小牛和快艇将在季后赛首轮展开对决，两支球队在赛季中展现出了强大的实力和战斗力，这场比赛必定十分激烈。小牛在最近几年有了不少新的面孔，他们将面对老牌强队快艇，这场比赛将会是一场火爆的对决。球员们将会为了胜利拼尽全力，精彩可期。
(KH 编按：小牛跟快艇在五年内第三次于季后赛首轮碰头，让吾友 aka 停更的The Corner 3 NBA Podcast主持JWong相隔两年再度执笔，在常规赛完结后的早上一口气写下近3000字的小牛迷视角系列赛前瞻。获其同意之下，略加润饰，在运动视界分享。原文可参阅其Facebook专页)
常规赛落幕附加赛以外的季后赛对决随之尘埃落定，当中有极具话题性的溜马对公鹿，也有骑士跟魔术的防守对决。不过论双方对赛往绩、阵容强度，乃至球星对决，最引人入胜的系列赛相信非小牛对快艇莫属。小牛在季中交易换来PJ Washington和Daniel Gafford后焕然一新，打出一段16胜2负的战绩；而快艇则有常规赛中段的一波26胜5负，并在Russell Westbrook伤癒归队后渐渐重拾状态。两队在2020年代第三次硬碰，且都带着近年最全面的阵容，到底优势谁属？
很久不见，到底(当年)发生过甚幺事？
让我们先回顾一下这两队上两次在季后赛的对碰：Luka Doncic在2020和2021首轮两场系列赛中只身带领着六至七人轮替，大部分时间面对防守都予取予求，尤其以高难度出手交出36.4％和40.8％的三分命中率，分别与快艇拉锯了六场及七场。
面对当年冠军大热快艇排出的侧翼海阵容（Paul George、Kawhi Leonard、Marcus Morris和 2020-21球季加入的Nic Batum）跟全面换防，小牛不少球员都交出糟糕的成绩单：Jalen Brunson在对手的臂展优势下完全没有发挥空间，而当时的二当家Kristaps Porzingis则在2021年的系列赛中表现糟糕，在进攻方未能善用其身型优势攻击换防，防守端亦只交出2.1%的封阻比率，以至Paul George曾表示小牛并没有护框手。
2021年小牛在防守端的劣势之甚，逼使当时主教练Rick Carlisle在系列赛最后三场用了KP和Boban Marjanovic作为先发，全面使用区域联防，押注快艇投失底角三分；但他们最终以抢七大战落败高中。Luka的队友中，只有Tim Hardaway Jr.的进攻表现值得一提，场均三分出手8.1次交出40.6％的命中率，撑起了Luka以外的进攻负担。
当然，不得不提的是Kawhi的因素：在2021年系列赛中，他在防守端对位KP，全然抵销Luka跟KP的挡拆威力。随着系列赛的进展，KP长期定点底角，让小牛的半场进攻变成实然的四对四；另一方面，当时进攻表现如日中天的Kawhi利用小牛的换防不断点名Luka，在关键时刻命中大量跳投 (尤其是第六战)，至今相信仍是不少小牛球迷的梦魇。
这个版本的快艇如何拆解Luka难题？
那幺时间回到2024年，小牛在进攻端的策略是怎样呢？他们的进攻引擎无疑就是Luka跟Kyrie Irving，而最常用的阵容组合就是这两位球星配上Gafford，以及Washington跟Derrick Jones Jr的前场配搭。 到了收局的时候，Dante Exum则是取代DJJ的人选，而他的外投能力跟额外的持球战力，都是小牛今季在关键时刻战绩优秀的主因—在关键时刻，小牛今季的胜率为联盟前列，在最后30秒内追平比分或超前的出手10投8中。
从过往季后赛，到今季常规赛的表现，都证明了Luka面对单人防守时确实难以阻挡。以往跟快艇交手的系列赛，Luka的隐忧都是在漫长的系列赛中，是否能单天保至尊，在整场比赛中交出菁英等级的进攻输出，以抗衡Kawhi、PG等人的进攻火力。如今小牛的第二进攻点是Irving，要分担Luka的进攻负担，甚至在关键时刻持球与快艇驳火，Irving绝对不成问题。
然而，小牛双星在以外，仍有不少进攻端的隐忧。首先，球队最常使用的两位侧翼Washington和DJJ都不是优秀的射手，他们的三分命中率都不足35%；Exum虽有50.2%的三分命中率，但出手数字不高，也是对手常放空的射手。更大的问题是，小牛的中锋轮替都没有用持球得分惩罚换防的技巧。要是Ty Lue再度派出Kawhi对位五号，Gafford或Dereck Lively II的挡拆下滑便难以发挥。他们能否在篮下搏得身位获取篮下出手，或是靠冲抢篮板发挥进攻作用，会是影响系列赛发展的一大因素。
至于另一位中锋Maxi Kleber，不少小牛球迷均预期他会得到更多的上场时间，发挥小球中锋拉开空间的能力。然而，今季的他饱受伤患困扰，其中尾趾脱臼的伤势使他缺阵39场比赛，到现在仍须在球鞋内安装铁板以保护尾趾。加上他32岁之龄，其进攻效能和投射信心显然下滑。他到底能否如在2022年一般成为小牛可靠的前场战力？
另一边厢，与上次在季后赛交手相比，快艇最大的分别可能就是小阵容的可能性：Morris跟Batum作为小球五号的选项已经不复存在，如果他们需要採取小阵容的话，或许PJ Tucker就需要担当小球五号的角色，但年届38岁的他的攻防价值还剩下多少呢？
与此同时，后场的人选亦是快艇的隐忧：Russell Westbrook看似是缠扰Luka的选择，不过Patrick Beverley在2021年已经证明了没有体型优势的对位能为Luka带来的问题有限；倘若小阵容还有Terance Mann或Norman Powell作为后场的配搭，当他们换防遇上Luka的时候，快艇就很有可能需要用上包夹，届时PG跟Tucker二线协防的轮转和覆盖範围就很有可能受到考验。
在防守端上，快艇最主要的问题可能在于两个因素：Ivica Zubac (或其他长人) 能够在系列赛中有多大的发挥空间？他的护框对于快艇而言相当重要，但在需要换防或包夹的时候，他又能否站稳阵脚？另一方面，快攻防守的稳定性属于快艇的弱点，偏偏Jason Kidd跟小牛今季更为拥抱快攻的推进，在节奏和快攻效率都属于联盟前十的水平。快艇能否将这端的战场，放在半场攻守的对决，以减少对主力的体能消耗？
假如两队的对决以半场阵地战为主，那幺Ty Lue选择怎样的防守战略，相信就是左右战局的关键：如果选择以换防为主，Luka跟Irving的投射能力，相信值得小牛球迷的信赖；一旦他们选择比较进取的防守战术，Zubac或James Harden的轮转会否成为隐忧？Washington、Exum、Kleber跟DJJ又能否取得足够的得分来惩罚对手？这将会是个有趣的问题。
小牛能否在半场防守有效保护双星？
至于快艇在进攻方面，除了有两位侧翼的持球单打，Harden的加入对于他们的半场进攻亦带来了重大的变化：个人的切入和篮框压力可能不如以往，但是组织半场进攻、掌控节奏，以及在挡拆中将Zubac武器化的能力，则是他们前所未有的。另一点需要留意的就是第六人Powell：43.5%的三分命中率和额外的切入能力，都是在Kawhi、PG、Harden身旁攻击协防的武器。
小牛在防守端的优势，在于前场防守的弹性：Gafford轮转护框的能力、Lively的包夹跟篮下封阻，还有Kleber提供换防的机动性，让他们在中锋的轮替中能应付不同的对手。Washington被交易至小牛之后，经常担任前场持球者的防守对位，面对Victor Wembanyama、Domantas Sabonis和Kevin Durant的时候，仍然能够不处于下风；适时的轮转和playmaking的能力 (2.9 deflections per 36为全队轮替球员中最高) 也能为球队作出贡献。
至于在外围防守，小牛的希望则放在Exum和DJJ身上：两人都具备绕掩护和製造失误的能力，而Exum早在爵士年代就已经担任过Harden的防守对位，预期应付两位侧翼和Harden的任务，将会由这两位外线防守球员、Washington和替补上场的Kleber负责。然而，快艇多个持球点的威胁，还是为小牛带来独特的挑战：Luka跟Irving在防守端应该放在哪个位置？两人理论上都能在无球防守时，以站位和製造deflections来维持防守的影响力，他们今季EPM的数据表现大致上亦接近中性，不过一旦两人需要防守持球切入的话，可能就会球队防守就带来庞大的压力。
将Luka和Irving放在挡拆中攻击，相信会是快艇的进攻主调；如果再配上5 out的进攻阵式，对于小牛的防守而言则是最危险的处境。不过在快艇5 out的阵容组合中，小牛还有放空非射手 (如Westbrook跟Mann) 或进攻端非威胁 (Tucker) 的选择，能否有效压缩进攻空间，扰乱他们的进攻节奏，也许是他们在防守端成功的关键。
系列赛预测
这个系列赛无疑会是分岸决赛等级的对决，毕竟在全员健康的时候，小牛跟快艇今季都曾经打出相当具统治力的表现。两队都为对手带来棘手的问题：小牛需要抵挡多位全明星等级持球者的进攻，快艇则需要为Luka及Irving 找出新的解答。
对小牛而言，角色球员能否惩罚快艇的防守将会是系列赛的重大变数。在交易限期后，球队多次在他们投射低迷的情况下仍能取胜。如果Kleber、Washington或Exum其中一人在系列赛中交出优异的投射表现，他们将会变得难以招架。
至于快艇，半场进攻的节奏将会是他们成功的基础，一方面要稳定地让小牛陷入轮转，为Luka和Irving带来防守的消耗，另一方面，进攻端良好的发挥亦有助他们减少快攻防守的需要，并改善在防守端的投入度。
预测这个系列赛的结果相当困难，因为双方都会抛出对方难以解答的问题。只是，Luka在过往季后赛已展示其统治力，加上现今他持球与无球进攻均已进化，在今季常规赛有着MVP等级的表现，我还是得对小牛投以信任的一票。
最后预测：小牛 4-2 快艇