蔡崇信与吴明华在短短五年内，通过精心打造和管理，成功将自由人队打造成了WNBA的争冠球队。他们通过引进优秀球员、高效的训练计划和战术布置，不断提升球队实力，取得了一系列耀眼的成绩。两位主教练的合作配合默契，有效地发挥了各自优势，带领球队在激烈的比赛中迎来了转折性的胜利。现在的自由人队已经成为WNBA的强队，备受关注和瞩目，为球迷们带来了无数精彩的比赛和回忆。他们的成功经验也成为其他球队学习的榜样和借鉴，为WNBA的发展注入了新的活力与动力。
WNBA总决赛第三战纽约自由人与明尼苏达山猫打成77比77平手时，Sabrina Ionescu运球，然后在3分线外踩了几步后，最后2.4秒投进致胜的準绝杀3分球，帮助纽约自由人以80比77力克明尼苏达山猫，在总冠军赛取得2比1领先，只差一场胜利就能夺下队史首冠。
这与五年前的情况大不相同，当时球队战绩为7胜27负，在一个90年历史的老旧场馆中比赛，面对一位对球队陌不关心的老闆。
从困境到崛起
一直以来纽约自由人都是纽约尼克的老闆Dolan家族所持有。
2019年，纽约自由人陷入财务困境。James Dolan无法在一年多的时间里甩掉这支亏损的WNBA球队，将其从曾四次举办WNBA总决赛的麦迪逊广场花园迁至白原市90年历史的威斯特彻斯特郡中心（Westchester County Center）。在Isiah Thomas的管理下，不只球队战绩惨淡——在2018年甚至创下队史最惨的7胜27负，球队的上座率从WNBA的核心支柱跌至联盟垫底——场均仅2200人，也加剧了WNBA联盟整体的财务困境。
蔡氏夫妇的接手
此时，当时拥有布鲁克林篮网49%股份的蔡崇信和吴明华夫妇对于收购纽约自由人产生了兴趣。吴明华此前曾表示她不理解为什幺球队老闆Dolan家族停止投资：「没人愿意碰它。如果WNBA在篮球之都都无法生存，它未来存在的日子是否就已经屈指可数？」
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最终蔡崇信夫妇成功收购了自由人队的股权，成为Dolan家族后的第二任老闆。据《The Athletic》2022年6月报导：联盟消息人士称自由人队的出售几乎没有涉及新资金的交易，新老闆蔡崇信主要通过承担债务来为交易融资，并承诺如果达到某些收入门槛，将为MSG体育公司注入新资本。这笔交易是在NBA要求几位联盟老闆介入接手后才达成的，因为经营权在市场上已经停滞了14个多月。最终交易金额在1000万至1400万美元之间。
吴明华和丈夫看到了Dolan和Thomas所没有看到的潜力，她向《The Athletic》的Mike Vorkunov和Ben Pickman以及ESPN的Michael Voepel所说：
「我们看到了一支职业女子篮球队的商业潜力，尤其是在纽约市。联盟早期就已经有了一群热情的自由人队球迷。我们相信我们可以打造一支冠军级别的球队，既能让原有支持者回归，又能吸引新的热情球迷。」
随后他们将球队安置在巴克莱中心。在购买完成但尚未搬迁时，蔡崇信来到纽约，向抱持怀疑态度的球员们承诺情况会好转。
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除了对球队的投资外，蔡崇信夫妇也在联盟的增资方面表现出了热情。2021年初WNBA向投资者发出了募资方案，联盟需要资金来支持最基本的进步要素：人力、市场行销、品牌建立和数位革新。
他们获得的资金超出预期，Michael Dell和Nike提供了7500万美元，是本次募资方案最大的投资人。蔡崇信夫妇也参与其中。新投资者最终获得了联盟16%的股权，这扩大了蔡崇信夫妇在WNBA未来的话语权。他们是唯一同时拥有自己的WNBA球队、NBA球队和WNBA联盟股权的球团老闆。
疫情挑战与联盟整体发展
2020年新冠疫情的爆发给联盟带来了另一次危机。WNBA联盟现金短缺，如果不能完成2020赛季将可能面临长达20个月的停摆危险，这是一次险象环生的局面。球员和其他工作人员曾对隔离区的安全性及经过五个月的停赛后重启比赛的后勤问题表示担忧。联盟担心如果赛季取消，球迷长时间无法观看比赛会对联盟的长期生存造成影响，最终决定在「Wubble」中继续赛季。
Wubble是指WNBA因应新冠疫情而在佛罗里达州布雷登顿的 IMG 学院设立的隔离区，名字是「女性（Women）」与「泡泡（Bubble）」的合成词。当时球员也关注George Floyd 抗议活动，联盟、球队和球员决定将这次隔离区和每场全国转播的比赛，作为推动社会正义的机会。这极大地帮助了联盟，也让人们开始更认真地思考一些影响联盟未来的问题，从财务到改善球员待遇，首先是包机问题。
挑战与进步
吴明华和蔡崇信的进取精神有时也会给他们带来麻烦。2021年，当自由人队悄悄违反联盟禁止包机的政策自行预订航班时，引发了联盟的骚动。其他老闆认为蔡氏夫妇试图获得竞争优势，甚至考虑过更严厉的措施：将他们排除在联盟之外。不过最后的惩处是对他们处以50万美元的罚款。
不止一位NBA和WNBA高管所指出的——这50万美元的罚款变成了一项广受关注的投资。如果自由人队的老闆愿意承担如此大的经济损失来确保球员的舒适，那对招募自由球员来说是极大的优势。
自由人队开始缓慢地重建：2020年选中为女篮带来大变革的Sabrina Ionescu，随后签下了两位前MVPBreanna Stewart和Jonquel Jones，以及WNBA助攻王Courtney Vandersloot，同时还发掘了Leonie Feibich和Benijah Laney-Hamilton等潜力股，并聘请了经验丰富的2014年WNBA年度最佳教练 Sandy Brondello。
其中，吴明华甚至在两年前亲自飞往伊斯坦堡游说Breanna Stewart，说服他离开待了七年的西雅图风暴。
不过自由人最重要的操作可能是聘请Jonathan Kolb担任总经理。Kolb曾在WNBA总部工作，被视为一个注重数据分析、讲究系统的经理人，这在女子联盟中并不常见。
这一系列的变革让他们在经过四年的重建后，2023和2024连续打进总决赛。自由人撕下积弱不振的标签焕发新生，甚至被视为提高WNBA标準的球队之一。
吴明华不仅重建了球队阵容，也重塑了商业模式。在对阵印第安纳狂热队的开幕战中，自由人队创下了单日17.5万美元的商品销售记录，这是自由人队和篮网队单场比赛的最高纪录。主场比赛的平均上座率接近13,000人，比去年增长了64%。他们拥有53个赞助商，比去年增长了近61%，从这些合作关係中产生的收入增长了68%，球队正朝着盈利的方向发展。
「我对我们比赛门票的需求、赞助商的兴趣和观众人数感到非常高兴。」吴明华说。
今年夏天自由人队的市值达到2亿美元。在James Dolan放弃经营权五年后，这是一笔可观的利润。吴明华今年早些时候告诉一群哈佛校友，她预计自由人队将成为第一支市值10亿美元的女子篮球队。
成功与未来
胜利有助于球队发展，虽然去年输给了拉斯维加斯王牌队，不过自由人队捲土重来，在两年内第二次进入WNBA总决赛。不仅如此，在巴克莱中心观看自由队比赛已成为一种潮流。球队吉祥物小象Ellie在Instagram上每週增加约2000名粉丝，成为职业体育界的当红吉祥物。名人专座（官方名称为CeLiberty Row）吸引了不少大牌明星，热门程度不亚于同城的尼克队。长期出现在麦迪逊广场花园的布鲁克林人Spike Lee，现在在总决赛比赛中与吴明华并肩而坐。
总决赛第2场对阵明尼苏达山猫队的比赛中创下了18,040人的巴克莱中心上座率新纪录。当天早些时候，2,500名篮网队球迷在Bedford－Stuyvesant的Potomac公园参加了他们年度的公园练习活动，但这也变成了一场自由人队的助威集会。不少球员、球迷和工作人员身着象徵篮网队的黑白色和自由人队的海泡绿与黑色的组合装扮。两支球队的球迷交叉融合正在成为一种专属于纽约的特色。
同时自由人队将成为下一支拥有自己训练设施的WNBA球队，地点可能在布鲁克林，很可能和篮网的HSS Training Center一样离巴克莱中心不远，这又是一项蔡崇信和吴明华的重大投资。
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