作为NBA联盟中最出色的组合之一，Lillard和Antetokounmpo展现出了默契合作的能力。两位球星在场上的配合完美无缺，无论是进攻还是防守都能够相互配合，为球队带来无限可能。
当Damian Lillard来到印第安纳参加2024年NBA明星赛时，他只想要胜利。也许有些明星球员想要休息或争取一点曝光度，但Lillard只想要赢，他想要卫冕三分球大赛冠军，也想要拿到明星赛最有价值球员，而他很快就展现了企图心。
在三分球大赛中，Lillard击败其他优秀的射手再度拿下冠军，在明星赛时，第一次以先发球员身分参加的他得到39分6助攻，比下地主溜马队的Tyrese Haliburton夺下最有价值球员奖座（也得到溜马队球迷的嘘声），囊括明星赛单项比赛冠军和最有价值球员，是继1988年的Michael Jordan后首次有人达到的成就。
在明星赛中，Lillard不仅展现了积极的企图心，也拿出他远距离长射的招牌武器，他从接近中场的位置投进了两颗外线，轻鬆地就好像是罚球线跳投一般，即便同属顶级外线射手的Kevin Durant和Stephen Curry也为之惊叹。
同样惊讶不己的，还有在板凳上看到这一切的Giannis Antetokounmpo。
「我心里想：『X的，那是我的队友』。我很开心他现在和我同一队，也很开心他在球场上的表现。」Antetokounmpo微笑着说，彷彿想起了当他知道Lillard被交易到密尔瓦基公鹿队时的兴奋。
对Lillard和Antetokounmpo来说，这个明星赛周末不仅是他们一展球技的舞台，也是一段喘息的机会，让他们可以暂时离开其他队友，有更多和彼此对话及互动的时间，谈谈球队的现况和未来，还有他们可以怎幺帮助彼此更强大，他们也可以看看在其他明星球员眼中，对方是什幺样子。那听起来像是他们还需要有人提醒一样。
不过当初那笔将Damian Lillard带到密尔瓦基的交易，却像是水到渠成。一开始是Lillard开口要求待了11个球季的波特兰拓荒者队将他交易出去，他原先心里的目的地是迈阿密，不过当热火队无法拿出令人心动的报价时，儘管Lillard愿意继续穿上拓荒者队球衣，但波特兰已经铁了心要交易。
另一方面，Antetokounmpo在媒体访问时透露自己不确定公鹿队想要争冠的决心，儘管后来他后来补充说那只是日常对话的一部分，但在续约关头前的公鹿队不敢大意，决定找来Lillard。
这笔交易对总管Jon Horst和Antetokounmpo来说，或许都有一种似曾相识的感觉。三年前的2020年，Antetokounmpo同样面临是否与密尔瓦基续约的决定，那时公鹿队从纽奥良鹈鹕队交易来控卫Jrue Holiday，Antetokounmpo顺利签了大约，公鹿队也拿下50年来第一座NBA总冠军，现在面对类似的情况，公鹿队再度施展交易手段，只是这次是送出Holiday，但他们希望能够再一次达到皆大欢喜。
当Lillard穿上公鹿队球衣时，这的确是令人惊喜的阵容。他在一开始练球后不禁兴奋地回忆起其中一球，在Antetokounmpo替他挡人后，Lillard顺势切入，Antetokounmpo往天空比了一比，于是Lillard将篮球往空中抛，就像是没人可以接到，而Antetokounmpo跳得比谁都高，他抓下球，没有运球或垫步就把篮球塞进篮框。
那简直就是作弊，Lillard说，他从来没有遇过可以做出这些动作的队友，具备那样高大的身材和天赋。再加上外围伺机而动的射手，Lillard说他在场上的视野和空间感和从前完全不一样。
一个是有着超人天赋和身材条件的长人，一个是有着爆发性得分能力的好手，这个组合看起来似乎再完美不过，在训练营时Adrian Griffin总教练甚至将他们说是现代版的Kobe Bryant和Shaquille O’Neal。
但是当球季开打之后，Lillard和Antetokounmpo发现，他们之间还有很多需要调整和磨合的。
Antetokounmpo过去最习惯的挡切伙伴是Khris Middleton，不过Middleton有6呎7吋高，在Antetokounmpo掩护下，他常是运一两下就在外线出手，而Lillard不但有更远的外线投射能力，也有更好的切入破坏力，需要更多空间发挥。
Lillard在拓荒者队时和LaMarcus Aldridge的挡切进攻是招牌武器，但是Aldridge不会运球进攻，而且他在三分外线一样有威胁性，可以为Lillard拉开更多进攻空间，与Antetokounmpo几乎截然不同。
防守球员因为忌惮Lillard的破坏力，总是早早对他採取包夹，逼他将球回传给还在三分线外的Antetokounmpo，但后者还不习惯这样的进攻站位和角色，所以往往一个迟疑，就打乱了原有的进攻节奏，错失了进攻机会。
这样的搭配需要更多磨合和默契，但是另一方面，第一次担任总教练的Adrian Griffin却没那幺强调Lillard和Antetokounmpo的挡切，他想要建立的是可以将更多球员融入的进攻策略。在他心里，当两位明星球员吸引绝大部分注意力时，篮球的流动更为重要，他更希望其他球员也可以参与进攻。
但就在公鹿队还在适应和调整进攻策略时，就连他们过往仰赖的强悍防守也开始失色。
开季的第二场比赛，他们以110比127输给亚特兰大老鹰队，老鹰队有八个球员得分在双位数，命中率超过五成。赛后，Antetokounmpo在休息室的硕大白板上画满了各种战术跑位和球队的空间问题，激烈地告诉助理教练他觉得哪里出了错，应该怎幺调整。
11月初练球时，Antetokounmpo又和Middleton 及Brook Lopez找上Griffin总教练，希望讨论面对挡切时的防守策略。
在前任总教练Mike Budenholzer任内，Lopez在防守时主要会沉退固守禁区，但Griffin总教练希望他更积极地出来补防，儘管这成功干扰了对手的进攻，却让公鹿队的禁区失守。
Griffin调整了他的防守策略，但还不足以挽救公鹿队的防守。在1月7日以108比112输给休士顿火箭队后，Antetokounmpo在赛后访问时，用了足足七分半钟的时间强调提升防守的急迫性，公鹿队让火箭队在上半场就得到63分，让他们处于20分落后。
Antetokounmpo连说了四次「骄傲」（pride），强调防守是公鹿队最自豪的地方，每个人包括他在内，都应该把这当作个人最重要的事。
「防守端，我们得要有一个计划。我们的策略是什幺？」他大声质疑。
但不只是他，就连公鹿队的球迷也失去耐性。三天后对上犹他爵士队的比赛，对手光是在第一节就投进了11颗三分球，很多次出手都是在大空档。公鹿队一度落后到33分，最终以116比132输球。
就连主场球迷都忍不住发出嘘声，这是Antetokounmpo印象中第一次听到自己球迷的嘘声。「说到底，你得要更认真。我不觉得那是因为投进或没投进。那和在场上的努力有关，如果你不努力，我觉得人们可以感受到。」他说。
当然他们也有令人兴奋的时刻，就像是Lillard在1月15日对沙加缅度国王队延长赛投进那颗逆转赛局的三分球，Lillard做出他的招牌动作，比比手腕上宣示「Dame Time」，而Antetokounmpo兴奋地用力抱住他。
这股兴奋在比赛结束后超过一个小时都还没散去，Antetokounmpo在赛后记者会上鉅细靡遗地将那球过程覆述了一遍，彷彿大家都没亲眼目击一般。
「我知道这家伙可以做到这些。那是为什幺在那时候我们都找上他。每次手递手、每次挡切都是由Damian发动，因为那就是他擅长的。」他说自己有点失态了，但那真是欢乐。
不过这短暂的欢乐，难以扭转球队内部对Griffin总教练逐渐丧失的信心。
一个多礼拜后，公鹿队在1月23日开除了Griffin，距离他上任只有233天，而真正执教Lillard和Antetokounmpo的时间只有118天。公鹿队的战绩并没有太差，那时他们拥有30胜13败的战绩，在东区排名第二。
平心而论，这未必全部都是Griffin总教练的问题，他之所以获得青睐执掌兵符，是因为他在多伦多暴龙队担任助理教练时建立的防守体系，部分也是暴龙队得到2019年总冠军的功臣之一。
公鹿队面试了将近20个人选，而Griffin在面试时对于改造公鹿队防守体系提出的看法，让球队总管Jon Horst印象深刻，而且不只是他，Antetokounmpo、Holiday和Middleton都参加了最后的面试和决策。
但是当Griffin走马上任时，原先规划的防守中枢Holiday已经被交易成Lillard，原先设定的进攻和防守策略都需要大幅调整。
雪上加霜的是，6月28日才加入公鹿队担任助理教练的Terry Stotts，只待了不到四个月就在10月19日、距离球队开季只有五天时突然辞职。曾经担任九年拓荒者队总教练的Stotts，原先被期待可以运用他丰富的经验协助Griffin调兵遣将，而他另一个不言明的任务，是协助子弟兵Damian Lillard儘快融入球队。
但根据人们描述，Stotts对于助理教练的角色和责任的认知与Griffin从来没有一致，甚至他们在练球时起了激烈口角。
无论如何，少了Stotts，让Lillard需要花更多时间融入，尤其当他是球队得分主力和控球后卫时这问题更加重要，他需要了解战术名称，需要知道队友跑位，才知道该怎幺指挥球队进攻，这让他花费了很大的精力。
在Griffin离开公鹿队之后，他们找上的接任人选是Doc Rivers，Rivers和公鹿队并不陌生，他在去年离开费城七六人队后，一直非正式地替球队担任Griffin的顾问，公鹿队希望有24年执教经验的Rivers可以带领这支球队找到方向，特别是他在2008年带领的波士顿赛尔蒂克同样也面对球星融合问题，最后却能够得到总冠军。
不只是公鹿队总管，Lillard和Antetokounmpo也对Rivers有信心，Antetokounmpo记得他看的第一场NBA比赛就是2008年赛尔蒂克和洛杉矶湖人队的总冠军赛，在Rivers执教下，他可以放下一些工作，不再需要在练球时指导队友走位或是画战术，他可以专注在凝聚队友和融合，确保球队在场上取得胜利。
对Antetokounmpo来说，这或许是他来到密尔瓦基之后最多变动的一年，球队老闆换了，总教练换了三任，最常合作的队友换了，加上伤兵名单进进出出，现在他似乎终于可以专心找到前进的方向，还有他和Lillard的合作。
「我们得要保持健康，享受比赛。持续团结在一起。在球队剩下的26场比赛建立好习惯，希望在最重要的时刻，我们可以取得某些优势。」Antetokounmpo在明星赛后这样说。
「我会是第一个告诉你说，这是一个充满挑战的一年，但是我的个性是，如果发生这些事，我会开始想奖励即将到来。我会这幺想，因为我用对的方式做事，我不会改变，我不会与人为恶，我不会作弊，我依然在晚上去球馆练习。我的确觉得我们的融合应该比这快得多，但我知道我们终会到达那里。Lillard说。