在2024-25赛季的X-Factor比赛中，犹他爵士球员Will Hardy展现出了他的关键作用。在比赛中，他展现出冷静和果断的特点，帮助球队取得胜利。作为球队的X-Factor，Will Hardy承担了更多的责任，但他通过坦诚和努力实现了自己的价值。球队的成功离不开每个球员的付出，Will Hardy的表现为球队注入了信心和动力。未来比赛中，犹他爵士球迷对Will Hardy的期待将会更加高涨，他的表现也将成为球队取得胜利的关键因素之一。
与其他球队相较，2024-25年球季，爵士最大的X-Factor只有One & The Only，而且不是球员，正是主帅Will Hardy。而为何他会是球队表现最大的变数呢？答案很简单：他太优秀了，但这支球队正需要很烂的一季。
过去两个赛季的爵士，大概是联盟最让人看不懂的球队之一，后Mitchell与Gobert时代，爵士进入重建期-至少也是重组期，在当代潮流与CBA规则下，特别是犹他州又是众所皆知的小市场，球队想要快速完成重建，似乎没有其他条路：摆烂->好签->新核心。偏偏爵士队这两年，哪怕缺乏星味，哪怕更像是一群联盟失意人取暖，总能在开季打出足以竞争挑战赛甚至季后赛的战力表现，让球队战绩难以达标-在”够烂”方面，每每逼到制服组不得不出手，在交易大限前强拆阵容，甚至明示暗示球队需要克制表现，以弥补前半季战绩超乎预期的错误，却又往往为时已晚，连续两年只拿到不上不下的NO.9 & NO.10乐透后段顺位。
最关键的原因就在于：Will Hardy。
种种因素下，这位将带领爵士进入第三年、仍是联盟第二年轻主帅的足够优秀，将爵士带入一个尴尬处境。当Mitchell与Gobert先后被交易，爵士主战力只剩下原先在队的绿叶老将：如J.Clarkson与Conley，以及被原球队捨弃、被外界视为有缺陷的几位失意球员：如Markkanen与Sexton时，该季季前，爵士多被预测胜场将不超过25胜，但该季即便明星赛后刻意失速休兵，犹他军仍拿下37胜，季中一度逼近季后赛；第二季即使复经交易，加上更多新秀，更摆明不希望打太好，球队依旧迫使总管Ainge，在交易大限前把球队侧翼近乎清光，同时交易掉在Hardy麾下，俨然高级控球中锋的球队大脑Olynyk，且再一次让Markkanen与J.Clarkson长期放假，才能让球队最后足够糟糕，至少还有NO.10的选秀可选。
不能把所有责任都归在Hardy身上。确实，身为初次执掌兵符的菜鸟，Hardy有其表现压力，加上首季盐湖城刚好承办明星赛，的确也有得送几位球员进场的面子需求，撑到明星赛后才开始烂还说得过去，但2023-2024的第二季，球团从Ainge以降，依旧保持模稜两可的暧昧态度，明明在意选秀，檯面上还是说着培养竞争力、支持球队争胜之类的话，结果就是Hardy也没在跟你客气，已经是被拆解交易过的阵容，硬是又打磨出一个样，再度剑指挑战赛、追逐季后赛，这一次制服组才终于下了比较重的手，开始真的有了要坦的样。
2022-23球季，爵士明星赛前29胜31负/明星赛后8胜14负；2023-24球季，明星赛前26胜30负/明星赛后5胜21负，球团非得这幺明目张胆，才能阻止Hardy继续带出具竞争力的球队。
其中很大一个让Ainge为首制服组，对于”坦”蕩蕩有所顾忌的原因，或许正是「爵士文化」，在「教皇」Jerry Sloan长期执教的影响下，以鲜明Underdog形象树立风格的犹他爵士，堪称从未”摆烂”，是当今联盟30队中，唯一不曾超过60败的球队，即便是当年轰动的Sloan/D-Will争吵事件后，爵士交易来类似如今联盟失意人阵线，一样拼到差点进季后赛，同样不打算走＂对，我就是要比烂＂路线。
当然，一方面当年已有来自篮网的高顺位，相对有恃无恐，但今时今日，Ainge交易来的首轮签虽多，却都没有前五等级的高顺位，爵士想要大物新人，唯一办法只能靠自己坦，特别是在现今环境底下，重建球队如果还顾面子扭捏不坦，只有落居人后、牛步重建的份，连最铁桿的盐湖城老乡球迷，都开始接受这个残酷的现实，这也让制服组本季总算迈开一大步，季前直接挑明：将以新人上场为主。背后没说出口的真心话就是，本季练兵优先。
Hardy自己于训练营开始时，也明确宣示「进入本赛季，我认为我们的愿景非常明确：这是我们真正投资年轻人的机会」。
问题是，这就确保了今年的爵士可以顺利开坦，一路迈向争取Flagg的大道吗？事情就是没这幺简单。
Hardy接下了培养年轻人的新挑战，问题是这两年他获得的好评，不仅仅是善于挖掘既有角色球员们的优点：透过扬长补短的团队体系，让他们不仅打出耳目一新的好表现，又能反映在团队战绩(这项特点，让很多球迷彷彿梦迴Sloan时代)；同一时间，他对新秀的养成，亦深获制服组的肯定，总而言之，他就是能提高手上球员表现。这正是球团为何早早于今夏就延长Hardy合约的原因，除了赏识其能力，国外一致认同：Hardy凭藉这两年的执教，已确保就算离开爵士，也绝对不缺下一份头路，爵士当然要尽快将他续绑。
诚如Ainge的盛讚「我们喜欢他前进的方向。我们喜欢他的团队。他很高兴今年有机会培养这些年轻球员。我们很高兴他成为我们的一部分」，「他在与球员沟通、一对一建立关係方面做得很好；Hardy热爱学习，过去他有过一些很棒的导师，他会观察其他团队在做什幺。沟通且是其独特之处」。
所以说，如果他认真练兵养成，遑论阵中尚有许多资深具实力的老将，谁知道带着带着会不会季中第三度又被他组出一支战绩下不去的球队？
这并非危言耸听，这两季被他带出气象的主力球员们，几乎都还留在阵中，部分还有合约年的表现动机，且都仍期望着证明些什幺(Markkanen迄今仍未打过季后赛)，如果不刻意控制他们的表现，怎样都烂不到哪里去(甚至磨合的较去年更好)，这点也确实反映在热身赛的表现(Hardy说着培养年轻人优先，主力老将们却仍打了相当长时间，在在反映他仍相当重视场上表现，不允许乱打)。与此同时，去年明星赛后急坠主因的侧翼被掏空，本季有了开绿灯更多上场时间的Hendricks与Sensabaugh两位二年级生，以及夏天以来表现笔者相当看好的Cody Williams，连Olynyk都可以期待被认为是一偷的Filipowski补上，这支爵士若以求胜为前提认真带，怎幺想比去年更好的机率都比更差高。
更别说，Hardy的培养年轻人，这个夏天真的是付出全心在认真培育，而不仅仅是让菜鸟们多上场以便打烂战绩求Tank的藉口。
哪怕是刚入队的一年级生，Hardy都有了很深刻的观察与研究，同时间，夏天他还为每个球员都制定了详细且客製化的训练菜单，甚至花了大把时间陪子弟兵们一对一练习，这也让他在开季前，除了对球员们都了若指掌，更且个个都在Hardy口中有了明确的成长。
Hendricks增重，得以扮演更坚实的防守角色；Sensabaugh则相反地完成减重，以提升机动力。去年反成阵中最耀眼新人的K.George，更被主帅讚不绝口，认定他在今年会有相当明显更上一层楼的表现：关于体能、决策与身体平衡能力；同时也协助去年有些瓶颈的Kessler，在罚球、掩护和篮下对抗方面进行训练。
主力老将几乎都在，整个夏季还带人又带心，手中一票三年内潜力首轮秀，看起来且都持续进步中。不仅如此，根据报导，Hardy还已经针对去年的弱项、新赛季的阵容，深入思考分析，甚至精密剖析到挡拆与无球跑位等细节，但求为团队找出更好的改善方式。
种种迹象都显示，虽然Hardy的确接下了培养年轻人的任务，但这跟球队走向Tank完全是两码子事-甚至，他更像是往”带领球队年轻人赢下更多球”的方向走。
看到这里，相信所有读者都已能理解，为何笔者会选他为本季爵士的「X-Factor」，Hardy睁眼闭眼之间，就能决定本季爵士走向，笔者绝对相信，就算Hardy改将新秀养成放在首要，哪怕只出个7分力带队，这支爵士八成又是个不够烂的战绩、不上不下的排名，难以竞逐前五顺位。
但，制服组跟球迷们，能够接受又一年不上不下，还是在公认人才济济的选秀年，再度错失基石级天赋的结局吗？
这考验的已然不只是Hardy的执教能力，更在于他的手腕，甚至演技。整个任务的目标：战绩要够烂足以抢大物新人，又要继续为球队营造赢球文化；新秀要养成，也要兼顾对老将求表现的同理心；球队需要继续向上提升，但最后还是得力求不着痕迹的输球。
诸多任务本身就已充满矛盾，还相当于要一位秀才装傻装弱，难度更加提高。Hardy有办法像恩师Popovich一般，带领球队开坦到如此理所当然吗？又或者终究过不了自己想认真带队变强、害怕评价受战绩牵连这两关？(盐湖城方面的写手，甚至已做好心理準备，万一第一个月球队表现再度超乎预期，要不要乾脆拼季后赛&放弃走选秀途径慢慢重建了)。
犹他下一个十年的命运，可以说就在这两年Hardy的一念间(爵士去年本有机会用更低顺位，给出欠雷霆的那支签，但最好时机已过，没有理由在天赋更好的两年，不努力烂，反而送同区对手更佳顺位的大礼)，最好的结果，无疑是球队战绩超烂，新秀群却能一片欣欣向荣、实力明显提升。
但如果Hardy真的再次事与愿违，而制服组今年下定决心非坦到天才不可，那，Ainge你还是趁早亲自出手，现有众多的当打老将群，能卖多少是多少吧！