尽管在这个休赛季遭遇了重大挑战,骑士仍选择以稳定现有阵容为主,留下4名核心球员。这4名球员分别是勒布朗·詹姆斯、凯文·乐福、凯里·欧文和特里斯坦·汤普森。尽管有传闻称勒布朗可能会离开球队,但他最终还是决定留下并继续为骑士效力。骑士队希望通过保留这4名核心球员,稳固球队阵容,为未来赛季做好准备,争取更好的成绩。
更换总教练,与Donovan Mitchell续约,完成两项要务的骑士来年能更上一层楼吗?现在讨论为时尚早,不过如硬要调查,恐怕抱持疑虑的人比起有信心的人要多一些。毕竟进入8月,骑士仍未在自由球员市场上有大动作,撇除Isaac Okoro与Emoni Bates,有约在身的球员则是12人。球团需要做些什幺,以证明他们拉近与塞尔提克、尼克等东区强权差距的决心。
众所皆知,去年开始确定重掌大权的Dan Gilbert,从LeBron时期开始就是只要有机会,完全不吝惜任何开销的老闆。然而,老闆给制服组开绿灯跟实际操盘是两回事。骑士小心翼翼地在豪华税线下运作,每笔签约都慎重考虑。然而,几乎所有引援与交易,都高机率会触发第一惩罚税线(first apron)甚至是第二惩罚税线(second apron)。
所以骑士制服组选择把老闆的钱投到可控管的地方:亦即主力球员续约,先后与Mitchell、Mobley、Allen续约后,核心球员受合约掌控的年度分别为
Mitchell:2027(如他选择执行球员选项,则到2028)
Garland:2028
Allen:2029
Mobley:2030
Koby Altman总裁的操盘,形同宣告至少在新球季开赛时,骑士4名主力仍会在阵容名单上。对说服球团有想法解决双塔在进攻空间上难题的Kenny Atkinson总教练,等于给他超过半个季赛的时间做实验。这一来骑士也确保核心球员「不至于在一、两季当中跑光」,可以依照磨合状况留下适合人选。之后几季新约陆续开跑,骑士缴交豪华税将无可避免,但只要合理给约,并没有触发第二惩罚税线的疑虑。
此外,绑定主力球员有提振士气的用意,上季虽然取得久违的季后赛系列战胜利,但季赛尾声时JB Bickerstaff总教练在球员的人和面完全失败。素来大鸣大放的Marcus Morris Sr.日后提到骑士休息室有明显地隔阂。Allen的肋骨伤势乃至一路缺赛至球队被淘汰,则引起来自球迷甚至队友的质疑,站在季赛出战77场比赛,已经高达生涯第二多的Allen的角度,心理自然也会有所反弹。制服组拿出诚意与他完成较少见的提早2季续约,Altman力夸Allen是撑起四核心的樑柱。进入季前训练营的骑士,4位主将都拿到新合约,不受球员喜欢的总教练离开,多数主力班底都留在队上一起奋斗。
至于有一些希望骑士休赛季做出大交易整顿阵容的球迷,我想也无须因此失望。包括续约Allen在内,骑士的操作反而更展示出必要时绝对能将4主力之一放上交易檯的决心。Allen续约早于8月6日,亦即他不会像Lauri Markkanen一样有整季交易豁免权。就以近半年以来常风闻的交易对象Brandon Ingram举例,如果照Allen原有合约,无法一换一,骑士还得配上LeVert之类的配平薪资,鹈鹕也未必想接收。过于划算的合约在交易场上反而没优势,续约使Allen真正变成一个合格的交易筹码。同理也能放在Garland身上,理论上他没道理连两季打出如此低迷的表现,更多的时间有助他重新站稳联盟前段控卫的脚步,或冲高自己的交易价值。
以绑约代替交易,以稳定代替大幅度洗牌,是骑士今夏选择的方式。近2季他们的季赛竞争力不差,球队薪资状况尚称健全,同时又暂时处于换来Mitchell后的资产小空窗期,因此有这幺做的底气。距离季前训练营不到50天,制服组应该还会与教练团配合,寻找微调阵容的契机。