在篮球赛场上，岁月无情，岁月抹杀了无数球员的光芒，让他们逐渐凋零。本赛季，NBA五位35岁以上的老球员依然坚守赛场，展现着他们的最后余晖。无论是那个有着辉煌过往的“老兵”，还是那个默默无闻但仍在坚持的“绿叶”，都在岁月的侵蚀下，逐渐变得黯淡。但不管怎样，他们都值得我们尊重和敬佩。让我们一起来盘点这五位老将，见证他们职业生涯的最后辉煌。
之前写了一篇《老骥伏枥，志在千里！盘点五位本季35岁以上球员的生涯挑战》，里面整理了一些年过35岁的球星以及他们的生涯挑战。
在此过程中我想到，除了这些明星球员外，也有许多年过35岁、在球队中担任绿叶角色的球员。
他们的资历虽不如那些光芒四射的球星耀眼，但同样身处生涯尾声，却追求不同的目标。
因此，这边整理出五位绿叶球员，来探讨他们在生涯末段所需面对的议题与挑战。
Eric Gordon：生涯首冠
本季开季没多久就将迎来36岁生日的 Eric Gordon，我觉得在他身上的议题非常明确，那就是总冠军。
在凤凰城太阳度过了一个失望的赛季后，Gordon 选择带枪投靠费城七六人，这支休赛季最积极补强的球队之一。
先是签下 Andre Drummond，补强禁区的替补战力，也算是帮 Joel Embiid 买了一个保险。（延伸阅读：「我曾是个领亿元合约的烂队友！」从数据狂人变底薪球员，Andre Drummond 的感悟与蜕变）
接着更是直接砸大约，签下全明星等级的侧翼 Paul George，并续留了上季缴出不错得分火力的Kelly Oubre Jr.。（延伸阅读：「我来自一支没有希望的球队！」场均得分破20却乏人问津，Kelly Oubre Jr.将成为费城新希望？）
后卫线上，以薪资空间25%顶薪和上季获得最佳进步奖与全明星殊荣的 Tyrese Maxey 完成续约，并且签下 Gordon 作为火力支援的替补。
从这一系列操作来看，七六人的阵容深度从前场到后场都有大幅强化，显然是希望能与上季冠军波士顿塞尔蒂克一较高下。拥有 MVP 级别的中锋、全明星等级的前后场，七六人确实具备了与绿衫军叫板的实力。
在这样的阵容下，Gordon 的角色变得相对单纯—担任外围稳定的投射点。对于生涯三分命中率超过37%的他来说，这并不难达成。然而，从上一季在太阳的表现可以看出，随着年龄增长，他的体能和稳定性已不如以往，再加上太阳控球后卫实力不足，让他不得不兼任控球，虽然 Gordon 之前是能兼打双能卫的，但对于一名已经超过35岁的球员来说，这幺做确实有些吃力。
但在控球充裕的七六人，Gordon 的任务将变得更加简单，这也有助于他在关键时刻发挥更大的作用。随着赛季推进，Gordon 的表现将是七六人，甚至是自己能否夺冠的重要关键之一。（延伸阅读：曾经，那个排在 Stephen Curry 前的射手-Eric Gordon）
James Johnson：约聘式的保镳
相比加盟夺冠意图强烈的七六人，37岁的 James Johnson 选择与正逐渐崛起的印第安纳溜马签下一份部分保障的一年合约，开始他第三个赛季的溜马生涯。
「他真的很棒，他帮助我们团结起来！」 「这就是你需要的那种球员。」
或许 Johnson 上季仅出赛9场，场均得分仅有0.9分，已无法在战力上提供太多贡献，但他在场外所带来的老将经验和更衣室领袖的角色，却是溜马年轻球员成长的催化剂。替补中锋 Goga Bitadze 在访谈中表示，Johnson 是团结球队的关键人物，为球队注入向心力。
其实不只是 Bitadze，Johnson 在溜马的受欢迎程度是他能连续签约的重要原因。队中另一位老将 T.J. McConnell 也曾说，Johnson 愿意留下来，对球队来说是最佳补强。
「James Johnson 是一名男人中的男人。」 「我们需要他带来的态度与经验。」 「他在更衣室里拥有伟大的智慧。」 「他受到了所有球员的尊重。」
溜马总教练 Rick Carlisle 也曾表示，球队需要像 Johnson 这样的硬汉。这里的硬汉，不只是指 Johnson 的武术背景，更是指他丰富的比赛经验和专业态度。
换过十支球队，参与过分区决赛，也曾经历过重建，Johnson 的16个赛季带给他无比丰富的历练。他的经验与领导力，正是这支上季刚打进分区冠军、今年渴望複製甚至超越的年轻溜马所需要的。
而且有 Johnson 在，对手若想藉机欺负这支年轻球队，恐怕没那幺容易。
「我知道我在这支球队中的角色。」 「我们有出色的球员和得分手，但我们也能互相信任，并且指正彼此的错误。」
或许对现阶段的 Johnson 而言，生涯是否拿到总冠军已不再是最重要的事情。找到一支有归属感的球队，成为团队的凝聚力量，并确保年轻球员不会被欺负，或许才是他在生涯最后阶段寻找到的真正价值。（延伸阅读：被篮球耽误的武术家！James Johnson 从全能锋线到硬汉保镳的篮球路）
Garrett Temple：下一步的职涯规划
2024年，美国媒体进行了一场投票。访问50名NBA 球队高层，让他们选出自己认为哪名现役球员，最有可能退役之后，成为一名杰出的教练。
结果第一名当属控卫之神 Chris Paul，但第二名却是生涯落选，且几乎没有什幺个人荣誉的 Garrett Temple。
38岁的 Temple，在休赛季与多伦多暴龙签下了一年短约，即将在本季迎来他的第15个赛季。
跟 James Johnson 类似的发展模式，打从2022-23赛季在鹈鹕时，Temple 的定位就已经是一名分享经验的老将，尤其是鹈鹕阵中有像Naji Marshall、Jose Alvarado 这些选秀落选的球员，同为落选秀出身的Temple 自然更有经验以过来人的角度分享自己的历程。
上个赛季到了暴龙，仅仅一个赛季，Temple 就已经得到了许多年轻球员的敬重。如果有注意到上季暴龙板凳席，就可以看到 Temple 很多时间都在和年轻球员谈话，当 RJ Barrett 从弟弟去世的悲痛中走出来，重新回到篮球场时，Temple 也是第一个上前给RJ 一个拥抱。
「Garrett 对我来说意义重大，对球队也是。」 「他的心态、对比赛的理解与日复一日的磨练，都是我们需要的。」
Immanuel Quickley 就在访谈时聊到 Temple 给他的经验传承，是他在本赛季能打得更加自在的原因。而暴龙去年选进来的新秀 Gradey Dick 也表示，正是Temple 从场外穿着到场上理解的耳提面命，才让他能在新人年快速适应联盟环境。
球队少主 Scottie Barnes 也回忆，当自己在赛季末受伤时，也是跟着Temple 在板凳席「见习」，学习怎幺看比赛，观察球场的动向以及如果想要领导一支球队，此时应该做些什幺，这段经验对他帮助良多。
「我们为拥有 Garrett 感到自豪。」 「他就像我们的另一名教练一样。」 「将自己丰富的经验带给我们的年轻球员。」
谈起签约Temple，暴龙的总管 Masai Ujiri 也认为有他在，就好像球场上也多了一名教练，，这对重建中的暴龙来说至关重要。总教练 Darko Rajakovic 更是强调，Temple 在所有训练中以身作则，当最资深的球员都这幺拼命时，年轻球员自然不敢懈怠。
「如果我不打篮球，我有可能会去攻读法律学系。」 「我希望成为一名检察官，但并不是要把坏人关进监狱。」 「而是希望避免一些年轻人走错路，导致他们被贴上『罪犯』的标签。」
可以想见，本季 Temple 应该还是会做着球员教练的职务，或许他真有机会在退役之后进入制服组服务。
在疫情停赛期间，Temple準备法律学校的入学考试，希望能在退役之后，当一名能改变年轻人的检察官，但就「改变年轻人」这点，或许有机会以别的方式实现。（延伸阅读：从10天拼到12年！Garrett Temple 的追梦之旅）
P.J. Tucker：球员生涯终章？
「我们会为 P.J. Tucker 找到最好的安排。」
当快艇宣布将与39岁的 Tucker 达成离队协议，并积极为他寻找新东家时，这显示出他显然不像 Garrett Temple 和 James Johnson 一样，能坦然接受更衣室老将的定位。相反，Tucker 仍希望加入一支愿意给他更多发挥空间的球队。
Tucker 一直以来是联盟3D球员的代表，最具卖点的便是他顽强不退的防守，以及他那在底角三分上极具威胁的命中率。
然而，随着年龄增长，Tucker 在防守端的影响力逐渐下滑。他过去可以防守从一号位到五号位，现在却只能充当矮内线，主要透过协防来为主力球员争取休息时间。而他昔日稳定的三分球也变得极为不稳，这些因素让他自从因 James Harden 的交易案来到快艇后，场均上场时间缩减至仅15分钟，为其新人年以来最低。
上场时间的缩减让 Tucker 感到沮丧。虽然年龄增长，他对比赛的渴望却依然强烈，或许正是这份渴望帮助他从角色球员成长为夺冠要角。但这也是让他无法接受现在只能坐在板凳上、传授经验的主要原因。
上赛季，Tucker 曾公开表示由于上场时间过少，要求球队将他交易，并因此遭到联盟罚款。休赛季期间，快艇高层进行了评估，但未能找到合适的交易包裹。因此，在新赛季开打前，快艇决定宣布 Tucker 将不会随队，并希望有兴趣的球队能提出交易方案。
目前，Tucker 与当初在76人签下的合约还剩最后一年，也就是说即便他不上场，合约也会在明年夏天到期。但从他的访谈中可以看出，他仍然渴望继续比赛。然而，他近期的表现退化明显，能否在下赛季找到新东家仍然是未知数。
也因此，Tucker能否延续生涯的关键，或许就取决于季中交易能否加入一支愿意重用他的球队，他得证明自己仍具备战力价值。（延伸阅读：在怪物云集的 NBA 该如何生存？P.J. Tucker 的求生之道）
Taj Gibson：矮壮锋线的传承
其实，当黄蜂以一年合约签下39岁的 Taj Gibson 时，我感到相当惊讶。
在如今以三分球为主的球风下，像 Gibson 这样身高不高、且缺乏外线投射与策应能力的禁区球员，居然还能在即将40岁之际，迎来他第16个赛季，的确出乎意料。
曾以防守见长的他，近年来逐渐转型为更衣室领袖，负责稳定军心并传承经验。
有趣的是，目前的黄蜂其实囤积了一堆与Gibson 一样属于 Undersize 的四号位球员，像是透过交易得来的 Grant Williams，以及本季入队的新秀 Tidjane Salaün，这些球员的成长，或许同属相同类型的Gibson 确实能提供不错的建议。
尤其是 Salaün，在选前就被认为有体能、有拼劲，但是阅读比赛的能力相当匮乏，而这点就可以透过 Gibson 的经验，缩短Salaün 摸索学习的阵痛期。
也就是说，或许他在场外的领导力，比他在场上的贡献更加重要，就像他曾经带过，后来也对他尊崇有加的 Jimmy Butler 一样。随着赛季的推进，我们也将看到这位老将是否能以不同方式，继续发挥他的价值。（延伸阅读：「他是我选择22号的理由！」那个影响了 Jimmy Butler 的男人- Taj Gibson）
从这些绿叶老将的生涯故事中，我们可以看出，当镁光灯逐渐黯淡，这些球员在生涯末期所关注的已经不再是个人荣誉或成就。他们面临的真正课题，是如何将多年累积的经验传承下去。
相比教练，这些曾经并肩作战的老将，往往能以更贴近的身份与年轻球员建立联繫，成为球队中不可或缺的桥樑。
他们的价值，早已超越场上的数据，转而成为团队精神和经验智慧的象徵，为下一代球员的成长铺平道路。