在与Mike Conley续约后，灰狼期望能够在西部决赛取得更好的成绩，但结果却出乎意料。球队陷入了失利的泥沼，未能如愿闯入西部决赛，这让球迷和管理层感到遗憾和失望。
Minnesota Timberwolves G Mike Conley Jr. has agreed on a two-year $21 million extension, Steven Heumann and Jess Holtz of @CAA_Basketball tell ESPN. The Timberwolves keep Conley Jr. out of summer free agency and in backcourt thru 2025-2026. pic.twitter.com/M9MSc3zdsr
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 19, 2024
根据Adrian Wojnarowski的报导，灰狼与现年36岁的后场「牧狼人」Mike Conley达成两年21M的续约协议。具体薪资细节虽然尚未公布，但可以确定的是，这是一笔全额保障的合约，将至25-26赛季，即Mike Conley 38岁时结束。
Conley对球队的重要性已经在多篇文章提过，包含宛如Joker的助攻率影响力、关键时刻正负值全队第一、灰狼阵中与Gobert搭配最优秀的球员等，都让他的续约显得理所当然。甚至从金额上来看，与去年和塞尔提克完成两年20M续约的Al Horford，其实有着队中老大哥与一定数据供输的相同定位（甚至还是同年选秀的球员）。
因此，单论这笔签约，无论是金额或年限，笔者都认为是Tim Connelly成功的谈判。然而，这样的操作若考量到明尼苏达未来的薪资状况，背后可能存在更深刻的意义：
1.展延至少一年的时间线
2023年市值排名联盟倒数第二的明尼苏达并没有太多的「钞能力」负担高额的奢侈税。而上个赛季又因KAT缺席一半以上赛程的缘故导致磨合不及，拿重要的季后赛作为阵容适应期，错过Ant & Big-Mac的薪资红利。综上所述，笔者在季前总是认为，灰狼将在这个夏天拆散双塔并进行阵容重整。
然而，也许是因为本赛季能清出薪资空间的队伍偏多（活塞、马刺、七六人），加上例行赛战绩背书的关係，即将在这个夏天彻底入主明尼苏达的A-Rod与Marc Lore两人，似乎下定决心以原阵容再拚一年，支付超过奢侈税线30.9M的巨额税金。而在球队不可或缺的第六人NAW仅剩一年物美价廉合约（4.3M）的情况下，灰狼为自己的夺冠之路至少展延一年的时间线。
那为什幺说是「至少」一年呢？原因就在于Gobert与Reid这组双塔的合约状态。在25-26赛季，这两名球员皆为球员选项。前者为顶薪的最后一年，若与球队合作良好且季后赛战绩优异，存在跳出选项并签下长年期且均薪较低合约的可能性；后者虽然正值当打之年且身价可能提高，但北大荒球迷对Naz Reid的热爱，亦可能让他选择不跳出而留下。假如情况真如此理想，那将在Conley合约存续期间，灰狼仍有两年的争冠窗口。
2.与塞尔提克接近的薪资结构
Mike Conley续约以后，灰狼下个赛季的球员当中，将有三名球员领着顶薪，并有六名球员的薪资在10M以上。事实上，这样的薪资结构，与目前暂居东区第一的波士顿塞尔提克队非常相似。
若非Tatum在生涯第四年未能成功入选联盟前三队，塞尔提克目前的薪资状态恐怕将更为紧绷。然而，相较于Tatum在生涯第四年面临球队的挣扎，Ant则是在这至关重要的一年坐稳西区龙头的地位，极有可能入选年度前三队而适用Rose条款领取30%的顶薪。至于Brown与KAT两名经常成为球迷众矢之的的二当家，正是因为延长续约年份入选年度阵容的关係，而坐拥球队最高的年薪。
不过，塞尔提克在进入第二硬上限的薪资膨胀以前，已是连两年至少闯入分区决赛的队伍，再加上历史强权的无形压力，让绿衫军有如此鉅额的投资显得合理。反观灰狼在连续两年倒在西区首轮的情况下，仅因半季独占鳌头的成绩便决定挑战第二硬上限。正向的说法是为年年失利的明尼苏达挹注决心，负向的说法则是灰狼在还未证明任何事情以前就加码豪赌。至于哪种说法正确，恐怕只有结果能告诉我们答案。
3.走钢索的第二硬上限
在新版劳资协议当中，第二硬上限是限制许多球队无上纲补强的原因之一，也是为何太阳在季中想要得到O’Neale，必须丢出如此大量的球员的关係。在超过第二硬上限的情况下，交易中不但只能收回与送出球员相等的薪资，更不能把母队七年后的首轮签作为交易资产加以动用，对于没什幺自由球员愿意前来的明尼苏达，算是蛮大的限制。但最大的不利之处莫过于以下：
若球队在五年内三次超过第二硬上限，次年该球队的首轮选秀权将自动变为最后顺位。
以灰狼目前的操作布局来看，势必会在接下来两个赛季都遭逢超出第二硬上限的结果，这也代表灰狼的容错空间极小。在26-27赛季开始的接连三季，即使部分选秀签与互换权落在爵士手上，且Tim Connelly在首轮末淘金的过往纪录辉煌，但首轮中段与最后顺位在价值与天赋上仍有不小的落差。如何避免进入被惩罚的境界，或是应对被惩罚后的选秀天赋枯竭，会是管理阶层必须处理的课题。
结语
伤病与对战组合有时候会影响季后赛的结果，就像有些队伍意外的在我们之前召开记者会。我们有很棒的教练团、有富有才华的KAT和Ant，我们必须当自己最大的粉丝。 ──Tim Connelly
在去年的赛季结尾访谈中，Connelly表达对于去年阵容的信任，也在那个夏天完成Reid、McDaniels、Ant的续约操作坚定这个立场，换来半季西区第一的结果。而强调人和的Connelly，也在季中加足马力，让这支球队相信他们能够有更长的合作时间。不过，相比于仍有多名主力在新秀合约中的雷霆、魔术等新兴强权，灰狼的薪资结构显然已没有时间。
在这样的薪资结构上，若今年没走进西决，恐怕都是失败。