防守型球队为目标,在防守端给自己更多要求。Mosley的第一季魔术防守效率位居联盟第19名,胜场数不到30,第二季结算时帐面上看似只推进一位,但扣除5胜20负的开季大乱流,魔术的防守力可排在联盟第六。被指派为第一防线的Jalen Suggs愿意投入精力执行防守任务,明星赛后,他可将对位对手投篮命中率压制到38.3%,场均抄截1.4次联盟第九名。
在「魔兽」Dwight Howard──对,也就是那个用高砲台三分火网射爆骑士的时代──之后,魔术团队进攻从未脱离联盟倒数十名。本系列战魔术应会採季赛的稳妥打法,对骑士禁区施加饱和攻击,观察进攻的效果能否串连上他们的另一强项:联盟最高的场均24.4次罚球。同时透过防守造成失误,利用攻守转换反击取分。
重点对决
Paolo Banchero身兼魔术的得分王、篮板王、助攻王、上罚球线王以及出手次数王,是联盟史上在这些项目领先全队的最年少者。虽然社群软体上能看到Okoro在对位时有效阻止他的进攻,但样本过少,实战上多半还是要仰赖Mobley与Allen对决Banchero与Wagner兄弟。Allen在双方季赛交手场均可抓9.8篮板,2月份最后一次遭遇斩获18分,倘若Dean Wade能上阵,此系列战是他绝佳的发挥机会,可惜健康程度难以期待。儘管如此,骑士禁区已不像去年尼克系列战累死一个少一个。只要Bickerstaff总教练记得板凳上有Tristan Thompson跟Marcus Morris可用,骑士在禁区战至少能打成平手。
What if……
前面曾提及骑士高度纪律性的进攻,避免CP值较低的中距离,把出手集中在禁区与外围。骑士双塔可分别降低对手在篮框周围的命中率9.8%、7.4%,魔术Banchero、Franz Wagner数据虽不若双塔那幺突出,但如加上另一位防守长才Jonathan Isaac,骑士在油漆区的命中率有可能大幅下滑(想想Garland各种荒腔走板的出手)。假使这个状态成真,骑士会将希望寄託在外围射手的火网,一旦3分球失灵,比赛将进入跟去年骑士-尼克类似的低比分肉搏战,这并非本季骑士喜好的节奏。
总结
即便是1987-1998年间骑士的强盛期,共9度打进季后赛,他们也仅仅赢过3个系列战,平均3年才打赢一次。有人主张是因为Jordan与公牛军团难以跨越,这个答案只对一半,公牛确实挫折骑士最有作为的那一两季。但9次季后赛骑士也被尼克、溜马等队按在地上摩擦过,坦白说,没有老詹的骑士在季后赛表现只有乏善可陈。骑士球团急切需要一个系列战的胜利,进入第二轮带来的鼓舞意义,是给高层、制服组、球员、球迷的强心针,季中打摆子,伤病困扰,球员在场上恍神什幺的都会烟消云散。
上季季后赛败于尼克之手,骑士从上到下生聚教训,季外补强引援,虽然82场季赛带来更多的浑沌不明。不过总体来说球队体质与轮替深度比上季更为可靠。为了证明球队的路线正确,并检视距离争冠强权的距离,骑士必须赢下此系列战,主场被破就在客场夺胜,先发倒下就由替补顶上,禁区被锁就外线齐发,教练当机就……继续让他当机。好来好去的篮球时光已经结束,外界的尊重要靠胜利来兑换,胜利越多,尊重越多。
预测
骑士可望第六战击败魔术,前进第二轮。