2023/24赛季,曼城再度震撼英超,连续四个赛季夺得英超冠军。他们展现出了无坚不摧的强大实力,统治了整个联赛。曼城的球迷们欢呼雀跃,而其他球队则只能无奈屈居其后。
5月19日,英超收官战全面开打。
当曼城完成补赛,带着领先兵工厂2分的优势进入最终轮,期盼英超变天的人们终究都只能失望入眠。蓝月亮主场3-1有惊无险拿下西汉姆联,实现英格兰顶级联赛史无前例的4连霸。
兵工厂主场2-1逆转艾佛顿,即便天命不站在自己这边,也善尽自己人事以2分之差「昂着头」屈居亚军。
先前已提前确定季军位置的利物浦,以主场2-0击败狼队与积分82分告别恩同再造的主帅Jurgen Klopp。虽然因尾盘乱流让本季最后只有一座联赛杯,不过这也算是Jurgen Klopp入主安菲尔德的第四高分。
阿斯顿维拉虽在客场被水晶宫5-0,不过拜曼城与热刺之赐,即使被人请五桐号也不影响他们以殿军之姿重返睽违多年的欧冠战场。
由于补赛不敌曼城,热刺早早锁定英超第5名与欧霸门票。本轮客场0-3轻取雪菲尔德联,送给提前被降级的双刀一份非常难堪的告别礼。
切尔西在被嘲笑大半赛季、客场被兵工厂五雷轰顶后,强拉一波6连不败、5连胜的尾盘,最终轮2-1险胜伯恩茅斯,至少可以去欧议。
儘管补赛输给曼联,纽卡索联最终轮客场2-4拿下布伦特福德,以巨大的得失球优势维持住英超第7名,以及前进欧议的一线希望。
曼联客场对垒确定主帅Roberto De Zerbi季后离队的布莱顿,前一小时一无所获,连续换人调整后才在第73分钟打开局面,并最终0-2取胜。本季红魔鬼表现大幅度走钟,儘管这场胜利让他们以60分压线避免刷新2021/22仅拿58分最低分,不过英超第8名又一次突破队史英超最糟,喔对了前年得失球57-57还被嘲笑归零膏,今年更惨是57-58。
当然,如果曼联能在足总杯决赛的曼彻斯特德比REMATCH击败曼城,则可获得欧霸资格,不过届时曼城应援区肯定要算上切尔西和纽卡索联,这也算是本季英超的最后一个悬念。
降级区方面:
雪菲尔德联得失球35-104,缔造英超最惨烈失球纪录,并与2007/08德比郡共享净胜球-69的「荣耀」。
般来提前1轮被热刺收头,破产版的曼城终究还是得为他们缺乏强力终结者而付出代价。但如果上季Vincent Kompany领军超额完成任务,那幺本季因为跨太大步而摔倒也很正常,且看蓝月名宿下季能否对症下药吧。
鲁顿作为英超新军,奋力将保级希望延续到最终轮的斗志很感人,但这份希望「无限趋近为零」,最终轮主场2-4输给富勒姆。
帽匠红酒双刀这组升班马三上三下,放眼英超历史还是第2次,不过本季第18名的鲁顿只拿26分,1997/98的博尔顿巴恩斯利水晶宫好歹各拿30+。
至于个人奖项,挪威中锋Erling Haaland最终轮泡枪连连未能斩获进球,但凭藉先前拉开的差距,还是以27球顺利蝉联金靴。Cole Palmer以22球位居银靴(另外带11次助攻名列第二),纽卡索联中锋Alexander Isak以21球拿下铜靴。Phil Foden凭藉对西汉姆联梅开二度,与阿斯顿维拉Ollie Watkins(此君还以13次助攻荣登助攻王)、伯恩茅斯中锋Dominic Solanke并列19球与第4名,高于18球的Mohamed Salah和17球的孙兴慜。
助攻榜紧随在Ollie Watkins与Cole Palmer之后的,还有9个助攻达10次,包括KDB、埃及法老、Martin Ødegaard和孙兴慜等人。
最后值得一提的是,本季英超总计打进1246球,超越1992/93的1222球,以更少的球队与更少的比赛,全面刷新英超单季总进球纪录。
曼城-长跑耐力强,直线冲刺狂
在最瞩目的冠军之争中,曼城没有辜负外界所看好的84%卫冕成功机率,刚拿下赛季最佳球员的Phil Foden一刻钟内梅开二度让另一边北伦敦变成酋长图书馆。即便西汉姆联以倒勾世界波与手球在先的进球製造些许悬念,加上挪威中锋将射门靴留到足总杯,福星Rodri一己之力搞定这一切。
赛前记者会上,Pep Guardiola亲口承认下季仍将留守蓝月,既按照惯例奶一把坚持到最后的挑战者兵工厂,言及卫冕更是拒绝夜长梦多:「最好的结果,是开场20分钟就3-0。」
开赛后,三军用命的蓝月,差一点点就达成半开玩笑的任务。面对已经无欲无求的铁鎚帮,还没等客队站稳防线就发动闪袭的曼城录得完美开局,从太子变成球队新王的Phil Foden勇冠三军,让习惯在收官战挖坑给自己跳的曼城,有了梦幻的2-0开局。
伊提哈德载歌载舞,酋长球场则是愁云惨雾。不少枪迷对天元城不让了已经开始抱头扼腕,几次被镜头捕捉到的枪手众将脸上也满是焦虑,更糟糕的是曼城放缓进球力道之余,艾佛顿塞内加尔后腰IdrissaGueye自由球率先破门。
然而,上半场结束前,命运的齿轮再度开始诡异转动。前45分钟仅有2次射门的西汉姆联由Mohammed Kudus精彩绝伦的倒挂金勾扳回一球,相较于曼城球迷还能以王者的余裕讚赏,瓜哥虽然还能稳坐教练席,不过焦躁仍透过丢水瓶窥知一二。
也就在铁鎚破门几乎同时,兵工厂全线压上终于打穿太妃糖铁桶阵,大禁区内无人盯防的富安健洋推射远角得手,一度沉寂的酋长球场,终于重归熙攘。
来到下半场,此时对卫冕机率破9成的曼城来说可谓「离胜利最接近的时刻,往往都是最艰难的时刻」西汉姆联下半场防线更加紧凑,而曼城按部就班耐心打阵地战拆解大巴。虽然Erling Haaland不能尽情施展再增进球,不过上季的欧冠英雄Rodri还是站了出来精準推桿低射,为瓜氏蓝月捧起了缔造英伦最长联赛连霸的第4座冠军。
伊提哈德的紧张空气得以释放,追平比分的枪手仍无法有效打穿太妃糖铁桶阵,而且运气也实在不站在他们这边,还得付出黄牌的代价来阻止对手防守反击。
兵工厂手上有什幺好牌全都用上了,反而曼城好整以暇持续把对手压在中线后。就在铁鎚帮进球因手球在先无效的同时,兵工厂也终于收穫了久违的进球,VAR确认进球有效,无奈比赛时间所剩不多。
在伤停补时行将结束前,按捺不住激动的曼城球迷已经在底线和边线蠢蠢欲动準备冲场,让场上蓝月众将不得不来到场边安抚球迷;而在酋长球场,知天命的兵工厂也已尽了自己的人事,不失体面地完成本季最后一场比赛。
卫冕军可以在个别核心发挥失常的情况下,仍旧东方不亮西方亮,相对较高的容错率,迎来赛后拥抱庆祝的将帅;挑战者虽然年年都在球市上收穫球队新血,暂时仍不足以填平经验的差距,不过与重返荣耀是越走越近。
作为本场比赛的输家,季后确定卸任铁鎚教头的David Moyes心服口服:「曾有说法称,俱乐部不可能连续夺冠。瓜哥的水準高到难以置信,四连霸同样震古铄今。足球世界中多数人对他的执教能力敬畏三分,甚至远不止这样。」「我想人们要问的其实是,如果今天他来带西汉姆联的教职能否一样取得成功。我觉得他可以在任何球队做到这一点。我不是说赢得联赛冠军,而是他能成功驾驭任何球队。」
身为曼联名宿,球评Gary Neville也是心服口服,讚美更为直白露骨:「瓜哥设计了一种足球流派,不仅这个国家效而仿之,全欧都不例外。最重要的是,他就是一台胜利机器,并将这一点灌输到了每个与他共事的人身上。」
赛后瓜哥被问到7年6冠,4连霸的秘诀何在:「我不知道!努力工作。我非常尊重球员们,他们谦逊,职业道德惊人。一场一场踢。11月难以想像我们会赢下联赛。制服组给我这些球员,我想好吧,他们的最佳位置是什幺?我们不能让Erling Haaland踢假9号,我们要适应手上的牌,根据球员的能力进行调整。」「Erlind Haaland缺席了好几个月,但Julián Álvarez这段时间扛得非常出色,Phil Foden也有这种天赋。他有在关键时刻、在大舞台发光的能力。了不起的球员,有他在手,我们就像多打一人。」
关于明年夏天到期的合约是否协商过再度续约:「现实是,比起留队,我更接近离开。我们跟俱乐部谈过,我现在的感觉是想要留在这里。」
又一个90+分赛季,瓜哥归功于强大的竞争对手,利物浦与兵工厂将曼城逼到了极限,既肯定爱徒Mikel Arteta,也对老友兼老对手Jurgen Klopp的离开表示最诚挚的感谢与惋惜。
何时开始筹谋创纪录的连冠伟业?「不是赛季之初,而是今年一二月,我说无人曾做到这一点,我们有可不可?和以前一样,从之前的经验总结,我们在赛季还剩2个月的时候开始思考夺冠。」
打进2球的夺冠功臣Phil Foden赛后感言难掩狂喜:「这是一个完美的赛季,『狙击手』这个绰号会一直流传下去,胜利的感觉永远不会过时,我们经历过这种场景,我们很有自信,这一切都是大赛经验的回报。」
「很难用语言表达我们今日的成就。从来没有球队做到过,我们将自己载入史册。你能看到这对球迷和我们来说意味着什幺,我们多年努力,为的就是这一刻。」
「之前没有球队做到过(4连霸)所以这意味着我们成为了历史最佳球队。说实话,超爽的。」
作为常年长期的冠军争夺者,被问到球队赛前是否感到紧张,Phil Foden展示王者心态:「不光我,所有人这幺多年踢了这幺多场重要比赛,早就习惯了这种情况,所以这肯定帮我们缓解了紧张情绪。」
「(开场缔造世界波)几乎是完美开局。就是我有时候担心是不是进得太早了。幸好我又给球队打进第2球,这才让我们稍稍安心了点。」
年仅24岁,Phil Foden手握6冠仍然贪婪:「我绝对不会对冠军感到厌倦,会时时想要体验这种感觉。再没有比夺冠更好的感觉了。我想尽我所能,一直取胜。」
没有悬念,就像之前已经演示过几次的那样,只要让曼城(尤其瓜哥蓝月)进入到最后的直线冲刺,就是没有丝毫动摇地领跑撞线,留给非蓝月球迷无限脑补所谓掉鍊子的海市蜃楼。
即便铁鎚帮神来之笔的倒挂金钩非常惊艳,手球在先的进球也非常惊吓,对卫冕军来说都只是有惊无险。史无前例的英超四连霸,这甚至还是英格兰顶级联赛历史上的第一次,即便是那些早已被写入史书,为人称颂许多年的传奇里,也没有人能够做到这一点。
「在英格兰,这支曼城是有史以来最伟大的球队吗?」听起来好像很耳熟。没错,上季大家也问过。当瓜哥领军达成三冠王伟业时,哪怕这是支疯狂违反FFP的球队,哪怕这支球队一度面临2季欧战禁令,你都不能不佩服这支球队的绝对统治力。瓜哥蓝月,8年6冠,扣掉2016/17的重整期,唯一三狮奖杯旁落还是2019/20利物浦。那个赛季红军豪夺99分,算是对2018/19拿97分仍得屈居英超亚军的强势回应。
在这种情况下,「是与不是」便似乎不太重要了,就算你能拿出证据,说明人外有人天外有天,眼前的曼城唯一解法就是他们撞上大规模伤病。除了2018/19,他们还在2021/22让利物浦又一个90+分的英超亚军。
最近2季兵工厂成为曼城的最大威胁,上季不成气候晚节不保,本季进入2024年一路狂飙,得失球更让曼城一度望尘莫及。当时有人盛讚枪手:净胜球数这幺高的球队,不拿冠军没天理!然而等到赛季结束时再看,强拉9连胜尾盘的曼城不仅硬是比兵工厂多2分,其实也把净胜球数追成同样+62,进球数还多5个。
对于这样的球队,除了他们疯狂财政违规(但现在他们足以自给自足也不需要再搞这些了)还有什幺好指指点点的?不可否认,要说本季曼城无敌、完美无瑕,那肯定是夸张过誉,事实上正是因为他们曾阶段性地暴露出一些问题,加上兵工厂进步很多,才一度给大家「英超可能变天」的感觉。
还记得去年8月,各路专家名宿给的赛季预测? BBC请来的26位嘉宾有25人都认为曼城能够卫冕,仅1人看好兵工厂。在那之后,蓝月的6连胜开局也相当稳健,直到他们遭遇「偶然事件」。
9月底10月初,曼城连败给狼队和兵工厂,但这里有个关键因素,就是Rodri在先前对诺丁汉森林时吃到红牌,这两场停赛。而12月6日阿斯顿维拉主场狂轰22脚1-0射下蓝月,堪称卫冕军本季最狼狈的一场比赛,Rodri也是黄满被禁。根据Opta的统计,本季Rodri先发的俱乐部赛事,曼城38胜11和0败,反观他不在的那9场比赛,曼城输了4次。
所以,只要Rodri出状况,就有机会打翻曼城?
但这种假设也只能是假设,就像指望当年巴塞隆纳没有Messi一样,没有实际意义。瓜哥本季再次向我们展示了他强大的调整能力。前面说过,曼城的阶段性问题不少,除了Rodri那几场停赛,还有Erling Haaland陷入二年级症候群,大赛隐形被舆论狂喷,以及去年夏转窗引援跟离开的老臣们相比普遍都差了一点「不尽如人意」对此,有人表示这是「王朝即将衰落」的象徵,但结果瓜哥还是让一切转危为安。
儘管挪威中锋被揶揄只能虐菜,曼城关键时刻还有Phil Foden能挑大樑。新同学中后卫Joško Gvardiol从一开始踢边后卫非常彆扭,到最后几场多次破门,开发出左路插上右脚爆射的新技能,已经让蓝月球迷对未来有了更多期望。Jérémy Doku「一招鲜被吃透,还影响球队控场能力」也在瓜哥调教下逐渐长进中。这样的应变能力,只能让人再次感叹:瓜哥的成功还真不单靠俱乐部有钱。
另外我们也不能忘了伤病曾多次侵袭曼城,中场核心KDB休战过好几个月,像John Stones这样的重要战术棋子也总是踢一踢又停一停。蓝月还是过去一季英超使用不同先发球员人数最少的一家,总共只有20人而已。换言之,瓜哥几乎是用最少的人数拿下了最大的荣誉,这似乎不太符合普通人的认知,但或许这也只是瓜哥这一派的风格。Mikel Arteta其实也只爱用一套班底,本季枪手虽然在英超先发过的球员数量稍微多一点,不过选择更为固定,不像瓜哥还会利用有限空间对大部分位置进行轮换。
可以这幺说,经过多年耕耘,现在瓜哥已经将曼城建构成自己的形状,以及打造出一套非常成熟的夺冠体系。这套系统当然并非十全十美,缺陷在于它里面的部分重要零件很难被替换,而新人要想融入,也必须达到很高的标準。这也就是这个赛季蓝月曾经出现「动荡」的根本原因。
但反过来说,只要这个体系还能正常运转,别人就很难从他们手中抢走英超冠军。所以2021/22利物浦与最近2季兵工厂都功败垂成。
曼城只是需要一点时间重新调校,而整体档次的优势则一直在那里,他们有足够的投入,容错率也相对高。很多人都曾认为曼城在过去一年的引援是失败的,至少谈不上成功,因为来的那几位论水平讲贡献,肯定都没法和走的人相比。但事后回看,你就该知道他们还是把钱花在刀口上,对比一下一到后防用人荒就容易崩盘的利物浦......
当然,在曼城4连霸之后,似乎可以开始猜想2024/25会不会变天,毕竟瓜哥失去了亦敌亦友,主力阵容又老了一岁,而年轻气盛的枪手则又再加强投钱冲击...
所以,曼城上下会不会没有动力挑战更加可怕的5连霸了?这种情况不是没有先例,另外不久之前,也曾有英媒建议瓜哥「应该换个环境」但他一来还想跟得意门生再战三百回合,二来无论是他还是曼城,都在欧冠还有着满满的与皇马之间恩怨情仇呢!如果就此打住,瓜帅和他的球员们恐怕都会心有不甘吧?
兵工厂-四大皆空的成功赛季
最终轮,天气晴朗到无可挑剔的周日下午,即便兵工厂还落后曼城2分,不过睽违20年的英超奖杯奖牌与颁奖台仍在酋长球场的某个角落静静等待着,满场枪手看台上的枪迷视线频繁关注手机,Mikel Arteta和他的球员则只能一边等待奇蹟一边专注比赛。
兵工厂的这场等待,除了自己必须拿下艾佛顿,还得寄託西汉姆联帮忙拖住曼城,但曼城早早杀死比赛,儘管他们费尽千辛万苦最终逆转击败艾佛顿,最终只能目送蓝月在伊提哈德球场完成4连霸。
精确来说,在热刺宁愿放弃争取欧冠门票让曼城过关也要阻止死敌封王的补赛过后,就注定要遗憾落空了。
本季兵工厂四大皆空,但谁也不能说他们一无所获,至少暑假还收穫社区盾啊。英超史上第10次最终轮决胜,再度以积分更高的球队胜出告终。瓜哥曼城成为英格兰顶级联赛史上首支四连霸球队,而兵工厂则持续着20年的顶级联赛冠军荒,其间收穫了格外札心的4个亚军。
Phil Foden为曼城迅速连进2球的消息很快传到北伦敦,形同两盆冷水倒下来浇熄酋长球场炽热的气氛与气势。BBC现场记者也有些不忍地在直播中说道:「不用询问任何人,你已经能清楚的感受到曼城那边的状况。一股失望的气息正在酋长球场逐渐凝结,这对正在进行比赛的球员而言,是一个难以形容的煎熬! 」并不是所有人都能忍受这种氛围,球场内的氧气彷彿正逐渐耗尽。屋漏偏逢连夜雨,第40分钟Thomas Partey禁区前犯规送出自由球,IdrissaGueye射门打中守方人墙后折射破门,0-1!兵工厂罕见主场率先丢球。