在接连两天发生的突发事件中，两名球员的命运发生了巨大的改变。一名原本被认为是未来之星的球员因伤势过重而不得不提前结束职业生涯，而另一名原本默默无闻的球员却因此获得了更多的机会和认可，成为球队的新希望。命运的神秘安排让人无法预料。
美国时间 2018 年 1 月 26 日
纽奥良鹈鹕队在主场迎战位居联盟第二的休士顿火箭队。Anthony Davis 全场攻下 27 分以及 Jrue Holiday 贡献 21 分，同时，Demarcus Cousins 更是缴出大三元的成绩单。在三人的带领下，距离比赛结束时间剩下15 秒，鹈鹕手握 4 分领先，準备喜迎四连胜。
此时，站在罚球线上的是 Demarcus Cousins。他没能命中第二记罚球，于是他上前冲抢进攻篮板。
然而，意外就在这时发生了。
Cousins 受伤退场，赛后经过核磁共振的检查，确认为左脚的阿基里斯腱断裂，宣告赛季报销。
本来，对于纽奥良的球迷来说，这理当是一个值得庆祝的时刻。从选进 AD 以来，这是他们第一次感受到球队是有机会与西区列强一拚的球季。自上个赛季中从国王交易来 Cousins 与 AD 组成双塔，历经半个赛季的磨合，随着新赛季的进行他们逐渐找到了赢球方程式，连同这一晚战胜火箭队，球队拿下了最近八场比赛当中的第七胜。
而对Cousins 来说呢？本赛季正是他的合约年。在个人成绩上，他持续地缴出全能好表现，连同此战对上火箭，Cousins 在过去三场比赛就有两场拿下大三元。在球队表现上，这是他进入联盟八年以来，第一次有机会站上季后赛的舞台。而在前一週，Cousins 才刚与队友 AD 一同获选为明星赛首发，这也是他职业生涯第一次获得该殊荣。
然而，命运总是造化弄人，在一切看似都渐入佳境的时候，Cousins 因为这一伤提前结束了赛季。
球季结束，鹈鹕队取得 48 胜 34 败，位居西区第六种子。在 Davis 的带领下季后赛首轮以下剋上横扫了拓荒者，最终于第二轮败给卫冕冠军金州勇士。对鹈鹕队来说，这样的成绩可以视作一个迈向成功的开始。但是，在休赛季时，鹈鹕队没有选择与受了大伤的 Cousins 续约。另外，也没能成功留下在季后赛中展现老将价值的 Rondo。
2018 - 2019 赛季，鹈鹕队的战绩不进反退又回到西区后段班的位置。心灰意冷的 Davis 于季中向球队喊出卖我，随后于季末被交易至洛杉矶湖人队。而鹈鹕队正式进入重建，步入新科状元 Zion Williamson 的时代。
因受大伤没有获得鹈鹕队续约的 Cousins，最终选择与勇士队签下一年的迷你中产合约，希望藉由这一年的时间将伤养好并向大家重新证明自己。大伤复出的 Cousins 虽然丧失了过往顶尖的破坏力与移动速度，但整季出赛 30 场还是能缴出 16.3 分、8.2 篮板、3.6 助攻、1.3 抄截、1.5 阻攻的不俗成绩单。然而，终于如愿首尝季后赛滋味的 Cousins，却在首轮的第二场比赛又遭遇左大腿股四头肌撕裂的重伤。
2019 年休赛季，Cousins和湖人队签下 1 年 350 万美元的合约，但在季前一场练习赛中却不慎又遭逢十字韧带撕裂的伤势，再一次赛季报销。接下来的两个赛季，Cousins 先后短暂效力过火箭、快艇、公鹿和金块。2021-2022赛季结束之后，就再也没有踏上NBA 的舞台。
33 岁的 Cousins 近期来到台湾加盟台啤永丰云豹队，延续他的职业生涯。
美国时间 2018 年 1 月 27日
季前，雷霆队通过交易延揽 Paul George 与 Carmelo Anthony 入队，与上季常规赛的最有价值球员 Russell Westbrook 组成三巨头向冠军发起冲击。经历了赛季初的磨合期，雷霆队逐渐找到顺畅的合作方式，进入一月份之后，打出了原先人们所期待的成绩。
这一天，挟着七连胜气势的 OKC 来到汽车城挑战活塞队。比赛进入第三节，雷霆队打出了一波 15:0 的攻势，将双方差距拉开至 25分，比赛可以说是提早进入了垃圾时间。与此同时，Carmelo Anthony 也在第三节前段达成生涯总得分 25,000 分的成就。
然而，看似一切都很顺利之时，突如其来的意外发生了。
在一次的进攻回合中，Andre Roberson 切入準备空中接力的时候脚下踩滑，随后失去重心重重摔倒在地。随后无法自行起身的 Roberson 被担架抬出场，沮丧地流下了眼泪。赛后，Roberson的诊断结果为髌骨韧带撕裂，宣告赛季报销。
Andre Roberson 具备着优异的身体素质和防守判断能力，每晚担负起防守对方最强球员的任务。虽然在进攻端的表现依然难有建树，但本季在 PG 跟 Melo 加盟填补火力缺口之后，球队更需要 Roberson 专心于防守端替球队做出贡献，而他也将其做得十分出色。
根据数据显示，该赛季当 Roberson 在场时，球队每百回合失分为 96.4 分，位列联盟首位。而当Roberson 不在场时，球队每百回合的失分则会来到 108.3 分，下滑至联盟第十四名。Roberson 在上个赛季首度获选联盟防守第二队，本季更是被看好入选年度防守第一队甚至纳入最佳防守球员的讨论。所以，即使在进攻端毫无存在感，Roberson 着实是雷霆队不可或缺的战力。
就当一切都步入正轨之时，却传来如此噩耗无疑是给 Roberson 与雷霆队一记重拳。
常规赛结束，雷霆队取得 48 胜 34 负的战绩，季后赛首轮迎战由菜鸟 Donovan Mitchell 领军的犹他爵士队。 开打之前，大家普遍看好拥有三巨头和丰富经验的 OKC 能够轻鬆过关。然而，整轮系列赛，雷霆始终搞不定Mitchell，让他缴出系列赛平均 28.5 分且命中率超过 .460 的巨星级数据。由于缺少了 Roberson，George 担下防守Mitchell 的责任，防守端大量的体力消耗也因而影响到他在进攻端的发挥，George 在系列赛的投篮命中率仅有 .408。 最终，雷霆队鏖战六场后遭到淘汰出局。
隔年赛季，确立以 George 和 Westbrook 为双核心的 OKC 于季后赛不敌拓荒者双枪，再次止步于首轮。休赛季，George 要求球队将他交易至 LA，而 Westbrook 也随后被交易至休士顿，雷霆正式进入重建。
因左膝髌韧带撕裂而报销赛季的 Roberson，之后膝盖出现滑膜炎需要再次开刀，随后在训练过程中一次落地时，膝盖伤势复发，经诊断为撕脱性骨折需要再休养一季。时隔两年半，2020 年 7 月 25 日，Roberson 在泡泡园区终于迎来付出。然而，时过境迁，当 Roberson 再次回到球场时，当年的队友仅剩 Adams 还在阵中，其他球员全都是新面孔。
球季结束，Roberson 没能获得雷霆队的续约，随后与篮网队签下一纸非保障一年约，随后转成 10 天短约，整季留下五场比赛的出赛纪录，表现不符预期最终未能得到续约。从那之后，Roberson 就没能再回到 NBA 赛场，32 岁的 Roberson 近期来到亚洲，加盟菲律宾球队「Strong Group」以继续他的职业生涯。
" What If "是在职业体育世界当中，人们最爱讨论的其中一个话题。
回到六年前，如果 Cousins 顺利投进那颗罚球；如果那个进攻回合 Roberson 选择待在底角没有空切，没有受伤的他们，一人会在该年夏天获得顶薪续约；一人则会是球队争冠路上的重要帮手。或许两支球队也不会在隔年赛季结束就选择进入重建。
只是，可惜没如果，伤病就是职业体育的一部分，也是对于每一位顶尖运动员来说，最不能掌控的一环。
期许 Cousins 和 Roberson 来到亚洲赛场都能够有精彩的表现，就算可能再也回不了 NBA 的舞台，我们这些老球迷还是会一直记得你们曾经带给我们的那些美好。
《封面照片：取自 AP Images / Getty ImagesRinger / illustration》