安德鲁·奈姆巴德在2024 NBA季后赛中展现出耀眼的表现，他的出色发挥让人印象深刻，充满了自信和实力。
而让印城不断有着赢球希望的最大功臣，不是首次入选年度阵容，新一代的「Point God」Tyrese Haliburton；不是透过季中交易引进的明星前锋Pascal Siakam；也不是球队多年的主战中锋Myles Turner。
而是一位在整个选秀会首轮，都没有被唱名到的24岁后卫。
东区冠军赛第二场，溜马以双位数分差败北，系列赛陷入0-2落后的同时，球队主控Tyrese Haliburton因伤很难出席后面的几场比赛，就在这绝望的情况下，例行赛场均得分个位数的Andrew Nembhard挺身而出，第三场21投12中得到32分9助攻，濒临淘汰的第四场则是24分10助攻6篮板，让溜马持续维持着晋级生机。
面对Derrick White与Jrue Holiday，这个联盟中数一数二坚固的后场防线，Nembhard四场比赛中总共缴出31次助攻，只有发生7次失误，相当惊豔的成绩单，但对于有在持续观察他的人来说，或许不会感到太惊讶。
因为Nembhard早已证明过自己，能够在球队最需要他时发光发热了。
在连续四场DNP的首次出赛，也是生涯第15场NBA比赛，把握住客场七连战的人手吃紧期，在湖人主场投进四记三分球，其中包括一个接获Haliburton助攻，在LeBron James面前投进的45度角绝杀球。一週后前往勇士主场，在缺少Haliburton、Turner以及替补控球TJ McConnell的逆境中，砍下31分13助攻8篮板率队赢球，终止卫冕军当时的主场10连胜。
因低谷催生的信心
Nembhard一向都是个相当有自信的球员，在年少时期最参加各种训练营、联赛，三度征战美洲杯，还有飘洋过海挑战2019年的世界杯篮球赛，这些经验使其为了追逐胜利而努力，他认为自己是个winning player，因此才会在大二赛季结束后大胆转学到Gonzaga，或是在最高舞台依然勇于攻击设下重防的禁区。
不过，造成此等自信的源头，却是来自Nembhard生涯最低潮的时刻。
2017年1月，Nembhard刚用一场22分差的大胜来庆祝自己的生日，殊不知这是他高三赛季的最后一次出场，先是因为腿部的应力性骨折而缺赛。没过多久，他因为身体不适被送到医院，由于本身从小就患有胃病，他对这种情形并不陌生，也认为到了隔天早上，自己又会是一尾活龙，然而病情却急转直下。
「当我出现感染性休克时，才意识到情况比我想像的还更严重。」Nembhard说。
经过诊断，才得知Nembhard所经历的是肠扭转，就是字面上的意思，肠道扭曲或打结导致的肠阻塞，这让他的短暂过夜，变成了为期六週的住院治疗，甚至有部分的肠道被切除。疼痛、呕吐与便秘无不时刻折磨着Nembhard的身体，但心理上的伤害更加剧烈，为了追求更高强度的竞技水平，他从家乡安大略来到佛罗里达就读，但队友们在场上奋战的同时，Nembhard却被迫困在一张病床上，脸色苍白的忍受着接连袭来的胃痛，眼睁睁看着球队遭到淘汰。
作为一名优秀的控卫，Nembhard最大的武器—耐心，在这个地方消耗殆尽。好在，家人的陪伴使其渡过了低谷。
「我记得住院第五还是第六週的时候，我情绪低落到几乎要哭出来了，因为我没有看到太大的进展。」Nembhard说。「但他们（家人）总是在我身边，给我许多建议，让我保持正向的心态，试图让我摆脱病魔。」
出院后并不代表他能马上回到赛场，根据Nembhard的回忆，起初他甚至无法好好的行走，需要花一段时间恢复肌肉力量，毕竟他曾在康复期的三週内掉了21磅。要知道现在的Nembhard已经迈入高三，许多有名气的高中明星，在这是时就会收到大量的NCAA 1级大学邀请，但Nembhard却还在慢慢休养。
在整理好情绪后，他却有一种谜样的预感，认为自己可以完美的回归，Nembhard说这有点像是带有妄想、自欺欺人般的自信。回加拿大休养了半年后，高四赛季强势归来的他，马上就帮助Montverde学院打出23胜0败的高潮，与国家队队友、同时也是该届的全美第一RJ Barrett，带领他们得到全国冠军，在决赛留下了13助攻0失误的成绩，被247sports评选为全国第23名的高中球员，并获得贝勒、康乃狄克、维拉诺亚与维吉尼亚等强校的青睐。
可以说，Nembhard在最短的时间内，印证了自己的那份自信是正确的。
逐步进化
连续两年收回参加NBA选秀的决定后，Nembhard在大三赛季转学到当初也有给予奖学金争取，同时也是近年来WCC赛区王者，三月疯常客的Gonzaga，与Jalen Suggs、Corey Kispert、Joel Ayayi和Drew Timme这些顶尖球员合作，虽然这让Nembhard的发挥空间受到限制，但他学到如何更好的运用挡拆、操纵防守，那个WCC分区最佳第六人奖杯，就是他适应定位的最好证明。
那年，Gonzaga打出了一个近乎完美的赛季，24胜0败的全胜之姿，从第二週后就一直坐稳全美第一的位置，并在锦标赛中披荆斩棘，一路闯进冠军赛才被击倒，Nembhard也在最终四强的延长赛，贡献了关键的三分球，随后才有Suggs那一记惊天绝杀的诞生。
随着Suggs、Kispert等人投入NBA选秀，Nembhard正式成为了Gonzaga的指挥官，为此，他在夏天加强了自己的外线投射与推进速度，最后的结果也非常成功，他在全NCAA最快节奏的进攻体系内扮演引擎，让两名内线杀器Timme与Chet Holmgren不断得到出手机会，并缴出生涯最高38.3%的外线命中率。同时，还在锦标赛32强赛投进多个关键球，使球队逆转晋级。
选前他的经纪人还安排了担任纽西兰国家队超过10年训练师，并且有多个NBA球队的助理教练经验的Ross McMains，来给Nembhard进行高压锻鍊，进而打磨他的技能。没想到被震撼到的反而是McMains，刚开始的一两週内，艰难的训练菜单让Nembhard有些挫折，但很快他就完成并超越了McMains制定的高标準。
「我在选前训练这方面已经做了十几年。」McMains说。「从乐透新秀、二轮球员，或落选的那些人都有，而Andrew（Nembhard）是我整个生涯中，在这个阶段看过最聪明的球员。」
「我不是训练完成后才有这种想法，而是第一次见面就有了。」
在大学打满四年，这让原本就被贴上低天花板、没有爆发性天赋的选秀身价更加低落，在2022选秀会上，直到第二轮第31顺位才被溜马挑走。不过，超过110场比赛的先发经验，再加上刚提到的魔鬼训练，也使高中生就担任场上大脑的Nembhard，在球场大局观与进攻技巧有所提升，更快适应NBA的强度。
「他的比赛有种old shcool的感觉。」Rick Carlisle在热身赛时说。「他无所畏惧，在压力下也能保持冷静。如果你仔细回想的话，他创造出手空间的能力一样令人印象深刻，他的传球和球场意识，是没办法教授的东西。」
很快，溜马球团与治军严谨的Carlisle就重用了他，签下了4年858万美元，前三年保证640万的合约，是二轮新秀的史上最高总额。生涯第二场比赛就获得超过30分钟的上场时间，场均26.4分钟是该届新秀中第9高，更是队内第五高的球员，仅次于Haliburton、Bubby Hield、Turner与同梯的第六人Bennedict Mathurin。
全能身手
Andrew Nembhard对于自身的能力，有非常明确的认知，知道自己的优劣势在哪，以及如何扬长避短的在场上打球，他称自己为「可以在持球与无球间切换的双能卫，能够得分、传球、投射，也就是联盟未来的发展方向：多才多艺」。
「在初期我能担任球队的替补控卫，就像Tyus Jones那种类型的球员—我可以扮演那样的角色，带来高助攻失误比，让队友们可以在空档中出手，了解场上的局势，并适时投进那些三分球。让球队的第二阵容打出不同的风貌，在攻防转换中推快节奏，放大队伍的进攻空间。」Nembhard在选前这幺介绍自己。
以二轮新秀来说，场均得到如此可观的上场时间，还有将近双位数的得分输出，入选新秀挑战赛，这个生涯首季已经足够成功。但更令人惊叹的是，Nembhard在第一年就能在仅有1.7次失误的前提下有着4.5助攻，超过2.6的助攻失误比，虽然还没达到Jones那种多年霸榜AST/TOV的怪物水準，但也证明自己所说的绝非戏言。
不过，Nembhard的防守也是常被忽视的一块。
就算他在Gonzaga要负责主要控球的任务，球队也常常让他去防守对方进攻第3强的球员，有着6呎5吋高挑身材的他，大学时可以从1号守到3号，甚至可以去看防对方的小球4号。到NBA后，Nembhard当然不可能有这幺大的换防弹性，但他也逐步用实绩，让Carlisle交给自己更多的防守责任，本季当Nembhard上场时，溜马每百回合的防守效率可以提高3分以上。
在生涯第一场季后赛，他就肩负起主防Damian Lillard的责任，系列赛前两场比赛，Lillard分别在上半场得到35分和26分，但在下半场只有0分与8分，体现了Nembhard对于他消耗的影响，整场不断绕过掩护追逐Lillard，以季后赛菜鸟之姿向这个準名人堂球员发起冲击。
「即使Dame投进一些很可怕的球，Drew（队友替Nembhard取的小名）也没有表现出不安。」对于高强度赛事有丰富经验的Turner说。「就算Dame开始对着他咆哮，我认为他也没有退缩。在季后赛的气氛中，你需要的就是一个攻防两端都没在怕的人，他未来会成为球队的X因子。」
「舒适」的进步路程
经过一个成功的新秀赛季，第二年的Nembhard非常自然的上位，季末主要担任Haliburton身边的后场搭档，但上半季的他受到多次的膝伤与背伤困扰，球季进行到一月底之前他还没有连续出赛六场过，直到接近二月才开始稳定出赛，较为固定的上场时间，也让Nembhard终于开始拿出较为稳健的发挥。
一月最后一週的六场比赛中，他有其中五场得到超过15分（在这之前，Nembhard只有一场比赛超过15分），在双后卫Haliburton与TJ McConnell同时缺阵下，Nembhard作为主要持球手再次掌舵，儘管本身的投射表现不佳，还是奋战37分钟送出16分9助攻（当然，整场还是只有1失误）。
「舒适。在比赛时，你会感觉场上的时间流动越来越慢。」Nembhard谈到自己菜鸟赛季与第二年的差别。「当你开始变得比较自在后，你会发现是什幺让自己在联盟中表现突出，我对认识自己的定位感到舒适。」
表现的更加自在的原因，除了累积更多经验之外，很大一部分要归功于助理教练Jenny Boucek，她从小牛开始就与Carlisle合作，今年是他们一起执教的第七个赛季，作为Virginia大学的明星、前WNBA球员，她对于篮球的理解相当丰富，帮助Nembhard改进投篮的方法，化解球场内外的困难。
与此同时，随着Bruce Brown与Buddy Hield在交易大限中被送走，Mathurin也于三月后整季报销，溜马更加依赖Nembhard，需要他的外围防守与外线火力，例行赛的最后三个月，他只有6场比赛的上场时间不到25分钟，而Nembhard也在这段时间，用行动回报了丰厚的发挥空间。
整个赛季的9.2分4.1助攻并不突出，甚至和新秀年比还有些倒退，但Nembhard在进攻品质上有着飞跃性的进步，将投篮命中率从44.1%拉高至将近五成，外线与罚球也有小幅提升。摊开较为详细的数据，在离篮框8-16呎的命中率，也就是后卫进攻的关键区域，提升了超过12个百分点，出手样本差不多的前提下，中距离命中率也从41.7%进化到51.5%，两侧底角的把握度，更是射手等级的54.2%与50%。
在溜马从东区后段班，成长为前六种子的同时，Nembhard本人的进步速度并不会输给球队。
闪耀的自信
儘管篮球之路并不顺遂，Nembhard对于自身的自信从来没有变过，不管是在奥兰多医院，还是没在首轮中选时的夜晚。当然，在季后赛也会是一样，他用一次次的好表现告诉全世界，他的信心是有机可循的。
首轮第二战20分助队追平，第二轮最后两场17.5分、63.6FG%，整个季后赛缴出14.9分5.5助攻，并且有着65.4%的真实命中率，在季后赛仅低于Aaron Gordon，是前五名中唯一的非长人球员。季后赛只有3场比赛的命中率低于五成，其中一场他在前7次出手中只得手一球，但读秒阶段在Jalen Brunson面前贡献了一枪毙命的大号三分球，让溜马免于0胜3败的窘境。
以及开头所讲到的，东区冠军赛G3与G4的发挥，Nembhard在Haliburton缺阵时，披上披风成为球队的影响，平均触球98.1次、传球71.5次，与前15场季后赛的52.6和40.1次有很大的差距。除了出色的视野外，也不断用犀利的切入中距离，像个沙场老将一样撕裂塞尔提克的防线，更别提两场加起来的7记外线，让溜马在多半时刻都是佔上风的那一方。
「我为他的成长感到骄傲。」Siakam说。「当我们的先发控球后卫不在时，你就知道会是一场艰难的比赛，通常需要大量的经验与养分才能有他这晚的表现，但他真的太不可思议了，控制整场比赛的节奏，让人们跑到战术要求的位置。」
然而，不管再怎幺成熟，Nembhard本质上依然是个季后赛菜鸟，刚打完生涯第二个例行赛季的24岁小将。
当溜马在G3最后时刻守住Jayson Tatum的上篮，拿下进攻篮板仍有十几秒去完成最后一攻时，Carlisle选择不喊暂停，相信该场最火烫的Nembhard，他快速带到前场面对Jrue Holiday，这个可能是联盟这十年间最好的后场防守者，他变向使其差点失去平衡后的瞬间，Holiday将近15年的实战积累，成了Nembhard无法跨越的鸿沟，Holiday预判了切入方向、把球点掉后发起快攻，并命中奠定胜基的两罚。
系列赛第四场也是一样，领先四分后离比赛结束剩下三分半钟，Nembhard与溜马全队一同当机，两次外线出手落空，两次切入面对Jaylen Brown，一个失误一次遭到阻攻挡下，最后在主场球迷面前结束了赛季。但不管如何，这次的东决之旅与Nembhard的爆发，都会是印城球迷在多年后津津乐道的回忆。
如果说例行赛的发挥，让Nembhard有很大机会能够达到自己欣赏的同乡前辈Cory Joseph—有着12年NBA职业生涯、联盟中最有效率的替补控卫之一的水準。那幺，用无所畏惧的冷静，来迎战季后赛炙热的Nembhard，则让人看到不同的可能性。
同样是二轮才中选、拥有强大对抗性的后卫，Nembhard那在人群中杀进杀出的身影，令不少球迷想起还没前往纽约的Brunson，他在2022年Doncic缺阵时带领球队的惊人表现。当然，两人的风格与球队配置不尽相同，但也不难看出人们对于Nembhard的期望。
好消息是，我们很快就能再次于大赛中上看见Andrew Nembhard了，Carlisle表示他有很大的可能会代表加拿大出战巴黎奥运，就期待他能不能在众多期盼奥运舞台的加拿大球迷面前，兑现那个在哪都管用的自信与冷静吧。
参考来源
Andrew Nembhard closes postseason with terrific games, shows high ceiling for Pacers (si.com)
With Obstacles Behind Him, Andrew Nembhard Is Ready For The SEC (slamonline.com) Andrew Nembhard and No. 1 Gonzaga are a great fit after his transfer from Florida (andscape.com) Indiana Pacers rely on Andrew Nembhard to do the ‘thankless’ tasks, plus player grades from game two – iPacers Andrew Nembhard shows his progress in guiding Indiana Pacers past Memphis Grizzlies - Sports Illustrated Indiana Pacers news, analysis and more 'I feel comfortable': A solid Indiana Pacers' contributor, Andrew Nembhard keeps tabs on his Zags, dreams of Olympics | The Spokesman-Review