ESPN 在评选 21 世纪 NBA 最伟大球星的榜单上，Lebron James 更是无可争议的领军人物。这份名单中的每位球星都是传奇级的存在，无论是科比、库里、杜兰特等人，都展现了自己在篮球领域的非凡才华和影响力。他们的出色表现和成就，让他们成为了现代篮球史上不可或缺的一部分。而Lebron James 作为其中的领军之师，更是凭借其卓越的篮球天赋和领导力，一次次带领他的球队向着胜利的方向迈进，为世人展示了何为真正的篮球传奇。
接续上篇：ESPN 21 世纪 25 大 NBA 球星（上）：除了马刺、勇士王朝成员之外，还有谁也入榜？
近日 ESPN 公布了一份 21 世纪全球百大运动员的榜单，在 21 世纪的第一个四分之一即将迈向尾声时，也引发了各界运动迷不小的讨论声浪。在这份名单当中，由LeBron James领军的「篮球员」一共入选了 24 位，而其中男子篮球员佔了 16 名，而且全数（曾）打过 NBA，由此也可得知NBA 之于篮球世界，依旧是最顶尖的存在。
在全球百大运动员的榜单公布后没多久，ESPN 又根据各种运动项目（运动联盟）进行延伸，公布了编辑部心中21 世纪的前 25 名，NBA 当然也不例外。上一集我们看过第 16-25 名，本集则开始踏足入选「全球百大运动员」的範畴，再从第 16 名，正式入围百大运动员的 Kawhi Leonard 开始，一路往上看看这些传奇球星们，你认为谁也应该进榜呢？
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16.Kawhi Leonard
21 世纪运动员排名：85
21 世纪重要成就：2 度总冠军赛 MVP、2 度 NBA 总冠军、6 度入选全明星赛、5度年度最佳阵容、2 度年度最佳防守球员
即使在洛杉矶快艇的效力期间伤病不段缠身，也无法抹灭掉 Leonard 少有人能企及的传奇成就。Leonard 是 NBA 史上仅仅 12 人之一，能拿下总冠军赛 MVP 两次以上的球员，而且他还是其中唯一一位，带领一支加拿大球队拿下冠军的巨星。在 2019 年带领多伦多暴龙夺冠，Leonard 再度奠定他的地位，当他保持健康时，绝对是联盟最关键的杀手——东区準决赛 Game 7 那颗弹框四下的世代 buzzer-beaters 足以说明一切。
即使是在快艇队的五年之间，Leonard 依旧展现过他的主宰力，不过现在只求他在季后赛全程保持健康——然而这却是自 2020 年以来从未实现的奢求。
15.ChrisPaul
21 世纪运动员排名：83
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、12 届全明星、11 度年度阵容、9 度年度防守阵容、2013 全明星赛 MVP、2005-06 年度最佳新秀、6 度抄截王、5 度助攻王
Paul 在球员生涯中打了无数次挡拆，炉火纯青的控球技巧，让他在 10 多年之前一共传出接近 12,000 次助攻，但他生涯中最伟大的成就，莫过于让洛杉矶快艇从一支万年烂队，摇身一变成为观赏性极佳的劲旅，「空接之城」(Lob City) 的名号不胫而走，也改变了这支球队长年战绩不佳的命运。
Paul 在快艇担任船长的期间，快艇队连续六年闯进季后赛，并且和 Blake Griffin 和DeAndre Jordan多次上演了 NBA 年度好球等级的空中接力扣篮。只要是快艇球迷，一定忘不了 Paul 在 2015 年季后赛首轮，生死第 7 战的那记闪过Tim Duncan 封盖的擦板致胜抛投。
14. Jason Kidd
21 世纪运动员排名：69
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、2011 年度总冠军、8 届明星赛、8 届年度防守阵容、5 度年度最佳阵容、4 度助攻王
要不是千禧年和 2000 初期被 Shaquille O'Neal 和 Tim Duncan 这两大中前锋以及他们效力的湖人、马刺王朝垄断，Kidd 也许可以在上面的成就榜再添上一座总冠军、甚至一做总冠军赛 MVP。在他效力纽泽西篮网的前两个赛季，Kidd 正值生涯巅峰，几乎是全联盟最强大的传球者，以及大三元製造机。
无论到哪一支球队，Kidd 都让他的队友变得更好，这个现象在 2001-02 赛季的纽泽西篮网更加明显，他将篮网从 26 胜一口气暴冲到 52 胜，更带领球队首次闯进总冠军赛。
Kidd 最后在年度 MVP 的票选中败给 Duncan 屈居第二，球队也在总冠军赛被「OK 连线」横扫；隔年，Kidd 带领篮网再度杀进总冠军赛，但依旧不敌银黑军团。在经过近 10 年过后，Kidd 总算在退居二线扮演老臣辅佐 Dirk Nowitzki 时，在达拉斯拿下让生涯圆满的冠军赛。
13.James Harden
21 世纪运动员排名：67
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、2017-18 年度 MVP、10 度全明星、7 度年度阵容、3 度得分王、2 度助攻王、2011-12 年度第六人
Harden 或许是 NBA 史上最多产的得分高手之一，尤其在 2017 年到 2020 年之间，他的后撤步几乎是无坚不摧：
自从 2017-18 赛季开始，他不仅以场均 30.4 分拿下得分王，外带 8.8 助攻、5.4 篮板更让他拿下生涯唯一的年度 MVP 奖项。下一个赛季，他的得分火力更是登峰造极：场均 36.1 分已经是史上第 8 高的成绩，仅有 Wilt Chamberlain、Elgin Baylor以及 Michael Jordan曾经在单季飙出更高分。2019-20 赛季，「大鬍子」仍然飙出 34.3 分并且拿下得分王三连霸，他近乎夸张的得分表现也掩盖了顶级的传球功夫：别忘了，他是 NBA 历史上唯一，曾经拿下三次得分王加上两次助攻王的狠角色。
12. Steve Nash
21 世纪运动员排名：51
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂球员、2 届年度 MVP、8 届全明星赛、7 届年度阵容、5 次年度助攻王
在「效率」(efficiency) 以及「节奏」(pace) 等这些当代常见词彙还没席捲 NBA 之前，有一名来自加拿大的后卫，居然能在 21 世纪拿下 2 座年度 MVP，一人就能抵掉 Kobe Bryant 和 Shaquille O'Neal 在 21 世纪的总和。
在凤凰城太阳队，Steve Nash 在总教练 Mike D'Antoni 革命性的指导下，于 2005 和 2006 年赛季靠着招牌「七秒疾攻」(7 Seconds or Less) 的跑轰球风，平地一声雷的晋升为西区强豪，六年内就曾三度挺进西区冠军赛。
虽然 Nash 在球员生涯中曾未拿下总冠军戒指，但作为一位 6 呎 3 吋的矮小后卫，他几乎将自身的天赋发挥得淋漓尽致：曾经在不同的四个赛季中达到整体命中率 50%、三分命中率 40% 以及罚球命中率 90% 的「180 俱乐部」，并且拿下五次助攻王。
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11.Giannis Antetokounmpo
21 世纪运动员排名：42
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、2021 NBA 总冠军、2021 总冠军赛 MVP、2 届年度MVP、2019-20 年度最佳防守球员、8 届全明星、2021 全明星赛 MVP、7 度年度阵容、5 度年度防守阵容、2016-17 年度最佳进步球员
当密尔瓦基公鹿队在 2013 年用第 15 顺位选进了这名来自希腊的瘦小子，几乎没人能预料得到，他们正见证了一名巨星的蜕变过程，甚至改变了整支球队未来 10 年的走向：Antetokounmpo 将自己从默默无闻的跑龙套，打到成为全 NBA 历史上少见、攻防都具备主宰性的体能怪物，在 2021 年总冠军赛的闭门战 50 分，帮助队史睽违半世纪再度拿下总冠军！他在夺冠隔天喜孜孜地订购了 50 块鸡块庆祝的这一回事，则让家乡父老球迷对于他的大男孩纯朴更加喜爱。
10. Dirk Nowitzki
21 世纪运动员排名：41
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、2011 年总冠军、2011 总冠军赛 MVP、2006-07 年度 MVP、14 度全明星成员、12 度年度阵容成员
Nowitzki 几乎为 NBA 球风带来革命性的改变：作为一名具备优异长程砲火的七呎长人先驱，他最被球迷铭记的，反而是随着生涯演进，研发出的单脚后仰中距离跳投。他粉碎了美国人对于欧洲球员 “soft” 的印象，带领达拉斯小牛在 2011 年拿下可歌可泣的总冠军，他的「金鸡独立」后仰跳投 (fadeaway) 更被做成铜像，供奉在美国航空中心，并且题上「忠诚从不消退」(Loyalty never fades away)，纪念他生涯整整 21 年都待在德州这座城市。至今，「德式后仰」(The Dirk fade) 已经成为了后辈时不时复刻的独门绝活。」
9.Kevin Durant
21 世纪运动员排名：39
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、2 届总冠军、2 度总冠军赛 MVP、2013-14 年度 MVP、14 度明星赛成员、10 度年度阵容成员、3 度年度防守阵容成员、2 届全明星赛 MVP、4 届得分王、2007-08 年度最佳新秀
「我是 Kevin Durant。你知道我是谁，你们都知道我的能耐。」在 2019 年季后赛首轮被Patrick Beverley死守，并且被快艇队拿下 2 场胜利之后， Durant 留下了这近乎宣言的几句话。他的论点大概是：老子早就证明过自己是当今最强的得分王者——四届得分王、两届 FMVP，一种结合身材和技能、前无古人的综合体。接着他便以场均 41.5 分收拾掉了整个系列赛。
虽然终其他的生涯，唯一能被挑剔的便是他的转队史，但不变的一点是：只要他保持健康，他几乎是无法被守住的。
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8. Dwyane Wade
21 世纪运动员排名：35
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、3 届总冠军、2006 总冠军赛 MVP、13 度明星赛成员、8 度年度阵容成员、3 度年度防守阵容成员、2010 年全明星赛 MVP
Wade 的不凡生涯也许会因为他在如日中天时，搭挡 LeBron James 以及Chris Bosh 而显得有点失色，2011 年的总冠军赛，也仅会以「LeBron James 生涯的最大一跤」而非「Wade 出色的英雄表现但无力回天」被世人铭记。但我们不该忘记他在 2006 年冠军赛 0-2 落后时，那堪称鬼神的 4 场比赛表现：场均 39.3 分、8.3 篮板、命中率高达 50%（当然还有那 73 记罚球），带领热火拿下队史第一座总冠军。
在 LeBron 尚未「君临」迈阿密时，Wade 则刚赢下得分王头衔，以及连续两年在年度 MVP 跻身前五；而他愿意在巅峰期让出王牌地位，迎接 James 加入，这样的牺牲也换来了两座冠军的回报；同样的团队至上精神也体现在他 2008 年愿意以板凳出发，带领「救赎之队」拿下金牌。他仍然是史上最佳的得分后卫之一，更是最能封阻对手投篮的后卫，黄金 2003 梯次的一员。
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7.Nikola Jokic
21 世纪运动员排名：28
21 世纪重要成就：2023 年总冠军、2023 总冠军赛 MVP、3 届年度 MVP、6 度明星赛成员、5 度年度阵容成员、2023 西区冠军赛 MVP
2020 年在泡泡园区，在洛杉矶快艇即将再度搞砸之前，总教练 Doc Rivers 被问到敌对的 Jokic 让他想起了谁，Rivers 无法单举出一名传奇巨星去阐述这位奇行种，「他有着 Olajuwon 的脚步和动作、Kevin McHale 那种大智若愚的球商⋯⋯至于传球能力，他则是我看过最出色的长人——即使我知道（Bill）Walton 的传球能力也不在话下。」即使讲成这样，Rivers 还是可能低估了 Jokic，这段话是在这位丹佛王牌拿下 3 座年度 MVP、以及一座总冠军赛最有价值球员之前。年仅 29 岁，Jokic 持续他的例行公事：每年固定累积那些我们从未在长人身上看见的天文数据，而且他还没有任何要停止的迹象。
6.Kevin Garnett
21 世纪运动员排名：23
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、2008 年总冠军、2003-04 年度 MVP、2007-08 年度最佳13 度明星赛成员、8 度年度阵容成员、12 度年度防守阵容成员、2003 年全明星赛 MVP
对于明尼苏达灰狼队球迷而言，Garnett 的忠诚可是顶港有名声，他开拓了北大荒的季后赛系列赛胜利，更曾在 2004 年带领狼军一路杀进西区冠军赛、该年他也拿下了生涯唯一一座年度 MVP。但真正为他的生涯镶上功勋的却是波士顿，他、Ray Allen 以及 Paul Pierce 的巨星合体，联手为塞尔提克拿下了 2008 年的总冠军、2010 年也曾再杀进冠军赛，并且开创了联盟「三巨头」风潮的新纪元。
5.Shaquille O'Neal
21 世纪运动员排名：17
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、4 届总冠军、3 届总冠军赛 MVP、1999-2000 年度 MVP、9 度明星赛成员、8 度年度阵容成员、2 度年度防守阵容成员
1999-2000 球季当前，训练营时，「禅师」Phil Jackson 带着当时 27 岁的O'Neal 共进晚餐，前者以一个至高的目标挑战后者：「我告诉他，他应该以年度 MVP 作为目标，」事后 Jackson 在 2016 年写道：「事实上，我建议他要以退休时，联盟将年度 MVP 奖项改名为『侠客奖』(the Shaq Award) 为目标！」
结果呢！O'Neal 一口气拿下了 3 座 MVP：他先是和 Tim Duncan 共享明星赛 MVP 的殊荣（他拿下 22 分、9 篮板、3 阻攻，帮助西区获得胜利），又以场均 29.7 分、13.8 篮板、3.8 助攻外带 3.0 火锅，风光赢得年度 MVP、最后湖人更是六战拿下印第安那溜马，Shaq 缴出场均 38 分、命中率 61.1% 、16.7 篮板、2.7 阻攻的爆炸性演出，毫无疑问地收下总冠军赛 MVP——并且开创 21 世纪之初的第一个王朝。NBA 联盟后来虽然并未以 O’Neal 的名号为奖项改名，但他确实展现出「史上最具宰制力」的封号，并且深深地烙印在那些看过他全盛时期的球迷脑海中。
4.Tim Duncan
21 世纪运动员排名：16
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、4 届总冠军、2 届总冠军赛 MVP、2 届年度 MVP、13 度年度阵容成员、13 度年度防守阵容成员
Duncan 如钻石般璀璨的生涯有 2.5 个赛季落在千禧年之前，但这一点并未阻拦他在这份榜单中佔据前 20 名的位置。即使少了「年度最佳新秀」以及一次总冠军，Duncan 在 21 世纪前十年的宰制表现，依旧让他连续拿下两届年度 MVP 奖项：包含2001-02 以生涯最佳的 25.5 分、12.7 篮板、3.7 助攻、2.5 阻攻漂亮横扫千秋，「The Big Fundamental」更是联盟中最优秀的防守球员支医，甚至在高龄 38 岁时都还能入选年度最佳防守阵容。
3.Stephen Curry
21 世纪运动员排名：14
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、4 次总冠军、2022 总冠军赛 MVP、10 届全明星、9 度年度阵容成员、2022 全明星赛 MVP、2 度得分王、NBA 历史三分球王
直到他打破了 NBA 历史的三分球进球数纪录之前，Curry 其实一直都不太情愿自称「史上最佳射手」的名号。在各种程度和意义上，Curry 改变了篮球的打法，现在许多高中学生球员都参考着 Curry 的投篮菜单，而在 NBA 当中，进攻体系早已和过往有所不同，来到一个以三分球支配的「大三分时代」。
如果你认为他对于全联盟——甚至于篮球世界的革命化浪潮，还不足以让他在 NBA 有如此地位，那幺不如看看他的个人成就：在 2022 年赢得了生涯第一座总冠军赛MVP 之后，加上生涯 4 座总冠军、10 届全明星、9 届 NBA 年度最佳阵容，以及两座年度 MVP，嗯⋯⋯还有什幺疑问吗？
2. Kobe Bryant
21 世纪运动员排名：10
21 世纪重要成就：NBA 官方 75 大球星、篮球名人堂成员、5 度总冠军、2 度总冠军赛 MVP、2007-08 年度 MVP、18 届全明星、15 度年度阵容成员、12 度年度防守阵容成员、4 次明星赛 MVP
无论你叫他「小飞侠」还是「黑曼巴」，Bryant 一生所累积的无数成就：包含五次撼动联盟的总冠军、以及那些「非人」等级的得分纪录——连续 9 场比赛 40+ (2003)、连续 4 场比赛 50+ (2007)、单场81 分的神蹟，以及引退告别战单场 60 分巨作，全都是他为世人所带来的灵感。这位湖人传奇自称的「曼巴心态」(Mamba mentality) 甚至超越篮球或是运动，而是一种对于生活的态度，意指对任何事物展现足够的驱动力、努力、渴望以及专注力，只要能如此生活，你也能在各种领域上刻划出如 Kobe 的存在证明。
2020 年那一场骇人听闻的直昇机空难，无情带走了 Kobe 以及他的爱女Gianna 和其他 7 人，但某种程度上却奠定了他对于世人的影响力。他的名号和 NBA 紧密相连、更有无数球员以他为灵感，身穿 8 或 24 号球衣持续在球场奔跑，联盟更以他为名，重新命名全明星赛 MVP 奖项。布鲁克林篮网队后卫 Cam Thomas 这样说：「他就像是我们这一代人的 Jordan。其他人有多麽热爱篮球之神，我们就有多麽爱 Kobe。」