独行侠在选秀时错失了Daniel Gafford，却在后来通过一次幸运的交易得到了他，展现出了一场意外的「巧合」。Gafford的加入为球队带来了新的活力和表现，也让人见识到了命运的玩笑。
2011年，达拉斯独行侠(当时还叫做小牛)以4-2击败热火，夺得队史第一座总冠军。其中，中锋 Tyson Chandler 的贡献是不可或缺的，他在防守端的统治力和场上的激情态度，为球队的夺冠立下了汗马功劳。
时光飞逝，十三年后的今天，独行侠再次踏上了总冠军赛的舞台。而当年 Chandler 的特质似乎在新的球员身上得到了延续。
防守上，新秀 Dereck LivelyII 继承了 Chandler 那巩固禁区的强大横移与运动能力；而 Daniel Gafford 则是展现出 Chandler 的火热斗志与赛场激情，用正能量鼓舞整支球队的士气。
不过，对比进入联盟时就备受期待的Chandler 与 Lively，Gafford 的崛起更让人感觉不可思议，甚至可以说，是某种冥冥之中的「巧合」。
五年前与独行侠擦身而过
2019年选秀，芝加哥公牛以第二轮第38顺位挑中了来自阿肯色大学的 Gafford。有着现今防守体系中不可或缺的移动力，搭配6呎11吋的身高与7呎2吋臂展，单看静态天赋可能很难想像 Gafford 会的顺位会这幺后面。
而之所以落至次轮的原因，主要是由于 Gafford 的篮球技巧相对未成熟。儘管他拥有现代内线球员所需的出色机动力，但他却同样缺乏现代内线需要的外线投射能力，进攻手段主要侷限于扣篮和篮下投射。此外，他在场上的空间感知能力不足，导致他在走位和挡拆时常有误判。这些问题可能与他在大学篮球中的经验不足有关。
「我并不后悔参加选秀。」 「大一结束后，我又回学校打了一年。」 「我知道自己还有很多东西可以做得更好。」 「但有时候，在一些比赛中，我却没法出场。」
技术与球商端过于原始的问题，或许有机会随着大学阅历的增加获得改善。然而，在完成大一学年并体验过大二赛季后，Gafford 感到自己并未获得足够的重视，他在访谈中也提到，正是这样的感觉，促使他决定参加 NBA 选秀。
但是，原本这个决定还有协商的余地，在Gafford 将自己的困境与大学教练讨论时，倘若学校为了说服他留下来，提供一个更周全的训练计划，那幺或许 Gafford 会选择留下来，技术与球商也会更加完善。
可是这样的对话并未发生。相反地，学校选择在未经通知的情况下，宣布 Gafford 不会返校参加大三赛季的比赛，这在某种程度上迫使他走上了选秀之路，而最终这些短板也让他的顺位滑落到第38顺位。
「独行侠的球探有在选秀前跟我说，他们有在关注我。」 「但当时我不知道自己想去哪里。」 「或许，我原本有机会在达拉斯度过新人球季。」
有趣的是，在公牛队用38顺位挑中 Gafford之前，握有前一个顺位(37顺位)的正是独行侠，那支后来让 Gafford打得风生水起的球队。换言之，其实独行侠早在五年之前，就有机会将这位未来的禁区支柱纳入麾下，但当时球团选了 Deividas Sirvydis，让两者在第一次有机会相遇时，选择擦身而过。
曾经，绿衫军有机会削弱他们的对手
让我们把时间往前一些，来到2024年，此时波士顿塞尔蒂克在总冠军赛的赛场上碰到了达拉斯独行侠，虽然军容壮盛的绿衫军看似每个位置都人手充沛，但是 Gafford 和Lively 这队禁区双塔还是让塞尔蒂克吃了不少苦头。尤其是系列赛第四战，各种空中接力与拼抢二波篮板，点燃了独行侠众将的士气，让球队在0-3的绝境下，打出一场38分的大胜，避免在主场面对被横扫的窘境。
而其实，绿衫军曾经是有机会阻止这一切诞生的。
「我本来预期能在芝加哥打完整季。」 「虽然轮替不稳，但我尽量保持乐观。」 「交易对我来说，是喜乐参半的消息。」
在公牛打球期间，Gafford 上场时间极度不稳定，他的新秀赛季有相当一部分时间是在发展联盟度过的，即便在第二个赛季成为了轮替阵容的一员，他的上场时间仍然波动很大。只不过，在被公牛当成交易筹码前，Gafford 从未因此想过要去别的球队。
他也在访谈中对被交易表示惊讶，说当时自己遛狗回家，看到手机有着公牛高层与经纪人的未接来电，上网查新闻之后才发现自己被交易了。
「交易对我来说，有点像是关了一扇门，但同时打开一扇窗。」 「当我被选到时，我觉得自己已经达成目标。」 「但是被交易后，让我知道自己有机会做得更好。」
当时公牛与巫师和塞尔蒂克达成三方交易，公牛将 Gafford 、Chandler Hutchinson 交易给巫师，将Luke Kornet 交易给塞尔蒂克，换回 Daniel Theis、Javonte Green、Troy Brown Jr.与现金。或许这笔交易，让绿衫军获得了 Kornet，这个而今阵容中的第三禁区轮替，但这也不禁让人思考，如果当时绿衫军要的是Gafford，那现在的情况会不会有所不同？
但不论怎幺说，来到巫师的 Gafford 有了充分的发挥空间，在当时球队有着Russell Westbrook和Bradley Beal 两名进攻能力卓越的全明星，Gafford 的任务变得很简单，就是做好防守与在两位全明星球员撕裂对方防线后，接获传球轰炸篮框。
这让的任务配置，让他的体能优势得以发挥，甚至 Beal 也大讚 Gafford 是他遇过最擅长空中接力的球员，笑称自己传得再烂，Gafford 都能接到并将球塞进篮框。
这让 Gafford 在职业生涯第三年，成为巫师队的先发中锋，也让人知道了原来 Gafford 的使用说明书，是要拥有两名具备顶尖传球与进攻的后卫，才能将 Gafford 的效益最大化。
先发等级却不是交易的首选
可是，千万不要因此觉得 Gafford 运气好，只因为任务简单化就能拥有稳定的上场时间。事实上，除了出色的体能条件，他本身的终结技巧也在这几年快速增长。
2022-23球季，Gafford 的真实命中率高达73.9%，是位列联盟前三的水準，说明虽然没有外线投射的柔顺手感，但是只要能在禁区拿到球，不论是空中还是地面，Gafford 都能将稳稳送进篮框。
「他的拼劲与能量是我们需要的。」 「他的弹性与体能，能够帮助我们改变比赛。」 「我一直跟他说，不用每一球都盖掉，只要能干扰对手就好。」
防守上，Gafford 也获得当时巫师总教练 Scott Brooks 的重视，认为只要能够解决 Gafford 因为太想封阻而导致失位的问题，那他的活力绝对能够在护框上帮助球队。因此，他针对 Gafford 的防守站位做了详细的规划，甚至重新调整了他的防守动作，也正是因为这些规划，让 Gafford 原本被诟病的球商得到改善，至少在防守上不会再那幺容易脑冲。
「在芝加哥时，我有点失去对篮球的热情。」 「我想要变得更好，但是我没有方向。」 「这不一定是一直输球导致，但却对我的精神造成很大的压力。」 「来到华盛顿后，我好像后退一步，重新检视自己。」
有着正确的定位和系统的发展策略，对于 Gafford 这类凭借天份打球的球员而言至关重要。在公牛队的时候，由于球队将重点放在培养 Wendell Carter Jr. 这位中锋，Gafford 作为二轮选秀进入的球员，并未获得太多关注和资源。
然而在巫师队，Brooks 的指导为 Gafford 提供了清晰的发展方向，即专注于防守并在进攻端完成空街吃饼。这样的角色定位促使巫师队提前与 Gafford 续约三年，价值达到4020万美元的合约，显示了他们对这位内线球员未来潜力的信心。
但是在续约之后，巫师遭逢的是连年华丽阵容却未能达到预期的战绩，加之高昂的薪资税负担，球团最终决定进行重建。在这个过程中，Gafford 这位具备即战力的球员，从一名角色球员转变为重要的交易筹码。
此时，渴望突破的独行侠接洽了巫师高层，寻求交易机会，但值得注意的是，当时的 Gafford 并非达拉斯的首要目标。
「独行侠确实有段时间非常想交易到我。」 「巫师总管 Winger 曾向我提起这件事，但我想留下来打出成绩。」 「我拿过冠军，我知道一支冠军队长什幺样。」 「就这点来看，我觉得我和独行侠的时间表并不一致。」
当时独行侠的补强目标，是巫师球星 Kyle Kuzma。可是，Kuzma 在受访时曝光当时的细节，表示巫师总管曾有来询问自己对于前往达拉斯的想法，但自己认为独行侠并非具备争冠的实力，而自己更想在华盛顿证明自己，所以不想被交易。这也间接影响了巫师对于这笔交易的态度，导致最终告吹。
首要补强的失利，让独行侠高层转向备案，也就是增强内线的护框能力，因此才开始讨论得到Gafford 的可能性。
之后的故事，相信大家也都知道了，独行侠用替补中锋 Richaun Holmes 和一枚首轮签换来了Gafford。
这一举动，也彻底改变了球队后来的进程。
从次轮秀变成不可或缺的禁区支柱
不过，在Gafford 入队时，独行侠就已经有了一名中锋，也就是前面提到的新秀 Lively。可是纵使 Lively 天赋异稟，且学习与进步能力惊人，但是毕竟经验上还需要磨练，因此 Gafford 的到来，不仅没有产生排斥反应，反而起到互补的作用。
「Gafford 对我们很重要，他能先发也能替补。」 「能够拥有他和 Lively 这两名球员真的很棒。」 「他们防守上能保护油漆区，进攻端能完成高吊球。」
独行侠总教练Jason Kidd 也很肯定 Gafford 的贡献，且这支球队正好也拥有 Gafford 的使用说明，也就是两名进攻与传球都在联盟顶尖的后场球员。就这样，Gafford 和 Lively 这两名年轻双塔一同打造了达拉斯的禁飞区，球队也在二月后打出24胜10败的战绩。
「说实话，当我来到达拉斯时，这里的气氛就很好。」 「大家都为团队胜利而战，我只是顺势而为而已。」
Gafford 在受访时说自己在达拉斯适应良好也不是说说而已，他稳定的篮下终结在 Kyrie Irving 拉开进攻空间与 Luka Dončić的高品质传球下得到最大的发挥。不但在例行赛连续33球未失手，差点追平上古神兽 Wilt Chamberlain 的纪录。更在西区冠军赛对阵灰狼时，飞身给 Mike Conley 一季大火锅，之后更是与 Dončić 完成空接，正式扑灭灰狼的最后希望。
或许，Gafford 在投射端与传球空间感的天份确实不如Lively，这也是为何Lively 的选秀顺位值得乐透区的原因。但是 Gafford 却能提供 Lively 鲜少透露的激情，当他在总冠军赛上空接爆扣以及盖掉 Jayson Tatum 后的激情怒吼，都一次次地为独行侠全队提供能量，也一次次地打击对方的士气。
「这里的能量是积极的，每个人都想为胜利而战。」 「当我第一次来到这里时，就感觉自己已经在这待很久了。」 「我在正确的时间出现在正确的地点。」 「我的同伴们告诉我该做什幺、不该做什幺、还有如何取得成功。」
或许天赋的差距，让 Gafford 可能上限就是一名防守中锋，也可能让他在Lively 成长之后，变成他的替补，但是从一名次轮秀到找到自己的定位，Gafford 已经用体能与激情证明自己，也正在为自己生涯的第一座冠军全力一搏。