NBA球星Chris Paul最近宣布加盟了圣城球队，引起了球迷们的极大关注。作为一名资深球员，Chris Paul带着丰富的经验和技术加入新球队，注定将为球队带来新的活力和机会。
因应劳资协议改制，今年各队总冠军赛结束后就可以开始与自家自由球员进行续约谈判，续约消息提前曝光，使得开市之后比起往年少了热络的气氛。没想到平地一声雷，过去两年都保守操盘，将薪资空间用在吸收溢价合约，累积选秀资产的马刺，今年一笔签约同时补上了球队场上和场下最薄弱的缺陷。
Chris Paul，那个和马刺二度决战抢七、争冠期马刺梦寐以求的準名人堂控卫，来了！
无可取代的老将价值
从法国联赛到世界最高殿堂，Victor Wembanyama经历嗑嗑碰碰之后克服许多转型挑战：对抗、节奏、球风、战术配合，下半季已经摆脱开季的挣扎，成为联盟不容忽视的新兴力量。
然而做为联盟最年轻的球队，马刺先天存在经验不足的缺陷，资历最长的Cedi Osman年资不过六年，主力核心全数25岁以下，别说季后赛经验，附加赛都没有打过几场。实战中缺乏老将引导、控制节奏、分享经验，导致马刺经常关键时刻一阵乱战之后迷失方向，沦为缺乏团队配合的单兵作战，上个赛季领先15分以上的比赛胜率只些微迈过五成门槛。
「这的确是个挑战，我们有以身作则的资深球员，但是作为年轻球队，没有老将指导真的很困难。」二月一场惨败独行侠的比赛，Wembanyama赛后受访时表示。
传奇如Tim Duncan，身边也有David Robinson引路。Wembanyama想要更上层楼，导师是不可或缺的角色。放眼望去，今年自由市场上大概没有比Paul更称职的导师人选。
儘管只短短合作了一个赛季，赛季甚至因为疫情因素受到压缩。谈到老大哥昔日的指点，如今已经是年度第一队的Shai Gilgeous-Alexander依旧感激Paul当年的指导。
「我们一直在聊天，我们非常亲近，建立起深厚的兄弟情谊。」Gilgeous-Alexander说，「他是很棒的队友，值得效仿的榜样，尤其是职业生涯那个时期。」
2019年Gilgeous-Alexander与Paul分别因为两笔轰动联盟的交易案在雷霆聚首。离开快艇获得充分发挥空间的Gilgeous-Alexander各项数据翻倍增长，但是效率方面近乎持平。隔年，Paul被交易到太阳，此时独挑大樑的Gilgeous-Alexander已经是联盟最可怕的中距离杀手－和导师的招牌绝技如出一辙。
「他不会成为下个我，但是肯定与众不同。」Paul当年临别前的赠言，Gilgeous-Alexander如实兑现。
Bleacher Report记者Chris Haynes报导，马刺总教练Gregg Popovich参与了整个招募过程，除了向Paul介绍球队文化，也说明球队目前的计画。如果当年被迫交易都能倾囊相授，签约前就了解球队目标的Paul更容易着手指导这群娃娃兵更上层楼。
Paul对Wembanyama的帮助不只是数据提升这幺简单，整个职业生涯Paul合作过Tyson Chandler和DeAndre Jordan这类体能跳跳男，也参与过David West和Blake Griffin两位全能前锋最巅峰的时段。儘管Wembanyama的潜力无法用常人眼光衡量，但是对见多识广的Paul来说，肯定能教会他用更有效率的方式，解锁或许连自己都没意识到的惊人天赋。
失误过多一直是Wembanyama上个赛季最为人诟病的问题。可以想见的是，经过第一年大放异彩的发挥，在马刺缺乏第二持球点的情况下，Wembanyama很难不被对手重点布防，不过当新球季再度落入防守陷阱，陷入进退两难的困境，Paul就是那个亲身示範如何拆解防守的教科书。
Wembanyama之外，其他球员也能从中得到不少收穫。
即使是39岁的长青树，上个赛季当Paul在场依旧能产生对手每百回合下滑3.3分的防守效果。上个赛季门户洞开的后卫群可以学习如何在身体条件不佔优势的情况下，第一拍延阻对手攻势。如果年届39的老将都能全力以赴，年轻球员还无法上紧发条，那被迎面而来的后浪淘汰，似乎也是刚好而已。
作为第二号得分箭头，以中距离为主要武器的Devin Vassell可以在Paul身上学习如何在关键时刻用这项武器主宰战局。上个赛季教练团有意特别锻鍊Vassell出手关键球，成效一般。2015年迎着Duncan的防守让马刺球迷心碎的Paul，肯定有很多心得可以传授。
最幸运的恐怕还是新秀Stephon Castle，大学转型防守工兵的他一直有个控卫梦，新人年就能从21世纪控球最负盛名的Paul身上取经，肯定会对他职业生涯带来长远的助益。作为本届选秀会最出色的外线防守者，Castle突出的动静态条件、防守纪律、篮球智商，在Paul经年累月的经验灌溉下，或许会远比目前想像的还惊豔。
「我们聊最多的其实是防守，」谈到对Gilgeous-Alexander的指导，Paul说，「现在球风很常忽略防守，但是想在联盟有所作为，最先要做好的就是防守。」
「我们给对手最大的麻烦就是后场防守，Shai有身高和臂展，我有经验和黏性。」回忆起那段与Gilgeous-Alexander共筑后场防线的时光，Paul说，「他充满斗志，随着我们越来越熟，经常争论谁负责守谁，有次面对独行侠我们到赛前还在吵谁要守Luka (Doncic)。」
如今Gilgeous-Alexander已经是联盟攻防全能的第一控球，期待身材条件相近的Castle也能依循相同路线取得成功。
诚如前马刺球员，现役马刺转播员Sean Elliott对这笔签约的评价：「CP3会让每位马刺球员都变得更好。」
大批助教流失、前辈路线不同求去，马刺这支青年军只能在青黄不接的情况下摸索前行，Paul的加入宛如带来一本如何在NBA取得成功的说明书，无法一夕变球星，至少确保要在正确的路上前进。
老而弥坚的坚实战力
虽然已经年届39岁高龄又是替补出赛，上个赛季Paul依旧能缴出场均9.2分3.9篮板6.8助攻1.2抄截的全面成绩，44.1%／37.1%／82.7%的命中率三围比起前个赛季没有明显下滑，投篮热区比起马刺阵中任何球员更是有过之而无不及，担任重建球队先发控卫绰绰有余。
单就球队战力而言，相当于马刺将Devonte' Graham换成Paul，整体实力肯定不降反升。考虑到年龄，无法避免的反而是潜在的伤病问题。不过Popovich一贯保守的轮休调度，马刺也没有急迫的争冠压力，有助于Paul在职业生涯尾声再打出漂亮的一季。
可以想见的是，Popovich会採取类似假先发的调度，让Paul与Jones瓜分一号位主要的出赛时间。当Paul轮休，再由Blake Wesley、Castle甚至Malaki Braham分摊有限的持球机会，顺便当作Paul老师的随堂测验，观察这群小将们的学习成果，必要时分享自己面对同样场景会如何处理。万一季中年轻球员成长超乎预期，又有Paul心仪的争冠球队递出橄榄枝，以有限的代价帮助这位生涯无冠的老将逐梦，也是宾主尽欢的一种结局。
充满弹性的长线布局
Jones去年的两年合约、用八号签换来长期资产加上Vassell递减形式的合约框架，都不难看出马刺有意在明年进入自由市场前尽可能空出薪资空间，在深度更好的市场大展拳脚。Paul一年1100万的短约也是依循相同逻辑开出的合约，马刺宁可提供更高的年薪也要限缩合约年限，保留明年自由市场的操作空间。
扣除高机率与母队续约的球星，2025年自由市场主要由Lauri Markkanen、Rudy Gobert、Aaron Gordon与2021年选秀会入选的新星领衔，万一Derrick White今夏无法顺利与塞尔提克续约，相信也会成为市场上炙手可热的标的。
明年对马刺来说是更关键的年份，也才是值得决战的年份。除了天赋满溢的选秀大年，将近5000万的薪资空间是在Wembanyama新秀红利到期前最适合大肆补强的时机。
利用一年时间让经验丰富的Paul帮助年轻球员成长，如果进步速度跟不上顺势汰弱留强，逐步釐清围绕Wembanyama建队所需的类型，补充可靠的拼图。期待这番按部就班的谋划，能在Wembanyama新秀合约到期之前，马刺队徽能重新烙印在季后赛舞台上。
结语
早在七年前，市场上就传出Paul有意与马刺联手的消息。据传当时Paul因为担心Popovich早于他之前退役，最终打消了这个念头。
时光荏苒，生涯已近迟暮的Paul还是披上了那件球迷期待已久的战袍。
幸好，一切还不算晚。
欢迎Chris Paul的加入！期待职业生涯尾声为马刺效力的时光依旧璀璨！
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