灰熊在二轮选秀中选中了GG Jackson，意料之外的伤病困扰着他，但他却在赛场上展现出惊人的表现，成为球队锋线的中流砥柱。
要说2023-24季目标与现实差异最大的球队，曼斐斯灰熊绝对榜上有名。本是联盟冉冉上升的一支年轻球队，前两季都能缴出西区第二的战绩，理应在这一季挑战更高的目标。
然而，首先是球队的主控 Ja Morant 因场外问题被禁赛，回归后又因伤病整季报销。接着，主力轮替球员如 Marcus Smart、Desmond Bane 等人也陆续遭遇伤病，Brandon Clarke 甚至从前一年的伤病中至今都还未复出。这些因素都严重影响了灰熊的战绩，迫使他们将目标从在季后赛更上一层楼，转变为培养新人，期待来年的表现。
可是，这段过程并不是毫无所获，两个年轻的二轮秀接连打出身价，成为灰熊迷心中的一丝丝宽慰。后场的部分有 Vince Williams Jr.，而前场的部分，则是本篇文章的主角GG Jackson。
「对我来说，这是我人生中收到最大的祝福。」 「我对这一切有所预感，但我还是先将目标放在篮球上。」 「对此最终能够发生，我心怀感激。」
在一场对阵公牛的比赛中，Jackson 从板凳出发攻下25分，以19岁又78天的年纪超越已故的传奇球星 Kobe Bryant，成为NBA历史上最年轻替补拿下25分以上的球员。而赛后球团也端出一份四年的合约，企图取代他原本不保障的双向合约，让 Jackson 在採访的时候也不免流露出激动的情绪。
从进入2024年，灰熊将方针转向练新人开始，Jackson 的数据就有逐月上升的趋势。一月的数据为10.6分、3.6篮板，到二月成长为15.1分、4.4篮板，整体36%三分命中率显示出更是让灰熊找到渴求的侧翼得分手。
事实上，很多人不会怀疑Jackson 有潜力办到这样的事情，只是或许这天的到来比想像中更快...
跳级的天才
Jackson 是2023届选秀里最年轻的球员，或者说，他本该被分类在下一届的选秀。
2022年，高三的 Jackson 就已经缴出统治级的数据表现，22.1分、10.9篮板、2.3阻攻不仅让他获得五星高中生的评价，更让许多 NCAA 一级的大学提前给予奖学金，希望能在 Jackson 迎来高四赛季前将这位有天份的球员纳入麾下，而 Jackson 也本已承诺老牌强权北卡大学，表示自己在2023年毕业之后前去效力，打一年后投身2024届的选秀。
然而 Jackson 却在高三赛季结束之后，做出了一个惊人的决定。他决定跳级，取消对北卡的承诺，提前加入家乡的南卡大学。Jackson会做出这样的决定，也许是因为当时的北卡主力阵容稳定，自己的发挥空间不多，因此选择离家近，且愿意接受他跳级的南卡也是可以理解的。
从硬体条件上来看，将近6呎9吋的身高，极佳的运动能力与身体协调性也远超同龄的球员，Jackson 确实有不打高四赛季的底气。只是这些条件，虽然在同龄人当中出类拔萃，但当今天的竞争对手都比自己年纪大时，可就另当别论。加上临时的跳级决定，使得 Jackson 少了夏季的休赛期训练，这些都让很多球评对于他的决定投下不信任票。
「在被选上之前，我就告诉自己，自己需要长期投资。」 「我知道我是一名出色的篮球员。」 「只要给我机会，我便会证明这点。」
来到战力相较北卡差的南卡，Jackson 获得先发的位置，出赛32场缴出15.4分、5.9篮板看似不差的成绩，只是作为主力，Jackson 却没有办法带队获胜，整个赛季仅11胜20负。获得发挥机会的代价，就是几乎没有人有系统地教导 Jackson 如何打球，大多就是给他自由发挥，导致他很常出现出手选择差、成熟度与经验不足、无法判断球队轮转等的缺陷。
且因为少了一年磨练技巧的机会，因此 Jackson 不论持球切入还是投射脚步，都还处在很原始的阶段，防守更是给人一种仰赖体能条件的感觉。
换言之，Jackson 就是一名拥有身材体能，但不论是球商与技术面，都与大学层级有一段差距，更遑论 NBA。但同时，他的投资报酬率也非常高，就像Jackson 在访谈里说的，如果能够到有良好的培养，那他将会是非常符合现代篮球风格的全能型侧翼。
只是，这也是近几年 NBA 最容易被养坏的类型。
现实的落差
「这是一个漫长的夜晚。」 「我原本期待是比这个更好的结果。」 「虽然最终我仍被选进 NBA。」 「但我必须更努力，因为有很多人在我前面被选到。」
种种的疑虑，在选秀之夜爆发，进而导致 Jackson 的行情出现雪崩式的下跌，直到第二轮45顺位才被灰熊选到。曾经的五星高中生，被预测有机会冲击乐透区，却因为跳级的选择跌至第二轮，连拿一份保障合约都必须争取，也不难想像Jackson 在得知一切后有多幺失望。
之后，Jackson 替灰熊出战了夏季联赛，出赛八场留下场均10.6分、4.8篮板、三分命中率32%的成绩，这并不足说服高层给他稳定的合约。从比赛细节来看，他的缺陷就跟前面谈到的一样，身体素质出众，有锋线的身材却有后卫的协调性，但是投篮选择糟糕、攻防的空间感也不够、处理球没有经验等等，让灰熊最终只在开季前给了 Jackson 一份双向合约。
「GG 必须付出努力才能真正发挥他的潜力。」 「我们将为他提供实现这个目标的计画。」 「他是个积极、努力的孩子，有机会在NBA 成为一名有影响力的球员。」 「可为此，他还有很多工作要做。」
灰熊总管 Zach Kleiman 在说明为何跟Jackson 签双向合约时有提到，Jackson 想向所有人证明自己可以成为一名出色的篮球员，但是想要达到那一步，他有很多东西必须修正，太早让他接触 NBA 的层级只会暴露他的缺点，因此从灰熊的发展联盟球队 Memphis Hustle 打起，先熟悉球队的体系与跑位，知道自己在场上可以做什幺，然后再慢慢磨练可以使用的武器。
可以发现，即使是用双向合约，但灰熊其实很看重 Jackson 的发展，为了让 Jackson可以融入大队，在Hustle 让他打很多无球跑位终结的角色，以培养他能在对的时机出现在对的地方，修正他的出手习惯，另一方面也会替他设计一些持球战术，磨练他持球单打的技巧，这让他在发展联盟场均有着19.8分的火力。
不过，真正能让他获得更多机会的，并不是进攻，而是防守。跟他一同在发展联盟打拼的后卫 Jacob Gilyard 就点出Jackson 在进攻上没有太大的问题，可是想要站稳轮替，在球队已经有很多进攻手的状况下，做好防守才能替自己争取更多留在场上的机会。
以 Jackson 的活动能力与将近7呎的臂展，他在单防上确实很有威胁，可是经验的缺失让他在团队防守上表现很差，因此在 Hustle 的时候，也是花了很多时间，雕琢Jackson 在防守上的站位，让他能够将自己的优势，连带融入进球队的防守中。
自我的觉悟
「在Hustle 度过了半个赛季，显然他已经习惯了NBA 与发展联盟的强度。」 「这时我试着让他进入轮替，他也掌握住机会。」 「我们在防守上有一些优先考量的事，我希望他能达到。」 「他做得很好，他犯错，但是快速吸收并修正。」 「这只是他的第一年，但我认为他已经取得巨大的进步。」
Jackson 在发展联盟的调整，灰熊总教练 Taylor Jenkins 全都看在眼里，因此在球队饱受伤兵困扰时，将 Jackson 拉上大队磨练。而这时候 Jackson 将自己在发展联盟学到的东西，成功转移上来，不但出手选择好了很多，无球跑位也更知道何去何从，防守上也更能将自己傲人的机动性结合团队轮转，用强壮的身体迫使对方停球，称职地担任侧翼防守者的角色。更重要的，原本不稳定的三分提升到36%合格的水準，这是目前灰熊四号位的轮替中，命中率最高的。
「我对自己最骄傲的地方，就是我没有放弃。」 「从去年训练营开始，我几乎每晚都会哭。」 「因为我感觉自己打得很糟。」 「从我出生到现在从没有感觉我这幺不会打球。」 「我感受到自己与他人的差距有多大。」 「但我坚持了下来，我告诉自己必须努力。」 「我还年轻，我能留在这是有原因的。」 「就是这个想法带着我不断前进。」
能够在短短半季就有如此巨大的成长，除了灰熊有系统的养成，Jackson 自己的觉悟也非常重要。或许是跳级给他的困难，抑或是选秀给他的打击，甚至是进入 NBA 后发现人外有人。Jackson 的态度发生了极大的改变，他认知到自己不再是那个在高中层级呼风唤雨的五星高中生，而是联盟最年轻的菜鸟，因此更积极投入训练，更认真地观看影片，也更努力地改善缺点。
虽然近期有些撞墙，但倘若Jackson 能维持进步幅度，在无球投射之余，慢慢地将单打与运球结合进来，那幺他将会是这几年最适合灰熊阵容的锋线，也会是另一名励志的二轮惊奇。