本赛季，35岁以上的球员面临着生涯的挑战，不过他们依然保持着对篮球事业的热情和追求。通过盘点五位35岁以上的球员，可以看到他们在场上依然展现出强大的实力和意志力，志在千里，不断为球队做出贡献。这些球员经历了岁月的洗礼，却依然展现出职业篮球运动员的精神和专业素养，为年轻球员树立了榜样。他们的付出和努力，不仅令人敬佩，也让人感叹岁月无情，但对于篮球事业的热爱却永不熄灭。
NBA 是一项淘汰率极高的竞技运动，随着球员年龄增长，体能逐渐下降，伤病恢复速度也减慢，这使他们容易被年轻后进所取代。
然而，随着现代医疗科技与训练技术的进步，球员老化速度已大幅放缓。
过去，球员的巅峰大多在30岁左右，之后表现开始下滑，并通常在34岁左右退役。
儘管 Karl Malone 和 Michael Jordan 等长青树型球员仍能在年过三十后保持影响力，但他们毕竟是少数。
随着医疗科技的进步和更科学的体能管理，球员的巅峰期得以延长，通常要到32岁之后才会出现衰退。而且相比过去，衰退的速度明显放缓，因此许多球员的退役年龄也延后至36-37岁，甚至更晚。
因此，职业生涯超过15年的球员变得越来越常见，如果能妥善保养并适应球队角色的调整，例如 Vince Carter 这类球员，即使年过四十仍能活跃于球场上。
在职业生涯的尾声，球员总会面临一些关键的议题，这些议题不仅影响他们的选择，也会塑造他们在历史中的地位。
这边就特别挑出五位年龄在35岁以上的球员，一起来探讨他们在生涯晚期所面临的重大挑战与抉择。
LeBron James ：父子同台
即将在本季年满40岁的 LBJ，似乎已经不需要再去追求什幺了。四次 NBA 总冠军、四座年度最有价值球员（MVP）奖、以及成为 NBA 历史得分王，这些成就使得他退休后几乎必然会入选名人堂，只是时间问题。
然而，对于 LeBron 来说，他如今面临的最大挑战不再只是他自己，而是他的儿子 Bronny James。
早在 Bronny 还在高中时，LeBron 就透露出希望和儿子一同征战 NBA 的梦想。
然而，Bronny 在大学期间突如其来的心脏骤停事件，让他的选秀预测直线下滑，甚至一度有人担心他可能无法继续打篮球。
儘管 Bronny 最终成功克服了困难并重返赛场，但他的复出表现平平，最终导致他仅在第二轮才被选中。（延伸阅读：Bronny James 与 Shareef O'Neal 未因心脏问题而停止的篮球路）
许多人质疑，如果没有 LeBron 的影响力，Bronny 绝不会拥有如此高的起点。这或许不无道理，因为即便在这个被称为选秀小年的情况下，二轮选秀中依然有许多比 Bronny 更具天赋或即战力的球员。如果不是因为「皇子」的流量和 LeBron 的影响，湖人或许不会将原本二轮的非保障合约，转变为一份四年的正式合约。（延伸阅读：没有 LeBron，Bronny 根本进不了NBA？关于「靠爸」的一些想法）
所以对于 LeBron 而言，支持他继续留在 NBA 的动力，或许不仅仅是与儿子 Bronny 一同上场的愿望，更重要的可能是确保 Bronny 在这四年间具备在 NBA 生存的能力。相比之下，像四万五千分这类的历史功勋可能只是次要目标。
从夏季联盟来看，Bronny 确实有倒吃甘蔗的倾向，但要在 NBA 立足却远远不够。对我来说，这至少代表 LeBron 得替 Bronny 「护航」一到两个赛季，甚至我们有可能见证 LeBron 等待他的二儿子 Bryce James 也进入 NBA 的那一天...
Chris Paul ：历史总助攻与抄截第二与冠军（？）
当39岁的 Chris Paul 在休赛季宣布加盟马刺的时候，其实我是感觉很意外的。
毕竟他曾拥有「联盟第一控卫」的称号，并且在助攻与抄截数据上，与 Jason Kidd 之间的差距已经很小，本赛季很有可能超越 Kidd，成为联盟历史第二。
虽然 John Stockton 助攻抄截历史第一的纪录几乎无法撼动，但凭藉 Paul 目前创下的纪录，或许跟 LeBron 一样，退休后入选名人堂几乎是板上钉钉的事。
因此，我一直认为 Paul 应该会以追逐生涯首座总冠军为主要目标，毕竟他35岁时才首次打进总决赛，留给他争夺冠军的时间确实不多。从太阳到勇士，他始终选择季后赛等级的球队，这看起来是他职业生涯后期的发展方向。
出乎意料的是，他选择与马刺签下一年价值千万的合约。
虽然马刺在上一季确立了以 Victor Wembanyama 为核心的重建模式，Wembanyama 也用历史等级的新秀赛季告诉大家自己绝对有带领马刺迈向下一个盛世。
可是，毕竟还是在重建阶段，即使马刺在Paul 加盟之后立刻补进了 Harrison Barnes，显示出一种「Win Now」的态势，但我自己认为目前球队在整体的天赋以及成熟度上，距离夺冠球队还有一段不小的差距。
从体能来看，要 Paul 在48分钟的球赛中时时担任核心球员并不现实，然而关键时刻，他依旧能带来影响力。回顾上一季在勇士的表现，可以看得出由他带领的第二阵容，在把握性与稳定性上，有时甚至比勇士的先发阵容还要好。
然而，这样的影响力能带领马刺走多远呢？
这份一年的短约或许能给予 Paul 在未来更多选择的弹性，也能为马刺的年轻后卫群带来宝贵的学习机会，但这样的安排是否足以让 Paul 最终实现他的冠军梦？仍是未知数。
Russell Westbrook ：撕掉标签与冲击冠军
36岁的 Russell Westbrook 加盟丹佛金块队，我觉得他的目标很简单，就是冠军。
Westbrook 在联盟中的标签经历了多次转变。刚进入联盟时，他以爆炸性的体能天赋闻名，成为后卫中极具冲击力的代表。
随着雷霆四少解体，Westbrook 扛起了整支球队，成为联盟史上大三元数据最多的球员，甚至连续多个赛季达成场均大三元的壮举，最终也因此获得年度最有价值球员的荣誉，让他成为当代最全面的后卫之一。
然而，随着季后赛成绩未达预期，特别是在 Kevin Durant 离队后，雷霆始终止步于季后赛首轮，Westbrook 开始被贴上「数据刷子」与「个人高于团队」的标签，在随后效力火箭和巫师期间，也无法摆脱这些质疑。
而被巫师交易到湖人更是让 Westbrook 的评价跌至谷底。他被批评「不能打无球」，且未能发挥明星球员的作用，而湖人未能打进季后赛更加剧了这些负面评价。媒体和球迷忽视了他为了球队自愿降板凳的牺牲，反而加诸于他更多批评，甚至希望他离开球队。
当他被交易到犹他爵士并且被裁掉时，很多人都以为Westbrook 的生涯将就此结束。
然而他却以自由球员的身份加盟快艇，并迎来第二春，总是拚尽全力的他为快艇的第二阵容带来了热血与斗志，甚至在快艇双星都受伤的季后赛，他一肩扛起球队胜负，告诉大家虽然年纪渐长，导致爆发力续航不足，但只要给他机会，他仍然是那个最全能的后卫。
此时他的表现，也逐渐扭转了人们对他的评价。
本赛季，由于 Reggie Jackson 离队，金块队需要一位能带领第二阵容、充当第六人的球员，因此找上了 Westbrook。对 Westbrook 而言，加入金块的机会不仅是为了夺冠，更是为了证明自己绝对不是争冠球队的负担，而是有能力帮助球队赢得总冠军的关键力量。
Al Horford ：油箱还有多少油力拼卫冕？
前面提到 Chris Paul 35 岁才首次打进总冠军赛，而这份漫长的等待，恐怕没有人比 Al Horford 更深有体会。Horford 同样是在 35 岁那年才首次闯入总冠军赛，但他还保有一个更加尴尬的纪录——在此之前，他已经历了 141 场季后赛却从未晋级总冠军赛，是 NBA 历史上出战最多季后赛但未能晋级总冠军赛的球员。
然而，这一切的等待终于有所回报。虽然第一次闯入总冠军赛未能夺冠，但上个赛季 Horford 终于得偿所愿，成功成为冠军队的一员。
这并不是因为 Horford 的能力不足，恰恰相反，他可以说是塞尔蒂克禁区最重要的支柱之一。早在老鹰时期，他就以优异的中距离投篮和禁区脚步为人所知。在球队战术配合上，他的传球视野和球商使他成为高位策应和挡拆的理想选择。随着比赛风格的变迁，他也成功开发出了三分投射。防守方面，Horford 靠着聪明的站位和机动性，弥补了体能的劣势，让对手很难在他的防守下予取予求。
低调且稳定，一直是 Horford 的代名词。或许他不是一名能带领球队突破天花板的超级巨星，但他无疑是每支球队梦寐以求的最佳绿叶。
在如今这支全民皆兵的塞尔蒂克，Horford 的特点也被发挥到了极致。
然而，新赛季的塞尔蒂克将在现有阵容下全力冲击卫冕，但 38 岁的 Horford 必然面临体能下滑的挑战，尤其是作为禁区球员，这个位置对体能的消耗极大。从上季的上场时间和场均得分下降便可以看出，Horford 已经开始有退化的迹象。
因此可以预期新赛季中，Horford 的战术地位会有所调整，更多地让位给年轻球员。然而，他在组织经验和精神层面上的价值是无可替代的，正如新科 FMVP Jaylen Brown 所说：「没有人比他更配得上这座冠军，他在场上和场下都是我们的领袖、导师，是一名伟大且自律的队友，能与他并肩作战是我的荣幸。」
目前，Horford 与塞尔蒂克还剩下一年的合约，接下来的赛季他势必会全力寻求生涯的第二座冠军戒。如果他在某一刻感到力不从心，或许会在合约结束后选择退役，但如他所言：「很多人会提到我的年纪，但我不会给自己设限，我想继续打下去。我会努力保持健康，继续享受我所做的事情。」
Stephen Curry： 一人一城或最后冲刺
在经历八年四冠的辉煌之后，勇士队也终将进入下一个阶段。随着 Klay Thompson 加盟达拉斯独行侠，「浪花兄弟」的时代正式落幕。
而摆在 36 岁的 Stephen Curry 面前的问题是，他要选择留在这支曾给予自己知遇之恩的球队并最终在此退役，还是要把握最后的机会，再次冲击一枚总冠军戒指？
上赛季，Curry 出赛 74 场，场均得分仍达到 26.4 分，三分命中率更是高达 40.8%，这显示他的投篮能力并没有随着年龄的增长而大幅衰退。
然而，从比赛内容来看，Curry 单枪匹马扛起球队的重担对他来说已经变得有些吃力。虽然在关键时刻，他依然是不可忽视的王牌球员，但在奥运赛场上我们可以看到，如果他能有队友的强力支援，那幺他的影响力将更加巨大。
目前的勇士正处于青黄不接的阶段，球队试图在保持竞争力的同时进行重建，将球权逐步交给年轻球员。然而，这样的策略存在风险，容易导致两头落空——既无法保持顶尖的竞争力，也无法给年轻球员足够的容错空间，让他们在必须取胜的压力下变得害怕犯错，从而失去成长和磨练的机会。
目前勇士对于这位夺冠功臣依然表达了极大的尊重，提供了一年 6260 万美元的延长合约，确保 Curry 至少会留在球队至 2026-27 赛季。而 Curry 也多次公开表示，自己希望能在勇士队一直效力到退役。
因此，本赛季将是一个重要的观察点，无论对 Curry 还是勇士来说都是如此。如果阵中的年轻球员 Jonathan Kuminga 能够超预期地成长，练出持球能力和稳定的投射，那幺 Curry 可能会慢慢退居二线，只在关键时刻发挥；但如果 Kuminga 表现不如预期，勇士则需要考虑未来如何处理 Curry 的合约。
一人一城的故事非常美好，但是从近期 Karl-Anthony Towns 的交易案我们可以看到，在商业挂帅的 NBA，有时候现实并非故事般那幺美好，或许忠诚很好，但每个人也得要为自己打算。（延伸阅读：以惊叹号划下一个时代的终章—简谈Karl-Anthony Towns交易案）
时间对每个人都是平等的，不论如何保养，岁月终究会追上每一个人。而当年华渐渐老去，这些球员如何在本季中克服挑战，做出抉择，为自己的职业生涯做一个更为完美的收尾呢？