现年38岁的Al Horford已经积累了丰富的职业经验和实力，正值实现冠军梦想的黄金时期。他拥有出色的篮球技术和领导能力，在球场上发挥着关键作用，为球队赢得胜利助力非凡。带领球队取得胜利，成就自己的篮球生涯巅峰成就已然是水到渠成。
兵器锋利，削铁如泥。风向犀利，小铁如拟。希望能用更多讨论，分享各种观赛意见。
在东区冠军赛结束、直到总冠军赛开打前，对塞尔提克来说有长达九天的休兵，除了调养生息外，阵中年纪最长、1986年6月3日出生的老将Al Horford也在这段期间过了他的38岁生日。
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Horford是现役NBA球员里第七老的，排在他前面的是LeBron James、P.J. Tucker、Chris Paul、Taj Gibson、Kyle Lowry、Garrett Temple，而虽然比不上依旧是球队主力球星的LBJ，但前六人里在球队地位上，也只有CP3可能可以和Horford相提并论（若要考虑CP3可能只是勇士的过客，这一点就差更多了），而最重要的是，这些资深球员里只剩Horford还在季后赛里奋战，还有争取冠军的机会，而且他还不只是什幺「上车」的板凳边缘人，是塞尔提克实质上重要的轮替成员。
在NBA奋斗多年，Horford也从选秀大年梯队的探花、球队的未来希望走到成为定海神针、球队老将的地位，但对Horford来说，最大的考验还在眼前，这17年生涯，从来没有成真的冠军梦，如今只剩最后一哩路。
就战绩立场，Horford身处的是本季例行赛联盟龙头、整季几乎都呼风唤雨一路领先的塞尔提克，要圆冠军梦可能不会有比今年更好的机会，但小牛连续三轮「下剋上」，季中交易后状况绝佳，这一个系列赛，会让Horford真正圆梦吗？
完美的内线核心诠释
Horford可能自己也没有想到，居然到37岁、生涯第17个球季，才好像找到最合适的定位。
2007年选秀会之所以受人瞩目，是因为两大不世出的天才同一年加入、让各界连选秀状元都热议纷纷，模板就是各个天王中锋的Greg Oden、与被预期是极具身材优势的无解侧翼得分机器Kevin Durant，最终毫无意外地佔据选秀前两顺位，但在第三顺位，靠着签运保住顺位的老鹰，把这个「两大天王之外」的最佳位置，留给了Horford。
2007年并不是只有两大未来球星的选秀会，当年广受看好的情况是有一大票球员都被预期可以成为稳定的NBA轮替，后来证明这样的期待不假，而也因此，Horford可以在这样一年选秀会高居榜眼、只低于两大球星，证明了老鹰对他的重视，只是那阵子老鹰在执行一场侧翼大军实验，Joe Johnson、Josh Smith、Marvin Williams就是固定的主力，儘管老鹰也有在接下来的自由市场、或后续的选秀会预备长人，但Horford还是有大多数的时间就是老鹰的主战中锋。
Horford的身材固然的确是标準的内线球员，但绝对称不上高大，而他也一直认为自己可以在四号位有更大的发挥，甚至他打过NBA的老爸Tito Horford也曾替他叫屈，认为他在NBA如果打不出更出色的表现正是因为他必须固守中锋位置，没办法在大前锋位置展现他更全面的技术。
当然，根据时代转变，在Horford的生涯里NBA经历一段明显的球风变革，投射时代的兴起让空间与节奏的战场拉高，多数球队捨弃了禁区两个长人的配置，甚至用「无中锋」的阵型，因此本质上就是内线球员的Horford只要上场，多半就是担任球队的唯一长人、自然也就是中锋位置，在这个球季以前，Horford只有在2017-18球季因为塞尔提克阵中有Aron Baynes，给了他不少打大前锋的时间，而就算加上2017-18球季，在Horford生涯的前16年，他有83%的时间担任主战中锋——就是那个连他爸爸都不希望他硬扛的位置。
但其实，不论是否得利于当时塞尔提克的阵容，2017-18这个不让Horford固守在禁区的配置方式，才是在近年些许退化以前，让Horford功能最大化的日子，那一年的Horford视球队需要随时担任中锋和大前锋，有时他是配合球队空间作战的禁区守护神，有时则是帮助苦工中锋扫蕩其他挑战者的补防者以及高位作战的半场中枢，而这完全被当时的教练Brad Stevens记在心里，以至于当Stevens在2021年升任为总管时，他做的第一件事就是找回被前任总管Danny Ainge换走、被Stevens牢记在心的内线中枢Horford。
结果Horford凤还巢的第一年，绿衫军就一路杀到总冠军赛，这说明了他在Stevens的眼中是何等重要。Horford在那年跟着塞尔提克打了生涯第一次的总冠军赛，而Horford没有辜负Stevens的期待，即使当时塞尔提克不敌勇士，Horford却打的比例行赛更好，系列赛命中率0.605，是除了2017东区第二轮对巫师以外，Horford生涯至今33个系列赛里唯二有命中率六成的表现。
在本季塞尔提克的阵容修整里，Horford让出了固定先发位置，但只要Kristaps Porzingis休兵、或是其他前场的空缺，Horford只要有出赛就是递补的第一人选，也因此他本季有刚好过半（51%）的时间担任大前锋，最大效益的被使用在教练Joe Mazzulla需要的两个内线位置，而即使已满37岁，但看到任何效率、品质的相关数据，不论是篮板、干扰、护框、传球等内容，Horford的数据都不逊于30岁上下、也是他还能入选明星赛的那几年。
也就是说，当然因为年事渐高，也不再是固定先发，Horford本季的上场时间下降至生涯最低的26.8分钟，但他只有累积型数据下降，效率型的数据在在证明，在分别担任中锋与大前锋的使用方式中，他就会是塞尔提克体系里、以及整季拿下佳绩时重要的内线中枢。
维持强盛的难度
本季是塞尔提克自2016-17球季起最近八年内第六度打进东区冠军赛，而2016-17是Jaylen Brown的菜鸟年，接着塞尔提克选进Jayson Tatum，也就是说现在成为塞尔提克两大球星的双探花，就是在这八年内加入球队、接棒带队、维持了这段日子塞尔提克在东区的竞争力。
塞尔提克等于是经历Ainge和Stevens两个不同的操盘原则，仍然维持了基本的竞争力，在这八年内在联盟各队起伏的情况下，绿衫军就是联盟最长时间稳居竞争者地位的球队，但其实在这段时间里，联盟在勇士2018年卫冕成功后，接下来六年都是不同球队夺冠，尤有甚者，这六年每一年的总冠军戏码都是完全不同的球队，每一支冠军隔年连分区冠军赛都打不到，显见以整体联盟状况来说，维持强盛是很不容易的。也因此，就「想要挑战冠军」的角度来说，Horford待在塞尔提克应该是他生涯难以再有的绝佳环境。
虽然的确团队薪资居高不下，达到新版劳资协议里足以让许多操作受限的第二层土豪税线，但至少可以确定塞尔提克的团队阵型稳定，Tatum、Brown、Porzingis、Jrue Holiday、Derrick White和Horford的六人核心下个球季都还会披着绿衫，而Horford的合约的确到2025年才到期，这年满38、39岁的两年，的确是他可能还有能力在场上贡献的时光，而我们也可以相信，这六人核心坐镇的塞尔提克，的确是兵强马壮的模样，本季的64胜、联盟龙头也毫无水分。
只是对照西区的对手，我们也可以想像对Horford而言，小牛的确是他相对可以舒适的对手，比起不只要在低位对抗，有各种变幻莫测技术的Nikola Jokić，Daniel Gafford和Dereck Lively都是相对单纯的接应型，或许Horford必须要斟酌在挡拆后如何选择补防Luka Dončić或Kyrie Irving与否，但至少不必连单纯同位置的对抗都还要费尽千辛万苦，以今年这个气势、这个和球队契合的模式、以及这个总冠军赛的对手，本季的确会是Horford圆梦的最佳时机，换成下季即使可以预期绿衫军依旧强大，但金块是否会整军后重返冠军赛，也会是塞尔提克争冠的未知数。
如无意外，在总冠军赛第二战，Horford的季后赛出赛数就会超越John Stockton，而如果在这次总冠军赛落幕后塞尔提克未能夺冠，那他就是仅次于Karl Malone、史上季后赛出赛数第二多却无冠的悲情战将，而如果塞尔提克能夺冠，Horford就是史上在拿下生涯首冠打过最多场季后赛的球员，圆梦与悲情，就是一翻两瞪眼的结局。
2024NBA总冠军赛即将开打，Horford会顺利圆梦、还是依然悲情？两个礼拜内我们就会知道答案。
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