2024年巴黎奥运会即将到来，日本男篮晓之队不满足于仅仅成为亚洲第一，他们制定了目标要在比赛中突破小组预赛，争取更进一步的成绩。队员们正在努力训练，准备迎接这一挑战。
聊完了男篮金牌大热门美国《2024巴黎奥运》外籍球员主宰NBA：美国全力出击苦战难免后，这篇文章将讨论2023世界杯以亚洲第一身份昂首进军巴黎奥运的日本队。
单以实力而论，目前澳洲在日本之上，2023世界杯排名第10。不过根据FIBA晋级规则，澳洲以大洋洲排名最好的身份打入巴黎奥运，日本是官方认证亚洲第一。
本届奥运日本正式12人名单中，有10人曾在海外征战过。可能受到灌篮高手启发，也可能是田卧勇太的成功例子，日本球员前仆后继挑战美国篮坛。故事从2019年夏天开始，那年拉斯维加斯夏季联盟很日本，分别有第一轮第九顺位被巫师选中的八村垒，跟灰熊签下双向合约的渡边雄太，在澳洲NBL争战、代表纽奥良鹈鹕的比江岛慎，还有受达拉斯小牛青睐、来自东京电击B联盟MVP得主马场雄大。
夏季联盟行程非常紧凑，他们四人还是凑在一起吃饭。讨论的话题不单单是NBA还有夏季联盟，更多的是即将到来的世界杯。当时日本国家队刚冲出亚洲，面对世界级竞争显得有些力有未逮。即使这四位球员都代表日本出征2019年首届世界杯，日本还是一胜难求吃下五连败，与会32国中排名31。但以后见之明来说，2019年是日本迈向世界级球队的开端。
关于那年夏天的聚会，渡边雄太回忆道：
我们对于代表国家出征都非常兴奋，讨论了各种阵容和战术变化。当然最后决定权在教练手上，但我们分享了如何準备比赛，可能击败对手的方式。对于代表国家出征，我们都充满信心而渴望。
2019年之前，日本选手得在代表国家和挑战世界做抉择。就拿大前辈田卧勇太来说，1998年亚青拿到第三名后田卧选择挑战美国，就读BYU–Hawaii后留在美国ABA，成功于2004年被凤凰城太阳签下，留下出赛四场的纪录，成为日本第一位挑战NBA成功的球员。
田卧继续在国外打拼流浪，争取再次登上NBA的机会，直到2008年返回日本篮坛。2009年他入选日本亚洲杯名单，不过得到达拉斯小牛邀请后选择退出国家队，直到2010年已经三十岁才第一次披上成人国家队战袍。
经过了风风雨雨，2019是日本篮协大转变的时刻，顶尖日本球员不必为了追求梦想而放弃国家队，他们得以提升自己实力进而帮助国家队。即使2019世界杯一胜难求，但勇于挑战的精神让日本篮球实力节节上升。
对马场雄大来说，2019年是他挑战海外的开始。夏季联盟结束后马场参加了小牛训练营，接着在发展联盟出赛。2020年马场转战澳洲NBL，帮助球队打到最后四强。接下来两年马场持续在NBL和NBA发展联盟出赛，直到2023年才返回日本长崎维尔卡。
马场雄太受访时这样说：
我们四人成为国家队核心是有原因的。持续挑战海外、不自我设限的心态，让我们持续鞭策自己、渴望进步。这种心态具有传染性，会影响其他队友！
现在日本新一代球员富永啓生、河村勇辉接下前辈手上的火炬持续挑战NBA。他们两人今年都是23岁，同样入选巴黎奥运日本代表队，身高188公分的射手富永啓生在美国大学拼战，刚刚获得溜马Exhibit 10合约；而留在日本在B联盟杀翻天，身高仅172公分的河村勇辉预计会和灰熊签下Exhibit 10合约。
对于即将到来的奥运，河村受访时表示：
除了非常兴奋外，我还有一点点紧张。只有12个国家能出战奥运，不管面对哪一队我们都会面临苦战。
但我们全队有共同目标：让世界震撼，从小组赛脱颖而出打进八强！
提到日本，当然不能少了八村垒这位看板球星。八村垒列名FIBA第一版奥运必看的二十位球员，跟美国巨星LeBron James、Kevin Durant，法国怪物Victor Wembanyama、塞尔维亚天王中锋Nikola Jokic、加拿大后卫Jamal Murray等人并列。
儘管八村NBA生涯没有特别突出，仅有一次场均上场时间超过30分钟，但人们往往忘记国际赛八村表现有多勇猛。2021年东京奥运仅管日本三场全败，但输给西班牙、斯洛维尼亚、阿根廷一点都不丢脸，而且跟西班牙只输了11分，跟阿根廷打完前三节才落后10分，第四节气力放尽最后输20分。
赛事结果日本排名小赢伊朗名列11，而主将八村是整个赛事最优秀的的球员之一。八村场均22.3分6.7篮板，在得分排行榜名列第四，仅次于Ricky Rubio、Luka Doncic、Patty Mills。刚刚结束的NBA赛季八村同样表现不俗，命中率高达53.8%、三分球也有42.2的高水準，再度成为奥运顶尖得分手一点都不意外。
2017开始接掌日本女篮，带领日本女篮在东京奥运勇夺银牌的总教练Tom Hovasse，奥运结束之后成为日本男篮主帅。Tom Hovasse带领日本在2023世界杯拿下三胜，难得可贵的地方在于八村垒没有代表日本出征。他们在琉球自家主场分别以10分击败芬兰，9分打败委内瑞拉，最后是9分击败维德岛拿下亚洲第一。
跟河村勇辉说的一样，教练Hovasse提到本届奥运目标是从小组赛脱颖而出，打进八强淘汰赛。这次奥运分成三组，日本跟欧洲强权德国、法国和从资格赛打上来的巴西同组。
能打进奥运的没有弱队，巴西以中前锋Bruno Caboclo为首战力同样不可小觑。现年28岁正值颠峰的Caboclo身高6-9，拥有怪物等级的7-7翼展，在NBA打滚多年转战欧洲，体能优异外还有一手外线投射，本次拉脱维亚资格赛荣获赛事MVP。
资格赛巴西先战胜了欧洲球队蒙特内哥罗，接下来小输给非洲劲旅喀麦隆。淘汰赛先击败菲律宾，争夺奥运门票正面迎战地主拉脱维亚。拉脱维亚除了拥有主场优势外，他们在2023世界杯名列第五表现优异，阵中拥有世界杯最佳第二队的年轻控球Arturs Zagars，NBA资历的有前锋Rodions Kurucs和射手Dāvis Bertāns。
巴西冠军赛用强大的防守大比分击退地主国，而Caboclo在资格赛缴出17.8分、7篮板、2火锅的成绩捍卫禁区，投篮命中率高达66.7%、还有57.1%的三分球，是这次巴西的头号攻击手。
根据FIBA官方的第一版战力排行，巴西刚好在日本前面一名，两队实力可说在难分轩轾。
日本想要打进八强，最理想剧本当然是小组赛拿到两胜。这代表除了巴西那场一定要赢之外，碰到2023世界杯冠军德国、2020东京奥运银牌法国，其中一场必须要赢才行，坦白说难度有点高。奥运篮球只分成三组，因此除了每组前两名取得八强资格外，剩下六队中积分最高的队伍，将会拿到最后两个八强名额，小组赛每一场都很关键。
假使日本在小组赛只拿到一胜两败，代表他们取得四分积分，得跟其他小组三四名比较才行。战绩相同时比较得失分，因此日本即使输给德国、法国也不能输太多，才能靠得失分晋级淘汰赛。
A组四队实力在伯仲之间，C组美国和塞尔维亚实力高出一筹，日本要在混战中晋级的确还是有可能，但是得天助自助才行。日本目前打了四场FIBA认证的官方热身赛，跟澳洲打两场一场平手一场输一分，跟韩国打两场一胜一败分差都在十分之内，下一场将会面对预赛同组的德国。
纵使晋级八强机会渺茫，但不拼一下怎幺知道呢？
参考资料：
The impact of Summer League 2019 on AKATSUKI JAPAN
KAWAMURA YUKI AND JAPANESE MEN'S BASKETBALL OUT TO 'SHOCK THE WORLD' IN PARIS
Photo Credit：FIBA/Getty Image
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