Justin Edwards 曾是全美第一高中生，备受瞩目，然而在 NBA 选秀中却意外落选，让人大跌眼镜。面对这一窘境，Justin Edwards 能否通过自身努力和实力重新赢得赞誉，实现逆袭呢？值得期待！
当2024年NBA选秀，当最后一个顺位被唸出名字之后，Justin Edwards 这个名字依旧没有出现在这份榜单上。
如果时间回到一年前，这样的结果几乎是难以置信的。
2022-23年，Edwards 的声势曾一度让其问鼎全美第一的五星高中生，虽然而后排名稍有下滑，但最后其仍顶着该届前三高中生的身份加盟肯塔基大学，原本预计在 NCAA 打一年之后挑战 NBA 选秀。
想不到就在这一年间，他的评价发生了翻天覆地的变化，也让他成为自美国开始有高中排名制度以来，首位在NBA选秀中落选的全美第一高中生。
这短短的一年，究竟发生了什幺事？落选之后，Justin Edwards 还能反转评价吗？
从「坏孩子」走向全美第一
「小时候，我是一个坏孩子。」 「打篮球有助于发洩我的愤怒，让我平静。」
在遇到篮球之前，Edwards 可能在许多人眼中是个「问题儿童」：经常无故跑出教室、破坏教室物品，甚至与同学打架，这让他的母亲多次被叫到学校。
疲惫不堪的母亲意识到，这样下去不是办法。她想起自己小时候也曾有过类似的行为问题，但接触篮球后情况逐渐好转，最终成为了一名职业篮球员。于是，她决定尝试同样的方法，将篮球带入 Edwards 的生活中，希望透过篮球将他的精力导向正轨。
这个方法非常有效，Edwards 很快爱上了篮球，并全心投入训练。凭藉家族遗传的天赋和自身的努力，他进步神速。高一时，他就入选校队先发；到高二赛季结束时，他已经跻身该届全美高中生前100名。
「如果想成为篮球员，必须学会接受。」 「你必须接受关于篮球的批评。」 「不论好的坏的都是。」 「我跟他说，这是教练对你的期望。」 「正是有期望，才会对你严格。」
在校队教练与母亲的督促下，Edwards 的暴戾之气逐渐消退，取而代之的是他对教练安排的接受度和团队协作的意识。然而，当球队需要他挺身而出时，他依然能展现出一种捨我其谁的霸气。在高三赛季，他场均贡献18.3分和8.3个篮板，带领伊姆霍特普特许高中赢得了州冠军，并入选象徵美国高中篮球员最高荣誉的麦当劳全明星赛。
进入高四赛季，Edwards 并没有停下脚步，他帮助球队实现了州冠军的二连霸，并被评为宾夕法尼亚州篮球先生。他的声势一度冲上全美第一高中生的宝座，虽然最终被 Ron Holland 和 Isaiah Collier 超越，但他仍被许多体育媒体评为全美前三的五星高中生。
如此潜力大物，是许多 NCAA 名校招募的目标，最终田纳西大学与肯塔基大学成为最后的终极二选一。
然而，面对归属的问题，Edwards 可能早就心有所属。
「肯塔基是我梦想中的学校。」 「我想要去那里打球。」
这是他在刚开始打篮球不久便许下的目标，当时这个看似玩笑话的梦想，竟在多年后成为现实，甚至时任肯塔基大学的总教练 John Calipari 亲自接手招募工作，只为了将这位该届高中生中最好的小前锋纳入麾下。
最终，Edwards 加盟了肯塔基，却也是一切的转折点。
仅仅一年，风云巨变
以该届前三五星高中生的名号进入肯塔基大学，但这一年的发展对 Edwards 来说却极为不顺。原本被认为一年后很有机会成为 NBA 选秀前三顺位的他，在一年中却经历了评价快速崩盘的过程。
这一切，肯塔基大学，或更确切地说是总教练 Calipari 的执教风格要负很大的责任。
Calipari 的体系强调快速推进节奏，这让后场球员在体系中获得了更多发挥的空间，然而像Edwards 这类的锋线球员却没有获得多少持球权，这让在高中时期主打持球的他，在大学时发展受限。
从比赛中的细节可以看出，虽然 Edwards 对场上空间的理解还算出色，能够做好接应、无球走位等等工作，但对于现阶段的他来说，他应该磨练的是得分端的技巧，而不是成为一名空间型的控球前锋。
从静态条件来看，Edwards 拥有 6 呎 7 吋的身高和 6 呎 10 吋的臂展，身体条件不错，但他的体能水平并非顶尖，只达到后卫的平均水準，这在他进入大学赛场后，对他的自主进攻造成了极大影响。
因此如果他想要在大学打出成绩，甚至想提升自己的选秀顺位，那努力的方向应该是加强自己不习惯的右手运球与投射的能力。如果有针对他设计的战术，强化他在进攻端的定位，以他不错的身体协调性和投射姿势，是有可能调整过来的。
然而，肯塔基强调快速进攻的战术，使得许多没有强大自主进攻能力的球员在球场上的角色被边缘化，也导致 Edwards 在这套体系下，仅缴出了场均 8.8 分、3.4 篮板的平庸数据。
「我从来没有用过这种方式打球。」 「改变习惯的比赛方式很不舒服。」 「但我想我能适应它。」
某种程度上，Edwards 在高中时期养成的听话与团队优先的思维反而阻碍了他的发展。在场上，他努力完成教练的指示，试图成为与自己特质不符的球员类型，这让他的自信心受到打击。
前20场比赛中，他仅能交出场均7.7分、3.8篮板和28.3%三分命中率的低迷表现。虽然在最后11场比赛中稍微适应了体系，提升至场均10.7分和42.3%三分命中率，但他依然缺乏主宰力，在阵容中可有可无，而且，他的外线投篮和持球技巧问题并未得到改善，这对他的选秀评价造成了巨大影响。
季末，随着 Calipari 离开肯塔基，Edwards 放弃了回校再拼一年的打算，带着大幅下滑的评价参加了 NBA 选秀。
成为第一位NBA落选的全美第一高中生
错过了本来应该磨亮自己进攻技巧的大一赛季，Edwards 变成一个要全能也不是那幺全能的球员。打个比方，有点像是你在玩游戏，你把技能点全点在伤害输出上，但等到后来要参加大型团战了，才告诉你接下来升等都必须点辅助技能，那在资源有限的情况下，自然你的每一个技能上都不会特别突出，也就很难打出优势。
之后的体测更是暴露了他体能不够优秀的缺点，在技术与体能接不到位的情况下，他的选秀评价自然无法提升，许多球评都认为 Edwards 虽然具备全面性，但他并不是那种能够立即改变比赛的球员，甚至很多技巧都需要花时间打磨，即使练起来了，碍于体能条件，也无法成为那种凭一己之力改变比赛的球员。
所以最后毫不意外的，他落选了！成为有史以来第一位曾登上全美第一高中生，但却在 NBA 选秀落选的球员。
曾经，我写过一篇 Emoni Bates 的文章，内容是在说他是如何从全美第一高中，变成一名只能拿双向合约二轮球员。（延伸阅读：「我只需要一个机会！」Emoni Bates 是如何从全美第一高中生跌落神坛的？）
然而对比Bates 的天赋满溢，却因为场外的问题以及不当定位而顺位滑落的球员，Edwards 则是本就没有体能优势，在发展技术的黄金期却没能磨练出让 NBA 球队愿意用签位赌自己的技巧，最后只能获得落选的结果。
不过，上天并没有将机会之门完全关上，在Edwards 落选后，他的家乡球队费城七六人递出了一份双向合约。
是否还有翻转的机会？
「我觉得我是这届选秀中最好的球员。」 「只是我一直都是在后面追赶的类型。」 「所以现在遭遇到一切不算什幺。」 「只是另一到我必须突破的障碍。」
面对落选，Edwards 并未灰心丧志，反而更加积极地为家乡备战夏季联赛。
然而，失去了一年的黄金发展期还是太伤，导致他整个夏季联赛表现极不稳定。有时，Edwards 能贡献14分、3篮板、2抄截、2阻攻的数据，但也有出赛18分钟却得分挂零的情况。
最终，他在五场比赛中场均出赛18分钟，仅拿下8.6分、3.2篮板，三分命中率仅剩20%，这样的表现显然不足以让他在新赛季进入轮换阵容。
「Justin 表现得很好。」 「他在防守表现上很出色。」 「我希望他能在转换攻击中更具攻击性。」 「这会随着经验累积而提高。」
不过面对 Edwards 的发展，七六人助理教练 Matt Brase 却表示乐观，他认为Edwards 的空间感能帮助他快速融入防守体系，接下来只要随着适应慢慢地培养自己擅长的进攻武器，那他的自信也能随之提高。
「他们告诉我现在只需要做好防守。」 「我还想跟 Paul George 一起打球。」 「所以我得做好防守，把握外线空档。」 「为此，我会拼尽全力。」
Edwards 表示，在夏季联赛结束后，他将全力加强外线稳定性与防守技巧。现实是，对于现在的 Edwards 来说，摸到当初大家期待的天花板已经不再重要，能否留在 NBA 才是他首先需要担心的事。
这样的转变，或许正是这场属于 Justin Edwards 的人生球赛中，最具挑战的一刻。