2024 NBA季后赛中，洛杉矶快艇依然拥有四名老牌球星，他们分别是保罗·乔治、凯文·杜兰特、博格达诺维奇和德怀特·霍华德。这四位老将都曾经是联盟的顶尖球员，但是在年龄不断增长的情况下，他们的状态和表现受到了很大的关注。究竟这四位老将在2024年的季后赛中还能展现出怎样的实力，成为球队的关键力量，还是仅仅是个过气的名字呢？
快艇、小牛迎接季后赛第三部曲！双方五年内第三度交手，前两次皆是由快艇带走胜利，经历了 2022、2023 两年空白，彼此有了不同的最新发展。被视为夺冠大热门的快艇，走不出伤病困扰、团队战力持续衰减，为此网罗 James Harden、Russell Westbrook 来延续渺茫的夺冠希望，是会成为 Luka Doncic 生涯季后赛最大梦魇，还是惨遭击沉退出竞争舞台？第三次交手总有股浓厚的世代交替感。
上半季回顾：擦亮巨星球招牌
本赛季快艇自从 11 月完成 Harden 交易之后，大致可以分为三个时期。首先是一开始的「磨合期」，在 11 月 7 日 Harden 首次披上快艇球衣开始，球队直接吞下五连败。当球员好不容易开始习惯与 Westbrook 一起打快节奏篮球，每一波进攻都要慢下来慢慢磨的 Harden，翻天覆地得抹去快艇季前的一切努力。
后续 Paul George 一度迷失自我，为了团队配合转当绿叶、搞丢了进攻节奏，尚未完成热机的 Kawhi Leonard 则是自身难保，开季仅三成不到的中距离，即便有空档就是投不进。最惨的还是被大量收回球权的 Westbrook，与 Harden 一起上场堪称灾难，昔日火箭双枪在洛杉矶重聚却有 -12.2 的净效率值（2023/11）。
直到 11 月 18 日开始，Westbrook 自告奋勇改为板凳出击，终于开始推进快艇的化学效应产生。这面对火箭的比赛先是由 Harden 的关键三分球止败，并且在 12 月开始快艇打出一波 9 连胜，单月只输了 3 场比赛，1 月份延续火烫表现，连两个月总计是 24 胜 6 败的成绩，一度登顶西区冠军。
Harden 的影响力在这个阶段展露无疑，精準的传统控球和节奏控制，解放了 Leonard 和 George 的得分能力，两人均打出了生涯最佳的得分效率，过去几季快艇在关键时刻经常当机的情况也逐渐减少，即使遭遇乱流都能稳稳收下比赛，带给球迷久违的安定感。而 Westbrook 更是这一切的幕后功臣，彻底改变了球风打法，以防守和二传手的全新定位出发，在板凳上搭配效率极高的第六人 Normal Powell，让快艇在明星赛前的得分火力高居联盟第三（赛季第四）。
更纯粹的得分机器－Kawhi Leonard 如何缔造生涯最佳效率？
全能前锋变成顶级射手，释出球权的 Paul George 这次能带快艇走多远？
手握多名球星，快艇最大优势在于连绵不绝的火力，能确保场上留有一到两名具有得分爆发力的球星，甚至必要的时候，能够直接把球星都往场上丢。儘管四星阵（Leonard、George、Harden、Westbrook）曾在初期有互斥效应，但随着时间推移， Westbrook 和 Harden 早已经可以共同上场，四人搭配的净效率值，从赛季前段的 -17.7 翻转为 +18.7，若再搭配 Powell，这五人更拥有联盟最强的得分火力，赛季短暂出现 21 分钟，就缔造高达 140.8 的进攻效率值和 48.5 的净效率值。虽然说这是一个非常小的样本，在季后赛却可能是快艇用来逆转战局的最终武器。
下半季回顾：防守、阵容缺陷显露
在明星赛后，快艇在二、三月份遭遇了巨大的挑战，只能击败垫底的球队，多场比赛都搞砸了大比分的领先惨遭逆转。同一组人马究竟发生了什幺问题呢？这其实是一系列小问题的堆叠，却都指向了快艇本季两个核心议题：防守、阵容深度。
快艇始终不是防守前段班的队伍，排名上最好的月份也只是一月份排在联盟第十名。到了二、三月份却崩盘至联盟第 25、26 名。原因有很多，比如 Westbrook 因为左手骨折缺席了整整一个月的比赛，或者是 Ivica Zubac 的身体状态一直不佳。此外，Harden 下半季的防守效率值飙升至 120.2，是全队最差的，这也是一个问题。然而，主要根源我认为来自于阵容深度的不足，这也是在 Harden 交易之后，快艇不得不承受的后果。
赛季初期一口气送走了 Nicolas Batum、Marcus Morris Sr. 和 Robert Covington 这三名前锋，球队战力过度倾向后场，又未能在季中进行第二波补强，导致快艇只能将 Leonard 和 George 往上提到三、四号位置，早已失去了近年在锋线上的身材优势，上一季只是慢了一点，本季却是更慢更矮。而且有时候为了发挥 Powell 发挥火力，后场已经常见看到双矮、三后卫的组合，Westbrook、Terance Mann 至少都还有不错的防守能力可以在错位防守之下，弥补身材劣势，但是 Harden、Powell 就没办法做到这一点了，甚至本季仰赖的锋线绿叶 Amir Coffey，实际上也不是一名防守优异的锋线。
快艇也缺乏可靠的禁区替补，每当 Zubac 下场休息，篮板率就从 52.1% 大幅下降至 48.6%。无论是要传统中锋还是小球五号都找不到合适人选，Mason Plumlee、Daniel Theis 在防守端的表现都不尽人意，无法有效保护篮板和篮框。总教练 Ty Lue 曾在下半季大量启用 P.J. Tucker 尝试纳入主力轮替，却仅能在特定对手发挥效果，不是一个如 Batum 一样稳定的小球五号。也因此，当快艇真的改打小球的时候，阵型往往缺乏防守能力又十分矮小。
除了例行赛最后三场，因为主力球员轮休而放掉的赛事，快艇在赛季尾声打是出了一波四连胜，并且前十场比赛取得了 7 胜 3 败，击败了魔术、金块、骑士和太阳等季后赛球队，表现算是重新回到正轨，同一时间却也埋下一些伤病阴霾，Harden 的左肩受伤，而 Leonard 则因膝盖发炎从 4 月 3 日开始连续缺席了 8 场比赛。儘管经过 MRI 检查后，快艇球团认为这些伤势不足以引起过度担忧，但对于能否如期参加季后赛以及身体状态如何，始终没有给出一个明确的答案。
季后赛分析：不是天敌，却也没太多优势
对手不是鹈鹕，必须坦白说有鬆了一口气。小牛的阵型不像是鹈鹕，会让快艇感觉到如天敌一般绝望，然而双方实力仍在伯仲之间，两边都有难以封锁的进攻威胁，在阵型上也存在无法修复的漏洞，很难说有一方具有足以压倒性决定胜负的优势，完全要看看教练团的斗智以及临场状态而定。
如何防守 Luka Doncic？是要切断传球路线还是逼他把球交出去？这个问题....快艇真的有选择的余力吗？战况极高机率变成是 Doncic 大喊：「我全都要」。前两次交手的经验已经证明，快艇顶多只能消耗 Doncic 的体力，想办法增加提高出手难度，转而封锁其他球员。然而当小牛补进 Kyrie Irving 之后，不只是包夹 Doncic 得付出更惨烈的代价，而 Irving 出色的单打、运球能力，更会让没有太多防守资源的快艇捉襟见肘。
更棘手的是，快艇相较于过去两次交手，对于 Zubac 的依赖程度是更加严重，缺乏可靠的小球阵容以及替补中锋，一旦 Zubac 下场就会在篮板、禁区高度上难以抗衡小牛的 Daniel Gafford、Dereck Lively II，偏偏保留 Zubac 在场是一项不可能的任务，选择沉退防守会立马被 Doncic 来记三分重砲，往前换防就準备来一堂军训课，这已经是过去两次交手再熟悉不过的场景。快艇可以尝试的，或许是在 Tim Hardaway Jr.、P.J. Washington、Derrick Jones Jr. 等人身上赌一把，小牛的射手群并不如过去稳定，让 Zubac 改去防守底角射手，避免参与弧顶的档拆防守，以巩固篮板为优先、适时地去放投三分线，或许是降低伤害的可行作法。
快艇想要取胜，最重要的是得分火力不能间断。相较于小牛极度仰赖 Doncic、Irving 两名明星后卫，快艇更多元的得分点还是一大优势，能确保在高强度的季后赛中，不会因为单名球员的状况而大幅削减团队火力，再加上小牛的防守阵型有不少可以瞄準之处，例如 Gafford、Lively II 均属于传统中锋，还有身材矮小的 Irving，甚至 Doncic，都是应该去积极进攻的位置，只要能够迫使小牛转打以 Maxi Kleber 为主的小阵容，就能很大程度舒缓快艇在防守端的压力。
反过来说，倘若是 Zubac 先被打下场，那可就难受了。快艇很早就认知到 Plumlee、Theis 皆不是季后赛可靠的中锋人选，而从例行赛的经验来看，Tucker 要对上以肉搏战为主球员，如 Zion Williamson、Nikola Jokic 比较容易有成效，碰上 Doncic 或是跑动能力优异的 Gafford、Lively II，光是脚步就会被甩在后头，难以期待能发挥效益。再往板凳挖，条件比较符合的是新人 Kobe Brown，有充足的吨位、篮板能力以及尚可的机动力，只是稚嫩的经验、样样不精的技巧，也难以给予信任。可能 GOAT....Kai Jones...才是最后希望。（误）
X Factor：James Harden
Harden 是快艇展现火力的最大命脉，能否摆脱下半季低迷的窘境，并尽可能放慢进攻步调，将节奏导向快艇最喜欢的阵地战，避免与小牛正面比体能，会是进攻端重要的掌舵手，同时，快艇也需要他去频繁挑战 Gafford 与 Lively II 等长人，强迫小牛提早去更换阵容。另一个关键是，Ty Lue 是否有勇气在关键时刻让 Harden 坐在板凳上，改用 Westbrook 提升后场的防守能力？两名后场不一样的攻守特性，能够大幅改变进攻节奏，这也应该视为快艇的一个潜在优势，如何调度Harden 的上场时间会是值得关注的地方。
预测：4-2 小牛晋级
有鑒于 Leonard 未知的身体状态，以及 Harden 糟糕的下半季表现，个人看衰快艇的火力能稳定发挥，加上防守端难以限制 Doncic 与 Irving，故看好小牛能以 4-2 晋级。