在《旧将何在?》节目中,骑士球员Joe Harris回顾了夺冠之年的小小遗憾。他表示虽然球队获得了总冠军,但个人在季后赛表现中有些遗憾。Harris希望在未来的比赛中能够更好地发挥自己的实力,为球队带来更多的胜利。
2014年是骑士球迷重燃希望的一年,远走迈阿密的LeBron James与Dan Gilbert老闆尽释前嫌,以一纸「我回来了」声明抢走整个休赛季的版面。球团的建军方向急速朝着以LeBron为核心而去,状元郎Andrew Wiggins立刻成为交易Kevin Love的活筹码。跟11年前的03梯选秀一样,骑士很幸运的还有一张33号签,与当时的Jason Kapono几乎如出一辙,制服组挑选维吉尼亚大学的Joe Harris。
打满大学4年的Harris有40.7%的外线命中率,当中仅有1年命中率低于4成,共投进263记3分球。无球跑位、单挡掩护与变向空切都是他找空档的方式,亦是够水準的传球者,每40分钟平均能传出3.2次助攻。虽然体能与出手速度相对平凡,但这两个小环节在Lebron自带体系之下,甚至根本不能称之为问题。
时任骑士总管Griffin说道「如果你满意Dellavedova,你也会喜欢Harris,他们都会有超过顺位的表现(Delly是未中选球员)」。异于11年前的摸索,2014年之际在LeBron周遭配置射手已成为显学,客观条件上身体健康,防守有中等水準,技能包符合需求的Harris没道理不能为骑士做出贡献。ESPN专家Jay Bilas认为Harris像是更强壮、更高大、跑得更快的JJ Reddick。
Harris季初表现抢眼,11月10日至15日的3场比赛外线投11中5,场上防守有劲,展现篮球智慧,3场球缴出正负值高达+18、+24、+23。然而David Blatt总教练渐渐无法给予他足够的上场时间。第一个课题是全新磨合的骑士第二阵容,一时欠缺自主得分的攻击手,Blatt光是处理Big 3的定位就花费不少心神。LeBron则致力于改善两个小后卫Irving与Waiters过去几个球季养成的不良习惯。之后Waiters渐渐被移往替补,但他的风格如往常地偏向一球在手,打组织从来不是他的风格。骑士也无法割捨Delly带来的防守,更别说把响应LeBron招募而来的客将Shawn Marion、Mike Miller打入冷宫。于是从11月下旬到12月中,Harris上阵14场比赛仅投进6颗3分球,而且上场时间多半都不足双位数。
季中骑士终于决定捨弃Waiters,但换来的是Jr Smith与Iman Shumpert,意味着Harris上场表现的阻碍不减反增。骑士曾将Harris下放到发展联盟剑客队保持球感。到了发展联盟的Harris起伏极大,季赛3分球命中率剩下29.1%,FG%掉到39.1%,可是进入发展联盟季后赛又分别上扬为40.9%、60.4%。Harris就像MLB制度中的3A好手,一旦把他升到大联盟面对更高阶的竞争,表现又滑落下来。
Harris的新人球季便以留下登场51次,场均9.7分钟,3分球命中率36.9%的成绩作收。儘管差强人意,但各界也都能理解他在队上的竞争者质与量都高出许多。2015年夏季联赛,大家期盼身为队上唯一「老将」的Harris能大杀四方,博得教练团的目光,Griffin总管也亲临现场观战。结果很可惜地,Harris在拉斯维加斯赛场上自信蕩然无存,多半时间只跑到底角想当个纯定点射手,丝毫没有NBA二年级生该具备的主动要球、参与团队攻势的企图心。最终他无论2分球或3分球,都只有不足3成的惨澹成绩。
如果说Harris还有一丝留在发展联盟磨练的希冀,2016年初的骨刺手术也剥夺了一切。进行这个整季报销的手术前,Harris只在骑士一军出赛毫无存在感的5场球。雪上加霜的是骑士正在冲击总冠军,每一笔薪资、每一个球员席次都得锱铢必较。当然也包括Harris身上的125万美元。制服组很快将Harris加上现金与一张2017年2轮签送往魔术,换来2020年2轮签。由于未收进球员,一来一往下替骑士匀出3百多万空间。季赛最后阶段骑士得以请来在总冠军战有重要贡献的老将Dahntay Jones。
跟许多LeBron时代的助手一样,Harris与骑士的缘分就此告终,但有个人没有遗忘他──前述Harris表现奇差的夏季联赛总教练,Bret Brielmaier。骑士夺冠后转去效力篮网的Brielmaier,说服球团与Atkinson总教练Harris的天赋仍值得投资。一份2年200万美元的合约救了Harris的职业生涯,也才有之后的3分球大赛冠军与季赛3分球王,命运还是给了抓住最后机会的Harris一个好结局。