2023-24 NBA季后赛进入倒数计时，东部季后赛直达车的最后门票引发球迷热议。多支实力球队在争夺中展现出顽强的斗志和实力，比赛异常激烈。谁将最终脱颖而出，成为东部联盟的最后一枚入场券？球迷们拭目以待。
在前天老鹰以121-113的比分击败活塞后，也宣告篮网正式从东部附加赛的竞争当中遭到淘汰。儘管如此，东部从第五名到第八名之间的胜差也不过3.5场，也意味着在赛季最后约五到六场的比赛当中，我们仍有机会看到名次的调换，甚至是在最后一刻被逼去多打一场附加赛来争夺季后赛资格的场面。
以下是截自美国时间4/5的东部五到十名的战绩：
季后赛边缘，每场胜利都离锁定门票更近一步
纽约尼克
名列东部第五，领先附加赛球队有两场胜差，尼克本来不应该出现在这份名单上面。但Julius Randle的赛季报销和近期的一波三连败，让纽约球迷也开始为这支球队的季后赛名额捏了一把冷汗，更给了七八名在赛季末端翻盘的可能性。
尼克在交易截止日前的操作令人印象深刻，不但从活塞那边换回Alec Burks和Bojan Bogdanovic，更是从暴龙手上换回侧翼大将Og Anunoby和Precious Achiuwa，这一切的交易操作都没有花到纽约人的任何一个首轮选秀权，不得不令人称讚尼克管理层在季中的操作。然而，Anunoby在明星赛前就因为肩膀伤势缺席比赛，虽然明星赛后曾经短暂复出三场比赛，但又因为肩膀伤势再度缺阵，目前归期时间线也未定。另一位全明星侧翼Julius Randle则是在过去两个月的复健当中不断寻找重回场上的可能性，但最终仍选择接受右侧肩膀的手术，也宣告整个赛季都将报销。伤病几乎是尼克这个赛季一直寻求突破的最大阻碍，阵容当中像是Mitchell Robinson、Josh Hart身上都或多或少有些伤势，尤其是前者本赛季更因为脚踝伤势而动手术，被迫缺席约三个月的赛程，都是尼克在进入到赛季末端最大的隐患。
另外一个隐患是，尼克剩余的六场比赛中仍有国王、公鹿、赛尔提克这三支胜率都超过五成以上的球队，剩余赛程的对手平均胜率是联盟第八困难的.543。在同样都是争夺季后赛席位的六队当中，尼克的赛程仅仅好过老鹰而已。而如果是最终战绩与第六的热火相同，考虑到尼克这个赛季对战热火是1胜2败的战绩，这可能会让他们在季后赛的争夺战当中落入下风，最终以第六，甚至是被迫以第七种子身分去打附加赛。
但无论如何，尼克现在仍是东部第五，目前领先第六、七的溜马、热火分别有2场和3场的胜差，在锁定季后赛门票上面仍有相当大的优势。阵中主将Jalen Brunson才刚刚靠着单月28.9分5.8助攻2.9篮板拿下单月最佳球员，虽然进攻端时常出现过度仰赖Brunson、Donte DiVincenzo、又或是近期打出好表现的Mile McBride，但尼克这个赛季的防守评价是联盟第八的每一百回合丢113.8分，Achiuwa的机动性提供了尼克在Randle缺阵时的四、五号位防守，而DiVincenzo和Hart本就平均之上的外围防守也补上了Brunson在防守端的身高缺陷，更别提伤兵名单中的Anunoby和Randle两位侧翼防守大将，都让这支尼克在健康时是联盟防守的佼佼者。
另外一个尼克在季末竞争季后赛席位的优势则是他们的活力，拥有联盟第一的进攻篮板率（30.3%）及连带着联盟第二的二次进攻得分（场均16.4分）让尼克能够持续获得二次进攻的机会。在进入到赛季末段，如果尼克能持续保持这样的活力，每个进攻回合都有30%的机率得到重新再来的机会，对于Jalen Brunson和其他几位尼克所仰赖的得分点来说绝对相当有利。
迈阿密热火
现在回过头看热火的赛季，一月份的那波七连败就是让他们在季后赛边缘挣扎的直接原因，那波七连败当中虽不乏输给东区魔王赛尔提克，或是直接竞争对手的尼克，但也有输给无缘季后赛的暴龙，和当时几乎拉了半个G-League上来打比赛的灰熊。
或许是去年以第八种子的身份开启了「老八传奇」，更一路打到总冠军赛，热火在休赛季并没有太多的补强，也似乎忘记了去年最终导致总决赛输球的正是他们在进攻端的屡次靠着Jimmy Butler近乎超神的表现。但回到常规赛，热火的进攻是成为强队的最大阻碍，就算是球队最好的三个进攻球员（Herro、Adebayo、Butler）同时在场上时，他们的进攻评价也就是跟热火平均差不多的每100回合113.4分，比较糟糕的是，在本赛季共超过350分钟的出赛阵容当中，这三位进攻球员不过仅排在热火的第三名，而代价就是热火目前的每一百回合进攻评价仍是联盟后段班，第二十二名的114.3分。
季中终于意识到进攻端的问题，热火确实有想办法对他们薄弱的进攻端做出改变。在季中换来Terry Rozier III的加盟，虽然对于热火的后场进攻来说有着明显的进步，但代价就是Rozier生涯依旧是负数的防守正负值。同时，Bam Adebayo这位生涯没有任何一个赛季出手超过15次三分球的大个子，这个赛季开始在外围出手，虽然目前仅出手30次的三分球，样本数不高，但Adebayo至少愿意做出更多不仅是有助于其生涯、更是提升热火上限的尝试，加上另一位进入生涯后期转变成高炮台的Kevin Love，Adebayo和Love两位同时上场时给予热火更多的进攻空间，又能给对手带来有别于过去的进攻威胁，是热火在本赛季进攻端少数的亮点。
但对于季后赛边缘的热火来说，这个赛季并不完全只有坏消息。Jaime Jacquez Jr.这位大龄新秀的崛起绝对是热火这赛季的惊奇。过去在UCLA的经验让JJJ在新秀年就被赋予了更多的进攻责任，你很少能看到一位大龄新秀在第一年被赋予将近20%的使用率，就算是这个赛季，排在他前面的也都是被母队当作基石培养的Wemby、Holmgren、Miller等等。JJJ当然还有很多进步的空间 - 他两侧的外围投篮都未到联盟平均值、进入到赛季末段受到伤势和体力影响等等。但JJJ的持球能力和对球场的理解，对于缺乏板凳持球手的热火来说绝对是天降甘霖。
另一个好消息是，在前天的比赛当中，热火以109-99击败了季后赛名额的直接竞争对手尼克，也宣告着他们握有本季对战尼克的对战优势。这对于可能出现的同战绩情形来说绝对是热火的一大利多。更重要的是，Erik Spoeltra教练一直引以为傲，并且带领他们在去年杀入总决赛的防守也在过去这一两个月慢慢回来了。季中一度掉到中段班的防守效率，在明星赛后一口气爬回联盟第三的107.9，加上Kevin Love在关键时刻回归，热火只等待Tyler Herro伤癒归队就可以以完整阵容迎接季后赛。
回到季后赛名额的讨论，对于热火来说，接下来的六场比赛中有分别对上七六人、溜马两个季后赛席位竞争对手的比赛，考虑到本季对战战绩分别是一胜一败（溜马）和两胜两败（七六人），这两场的比赛结果几乎会直接决定谁能够拿到东部第六的门票，是热火绝对不能掉以轻心的重要时刻。
仍有一线生机，力拼搭上季后赛直达车
印第安纳溜马
印城今年可谓是大丰收，不仅仅是迎来了印城继1985年后的首个明星週末，更有望迎来睽违四年的季后赛之旅。虽然十二月一度经历了一波七战六败的低潮，让溜马一度从东部前四向下探。但对于一支去年胜率不到五成的球队而言，他们本赛季的表现足以宣告重建期的结束。
过去约两个赛季的优异表现让溜马决定以Tyrese Halibruton这位新世代代表性的控卫作为建队核心，再搭配周围一群不只是具备单一功能，而是具备更多战术角色的角色球员，收到了相当不错的效果。总教练Rick Carlisle融合了现代篮球位置模糊化的特点，经常让后卫去做挡拆及短挡拆，以及设立大量的手递手，以此不断地去创造第二、甚至第三个传球的可能性，进而达到让场上五人都有机会得分。当然，这一切的一切都源自于Haliburton这位球队核心，利用他在场上的得分能力和创造进攻机会的传球视野，使得溜马的这套进攻体系更上层楼。溜马这个赛季的进攻表现几乎是史诗级的，联盟第一的场均122.7分，投篮命中率也是联盟第一的50.4%，加上联盟第一的场均30.6个助攻，这些数据足以说明溜马的球流动是如此的顺畅，也让他们能够源源不断地创造出进攻机会。
在Rick Carlisle的进攻体系之下，溜马这个赛季的进攻特点就是「快」，每48分钟有101.1次的进攻机会是联盟第二快，而他们主打的Early Offense也收到不错的效果，阵容当中几乎所有人都可以把球带过半场，在最快的时间点做出传球或进攻的决策，让溜马本赛季的快攻得分是联盟第四高的场均16.6分，在进入到季末如果能够保持快速的球风，对于对手的退防来说会是很大的威胁。
进攻绝对是溜马最大的武器，但重攻轻守的球风也是他们落入附加赛赛区的主要原因。场均能让对手轰下120.3分，无论是对手命中率或是防守评价都是联盟后段班。缺乏足够的防守资源是溜马最大的问题，无论是Haliburton或是Siakam都不是一位能够单防对手主将的球员，Jarace Walker虽然偶有防守端的佳作，但考虑到他仍是个新秀，在附加赛或是季后赛的舞台上面单防对手主将不现实。内线虽然有体能不错的Myles Turner，但整体的外围防线过于薄弱，也导致内线球员必须要花更多力气再追防甚至是赔上犯规，加上缺兵少将，种种原因让溜马本赛季的对手内线得分是全联盟仅低于巫师的场均58.5分，对于想挑战季后赛的球队来说绝对不是件好事。
但在「争夺季后赛门票」的角度来看，溜马接下来的五场比赛中有雷霆和骑士两个早已锁定季后赛门票的对手，也有直接竞争对手的热火。溜马早已握有对七六人的对战优势，如果拿下热火会让溜马保有同战绩时的出线主动权，但仍需要他们在剩下五场比赛拿下三胜，才能确保至少战绩相同，又或是直接依靠战绩优势直接出线。
费城七六人
如果不是Joel Embiid因为受伤缺席了将近两个月，七六人不应该出现在这份名单当中。事实上，在Embiid上一次出赛的1/31时，七六人仍旧以29胜17败位居东部第五，并领先第六的溜马来到3场胜差。紧接着在接下来的30场比赛中，七六人在缺兵少将的情况下仅拿下12胜18败，一路往下来到目前的东部第八。
但费城的球迷不必太担心，Embiid已于稍早的比赛出场，也宣告着费城现在只需等待Tobias Harris，便能迎回他们完整的阵容来迎战附加赛的挑战。而在Embiid缺阵之时，Maxey缴出了个人生涯最亮眼的一年，场均25.8分6.3助攻都是生涯最高的数据，也让他成功入选生涯首次的全明星赛，更成为Embiid回归之后最具威胁的第二攻击点。
平心而论，七六人这个赛季的攻防两端都是联盟平均的存在。他们的ORtg和DRtg分别是联盟第十三的117.8和联盟第十二的115.5。考虑到Embiid在攻击端带来的破坏力，这是一支很会製造犯规的球队，他们每一场能够製造出联盟第四的23.7次罚球，并且对于罚球的把握度也相当高。为了补强他们在外围的火力，总管Daryl Morey在交易截止日前交易回来了Buddy Hield和Kyle Lowry这位控球老将，就是希望能在进攻端让七六人除了Embiid和Maxey有更多的选择。
对于七六人来说，想要直接进入季后赛的机会还是存在的。如果他们能在剩余的五场比赛中拿下至少四胜，且溜马拿到三败（或以上），那七六人就有机会直接依照战绩夺下第六种子。然而，虽然七六人在剩余赛程有着联盟最低的对手胜率（.346），但因为对战战绩输给溜马，加上分区战绩也不如热火，让他们会在赛季末段的争夺战中处于相对被动的状态。但对于任何一支最终落入附加赛的球队来说，健康的七六人会是他们不想遇到的对手。
（封面图片来源：Sixers Wire）