2021年5月，雷霆重返巅峰的征程开始。球队以全新的规划和原则，迎接挑战，稳步前行。在这个打破传统、创新思维的时代，雷霆将展现出更加强大的实力和战斗力，冲击更高的荣耀。
Royce Young是个在篮球界任职多年的记者、写手与作家，出身奥城的他先前就经常在ESPN报导有关雷霆的新闻，2021年9月正式进入雷霆工作，在球队的各式纪录片、podcast都能看到他的身影，以下文章正是出自他手。
「俗话说得好，捷径会打断长距离的奔跑，因此我们会尽可能的不让它发生。」
— Sam Presti 2021年5月20日
当Presti说出这段话时，雷霆正在经历2008-09赛季以来，第一个败多胜少的球季。前一年的他们打破了外界的预期，如果没有疫情影响，依照胜率来看那会是个50胜以上的赛季，是这12年来的第七次。
这句话是源自于雷霆的核心理念：持续性的成功。也是Presti刚担任GM时第一次在媒体发表会上说过的话，这是推动雷霆这12个赛季的力量，在这个期间，雷霆打进10次季后赛、5次拿下分组冠军（本文在台湾时间4月1日发出，雷霆在例行赛最终战拿到第六次分组冠军）、4次进入分区决赛，并且打进一次总冠军赛。
但正如Presti所说，雷霆并没有时时刻刻与自己辉煌的过去相比较。他说：「你无法透过他人的经历变得更明智」。雷霆确实从过往的经验学到了一些无可取代的事物，但接下来的雷霆就是一张白纸，还没开始书写自己的故事，也有着多种可能的结局。在美国时间3月31日，雷霆在客场战胜尼克队，正式重返季后赛，作为联盟第二年轻的球队，经过两个不到40胜的赛季后，雷霆带着巨大的天赋与机会回归了。
这是一次史无前例、令人惊喜的重返季后赛之旅，但当Presti谈到雷霆是如何快速完成重建时，在过去几年的媒体发表日（不论是季末还是季前），Presti都提供了一个里程碑、一个记录点，告诉你一个愿景，接下来才是最困难的地方：坚持到底。
「我们球队有人发挥催化剂般的作用，一些人将会因为这个时期的努力而获得长期的表彰。我们的组织中有一句话：人们会因为取得突破而欢呼，但这之中的过程才是真正值得被讚扬的。」
— Sam Presti 2021年9月24日
就像Presti先前说过的，雷霆将来的机会非常明确：重新定位、补足缺失与重新打造，在泡泡园区的季后赛Game 7以两分之差被火箭淘汰后，雷霆接连交易掉Chris Paul、Danilo Gallinari、Steven Adams与Dennis Schroder。
重新定位。（Reposition）
随着Shai Gilgeous-Alexander接管球队，雷霆在艰难的状况下打完了2020-21赛季，因为健康与安全协议，主场比赛是没有球迷的。季后雷霆在第六顺位选中Josh Giddey、第18顺位拿到Tre Mann、第55顺位获得Aaron Wiggins。（还有第32顺位的Jeremiah Robinson-Earl）
雷霆让自己的阵容变得更加年轻，并取得了22场胜利，是队史最少胜的一季。在循序渐进的过程中，Presti于2021年9月，提出了未来的核心理念：瞥见那些难以察觉，可能使人进步的时刻，他将其称为「催化剂时刻」，也就是迅速引起环境变化的人事物，像是Luguentz Dort在落后18分时，仍然全神贯注的防守，或是Giddey用精準的边线传球，让队友成功投进三分球。
「进入训练营之前，Presti有和我们聊过，他用了一个蛮贴切的词—催化剂。」SGA在2021年时表示。「我认为用这个词来描述自己所拥有的机会再适合不过了，我有机会去做些什幺让自己走在更前面。」
这些时刻都会成为闪烁的火花，蓄势待发等着燃烧，你必须仔细观察才能注意到它们，但一砖一瓦的堆砌正是让事情有所进展的基础。就像Presti之前所表达的，人们会为了取得突破而欢呼，但雷霆队只想向那些在过程中扮演催化剂，促使他们进步与成长的人致敬。
「你不能一只眼睛盯着时钟，同时又用另一眼看着终点。我们需要两只眼睛都看向往前的道路，这样才能取得成功，看着时钟是其他人要做的事。」
— Sam Presti 2022年4月18日
2021-22赛季结束，雷霆赢了24场比赛，Presti在季后解释说，有「看着錶的人」与「制定进度的人」，当有一个大胆的计画出现，一个需要耐心与毅力的计画，外界自然会有一些疑虑。虽然这个愿景得到了充分的理解与接受……但这究竟需要多长的时间？有什幺办法让它进行的更快？什幺时候这个计画实行的时间才算太长？
这些都是「看着錶的人」会有的问题，雷霆将由他们自己的内部目标与标準，来决定自己的节奏。Presti在这边作了一个比喻，当你在跑步机计时跑步时，盯着剩余的时间并不会让你跑得更快，不管是实际上还是感觉上都一样。
雷霆自从2020年打进季后赛之后，第二次获得乐透选秀权，抽签时那些四处来回跳动的乒乓球将会决定这支球队的未来，Presti引用了海明威所写＜渡河入林＞的一句话：「在开跑前就认为自己会输的人怎幺可能会赢。（no horse named Morbid ever won a race.）」，意指他不会抱持着球队只会抽中后段顺位的心态。
雷霆最终在第二顺位选中Chet Holmgren，用当年Paul George交易案中得到的12顺位签选择Jalen Williams，同时又在第11顺位得到Ousmane Dieng，然后在第34顺位选中Jaylin Williams。
补充深度（Replenish）。
「奥克拉荷马州的座右铭是：Labor omnia vincit（翻译成中文为「勤有功」，是香港皇仁书院的校训）……这就是球队的心态。还有很多困难的工作要完成，所以我们必须努力执行，这就是这个地区的精神与历史，这就是这支球队在这里的意义所在。」
— Sam Presti 2022年4月18日
打从一开始，培养球员就是雷霆队的命脉，透过持续的付出汗水，球队见证了球员们一步步绽放为全明星、NBA年度前三队与MVP。儘管不断有新面孔加入，整个联盟的生态也在不断变化，但努力锻鍊仍是球队的核心价值。
很多重要的事物是不可视的，就像夏天在闷热的健身房中，不管做了什幺训练都不会有人关注。将这些天赋集结起来是一回事，但如何最大的利用它又是另一件事，雷霆始终保持着第一次接触事物的初学者心态，学习和遗忘都是进步的重要条件。雷霆的球员们就是这种心态下的成功案例，他们在自己的生涯中脚踏实地的向前迈进，球队总是告诫球员进步不是一蹴可几的，因此管理层不把心思放在最终结果，而是专注于成长的过程。
进步有时是很难发现的，这就像看植物生长一样，不容易在短时间内发觉变化，但随着时间的推移，球员们的成长会越来越明显。SGA、JDub、Chet、Giddey、Dort、Isaiah Joe、Kenrich、Jaylin与Aaron Wiggins — 每个球员在自己的故事中皆取得了成功，有些人进步的更快，但他们依然有向上的空间，成长这件事是持续性的，因为球员们不会停下脚步。
他们一直在默默的提升自己，在球场空间感、无球跑动、传球、切入、投篮等方面展现出了特色。雷霆的比赛非常有趣，但这绝对不是一朝一夕打造而成的。
「很多时候你会认为时间还早，但当事情发生的，往往都已经为时已晚……急于快速解决问题，反而会使耗时变得更长，因此我们必须乾净俐落的完成它。」
— Sam Presti 2022年4月18日
这条路绝对不是必要的。因为疫情的影响，人们很容易忘记雷霆三年前还是季后赛的一份子，但当雷霆开始深入探讨这个计画时，有非常多的变数存在，未知的时程表製造了焦虑，因为许多小市场球队也经历过，向上成长到一半时就受阻而停下，这并不是什幺新鲜事。
儘管重建完成的时间不明，但Presti的思路很明确，即便连续两个赛季都仅有20胜左右，也要克制住拉快时间轴的诱惑。每个人都知道雷霆队有着怎幺样的选秀签资本，以及他们可以拿出多少手段来补强，但这幺做只是急功近利。
如果你在过程中将时限摆在第一位，那幺这些进步就只是你準时完成的附属品。
「这不代表一定需要很长的时间，也可能不久就能完成。」Presti在2021年说道。「这并不是你能够控制的，但当你将完成目标的时间放在第一顺位，就会失去触及到更高处的机会，因为你必须对时间作出让步。」
「我们不会因为单单一个赛季的努力就回到季后赛舞台，这不会是一个年份中发生的，如果这个赛季真的成功了，也会说一连串打拼之下的结果……一切看似艰难且遥不可及，但这总是由一个个赛季所积累而成的，我们追求长期的进步。」
— Sam Presti 2023年9月
雷霆在经历了一个浴火重生、打破质疑的赛季后，取得了40胜与附加赛的名额，战胜了鹈鹕但遭到灰狼击败淘汰出局。
那个赛季给人的感觉就是一次重大的突破，但其实是每一次微小进步的累积。正如Presti所说，这是一连串努力的成就。
以下是雷霆近年来的进攻、防守以及总效率值在联盟中的排名（ORTG DRTG Net rating）：
2021年 ORTG第30名、DRTG第24名、Net rating第30名（-10.6）
2022年 ORTG第30名、DRTG第17名、Net rating第27名（-8.0）
2023年 ORTG第16名、DRTG第13名、Net rating第15名（+1.0）
2024年 ORTG第3名、DRTG第4名、Net rating第2名（+7.3）
重建（Rebuild）。
「当你试图用人为的方法去加速某些需要自然成长的事物时，往往会发生许多错误，团队会引导你达成目标，但如果尝试用人为的方式做到这点，那你在做的事情就是限制你的目标与进步空间，因为时间所带来的不安与缺乏耐心会影响你的决策。」
— Sam Presti 2021年5月20日
时间再次回到2021年5月。那时雷霆队离季后赛还是很遥远，过去有相当多的样本，证明这种事情需要花多长时间来完成，在NBA透过选秀进行重建并不是一朝一夕的事。
但Presti的话语随着球队一个赛季又一个赛季的延续了下来，雷霆需要完成的事相当多— 庆祝那些「催化剂时刻」、重视成长之路、专注于过程并非结果、累积时间、不让时间控制步调、挡下那些加快时间轴的诱惑— 他们全都做到了，造就现在这支雷霆队。
但这仅仅是重建过程中的一个开始，队伍的任务尚未结束，将以相同的方式继续向前迈进，他们累积了很多的经验，接下来会继续获得新的体验，确定理念后日复一日、一周又一周、月复一月，执行Reposition、Replenish与Rebuild的计画，并添上一个新的词彙。
重回巅峰（Return）
原文如下：
Setting the Pace | NBA.com