休士顿火箭在2023-24赛季表现看似平淡，却悄然进行着操盘。球队在表现不佳的情况下，积极筹备未来，为球队的重建奠定基础。暗藏的潜力和变革让人瞩目，休赛季的走势充满了未知和期待。休士顿火箭是否能在接下来的赛季中迸发出新的活力，依然是广大球迷和媒体关注的焦点。
之前，我曾写过一篇火箭选秀操作的回顾，随着夏季联赛结束，如果没有太大的意外，火箭或许将会以现有的阵容开启新的赛季。
倘若单从名单上来看，火箭在这个夏季并没有大动作的调整，除了选秀会上透过三方交易换来AJ Griffin以外，剩下的就是与新秀签约，以及和上季第三阵容的控球Aaron Holiday 续约。
这时候，有个朋友问我：「火箭不是一支差点晋级附加赛的球队吗？怎幺感觉在交易与自由市场上毫无建树？」
我能理解他的疑惑，毕竟火箭上季火箭41胜41败的战绩，季末还拉出一波11连胜，主力阵容年轻有潜力，下一季可以说是大有可为。通常这类型的球队，在休赛季的目标有两个，要不就是在自由市场签一些可以辅佐年轻球员的老将，要不就是直接拿核心之外的潜力去和準备重建的球队交易巨星球员。
可是目前看下来，火箭高层却显得有些静悄悄，这在不进步就等同于退步的 NBA，可能不是一件好事...
但我却认为，火箭能无所为，其实从上一季的比赛中就可以略见端倪。
怎幺说呢？这边将火箭上一个赛季分为三个阶段：开季、明星赛后、季末。
开季
让我们将时间回到上一季季初，在经历开季三连败之后，火箭立刻拉出一波六连胜。整支球队在新教练Ime Udoka 的整合底下，以Alperen Şengün 为主轴，打造出一套类似去年冠军丹佛金块的中锋策应体系。（延伸阅读：休士顿火箭2023-24赛季回顾：年度最佳教练奖遗珠 - Ime Udoka）
而本来被认为溢价签约的两名自由球员，Fred VanVleet 和Dillon Brooks 也在开季的这波高潮中发挥出色，尤其是VanVleet 在攻守端的表现证明自己物超所值。有看比赛的就会发现，他在后场的传控帮助球队稳住节奏，他和Şengün 挡拆与手递手更是火箭进攻的起手式，有外线又有一定的视野，让球队不再陷入过去后场单打的一滩死水。
Brooks 则是非常契合Udoka 的短贴防策略，给予对方后场大量的身体碰撞，再加上延续世界杯的火烫外线手感，让他成为侧翼领头的不二人选，纵使后来命中率有些校正回归的趋势，但是这些表现也足以证明他绝非只是火箭填薪资下限的胡乱签约。
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至于年轻球员的部分则显得有些尴尬，球队原本建队方针是以Jalen Green 为核心，可换成Şengün 之后，Green 的球权大幅缩减，打法也不再那幺奔放，虽然出手选择更合理，但也没有之前那种捨我其谁的进攻威胁。
但其他年轻球员却受惠于这样的调整，Jabari Smith Jr. 打出原本选秀时被誉为高炮塔的身手，防守端也展现出强大的活动力，靠着新体系的加持，火箭在2023年的开季打出新气象，就这样一路维持五成的胜率到12月。
可是进入2024年，火箭却遭遇到一波乱流，先是Tari Eason 因伤报销，让火箭本就薄弱的四号位人手更加吃紧，之后VanVleet 的受伤更是让球队顿失后场指挥官。
好消息是这段时间Amen Thompson 伤癒归队，让火箭可以将其放上控球的位置，毕竟当初选秀时就是看上他6呎7吋的身高，却有控球的视野与传球潜力。
可潜力终究是潜力，这段时间的实验，发现他与VanVleet 的控场仍旧有一段不小的差距，再加上没有外线投射的能力让牵引防守的威力大减，而替补的Holiday 虽然能在外线上提供火力支援，但同样在传球与控场上不如VanVleet。
后场缺乏一个压阵的球员，替补席又缺一个能攻能守的四号位，这让年轻的火箭很常在最后关头稳不住阵脚被人一波带走，因此输掉很多比分相近的比赛，只能以 24 胜 30 负西区第十二的战绩迎来明星赛。
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明星赛后
总结明星赛前火箭的缺点，就是伤兵、稳定性与禁区深度。这也让球队在交易截止日前发动了一笔交易，用Victor Oladipo 和三支次轮籖和曼非斯灰熊换来Steven Adams。如果以本季需求来看，这笔交易就是空气换空气，两个都是因伤报销的球员，但我觉得这笔交易更大的重点在于火箭球团的态度，就是想要将重心放在下一个赛季。（延伸阅读：休士顿半季观察：季后赛岌岌可危？火箭有需要在这季透过交易补强吗？）
因为Adams 在受伤之前，是联盟前段班的防守型中锋，透过他来巩固禁区，可以一定程度弥补Şengün 的护框缺陷，只是确定本季回不来的伤势，也说明火箭的期待至少得等到下个赛季才知道是否能兑现。
这让火箭并没有透过交易获得可以突破现状的明星，依旧是仰赖季初的那一套，可是经历半季，许多球队都发现了这套体系的缺点，那就是侧翼缺乏稳定的持球火力，只要阻断VanVleet 与Şengün 的连线，就能废掉大约七成以上的进攻威胁。
因此，后卫在挡拆之后大量趋前压迫VanVleet，不放三分空挡，禁区球员则防止Şengün 下滑，迫使Şengün 必须要尝试命中率较低的中长距离投射。
这套防守方式很快就收到成效，由于依照Şengün 的优势建队，因此球队的进攻围绕着大量的阵地战，当这套起手式被对手针对之后，只能依靠侧翼球员的单打能力，但是Green 在这段时间的表现并不足以突破僵局，也让Udoka 尝试将新秀Cam Whitmore 从发展联盟拉上来，企图运用他的进攻能力填补缺失的侧翼火力。
这招其实是把双刃剑，Whitmore 能持球切入、能投三分的进攻能力确实有目共睹，其终结能力也确实让火箭侧翼的持球有更多变化。但是从比赛中还是可以看得出来，Whitmore 其实是非常无法融入火箭体系的。
他就像刚进联盟的Green 一样，有着许多不好的出手选择，在场上时常不知道站位，导致球的轮转很常停滞。并且当他持球时，也不太会观察弱侧的队友，比起创造空档，他更喜欢自己作为强攻点去结束进攻，这让球队本来就不稳定的进攻又变得更加不稳。
正当我以为火箭就会以磨合这几位年轻球员结束赛季的时候，Şengün 倒下了。
季末
当知道Şengün 的伤不是严重到可能下季也没法打时，我其实心里是鬆一口气的。想说反正这季就当练经验，好好地让Whitmore 与Thompson 两名新秀与球队磨合，準备迎接下个赛季，但后来的调整，却大大地出乎我的预料。
Udoka 将Jabari Smith Jr. 放到中锋，一改之前阵地战为主的模式，改用小球与转换快攻来取分，半场则摆出一套五人在外的阵容，利用五名具有投射能力的球员拉开防守球员，创造可以切入突破的空间。也将Şengün 释出的球权重新还给了Jalen Green，让他担任这支快砲部队的突袭队长。
在体系与球权的加成下，Green 又变回了之前那备受期待的进攻杀器，也杀得许多球队措手不及，也让火箭一口气冲出11连胜，一度看到附加赛的希望。
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其中不得不提Thompson，在季初的控球实验失败后，Udoka 又将他放回了原本侧翼的位置，这让他的身高与体能优势瞬间变得不明显，可在这波连胜中，由于来到了小球四号，Thompson 彻底发挥优于该位置平均的活动力与全能属性，可以挡拆跟进，也可以抢下篮板后独自快攻推进，甚至可以担任转传的角色，可以说除了外线以外，他包办了非常多的事。
不过，这样的变阵终究属于临阵磨枪，在被人识破这支球队外线不稳的缺点之后，防守者开始将防线内缩，进攻也就失去了大部分的威力，而防守上，提升机动性的代价就是牺牲了厚度与高度，让球队在篮板上的劣势变得更加明显，也让球队在11连胜后吞下五连败，彻底无缘附加赛。
总结
总结这一季的回顾，可以发现除了经验之外，火箭最大的缺陷在于外线的火力不稳以及内线的人手不足，而内线人手不足主要受制伤兵影响，得等Eason 与Adams 回归之后再做观察。
至于外线的部分，Reed Sheppard 已经利用夏季联赛证明自己的三分能力可以给予球队实质性的帮助，尤其是他还能将大学赛场的传球视野搬上来，说明他是有机会比Thompson 更早开发成控球的，如果他能持续证明自己的传导能再上一个层级，那幺他或许有机会在VanVleet 的合约到期之前，正式接管控球后卫的职责。（延伸阅读：为一飞沖天增添燃料？休士顿火箭2024选秀简评）
简单来说，我认为火箭这个夏季的关键字就是，等待。等待伤兵归队、等待新秀成长，不需要操之过急，而且就小道消息来说，火箭其实在夏季并非没有作为，只是看上去平静，实际上暗潮汹涌，先是将过去在James Harden 交易案中获得的选秀签还给篮网，换来篮网当时在交易Kevin Durant 时得到的太阳选秀签。
接着，又想透过将这些签还给太阳，和太阳讨论交易Kevin Durant 的可能。虽然这笔交易没有成功，但是倘若Durant 能到火箭，那外线等于得到超大升级，只是就算破局也没关係，因为火箭已经透过这套体系打出很好的开局，接下来只要静待跃起的时机就可以了。